帝国公共频道还在播放画面。平民闭眼打坐，工厂效率变高，军队整齐划一地修炼。这些画面在宇宙各处传播，卡尔萨斯看到了。
他坐在黑曜石王座上，面前是全息投影。视频里正在放《共修会成立纪实》。起点星广场上，几百人坐着不动，呼吸一样。有孩子跑过，没人睁眼。下一幕是锈环七号，一个老工人说：“我不懂什么大道，但照着做，干活更顺了。”
卡尔萨斯手指收紧，扶手发出吱呀声。
他没关掉画面，也没叫人。密殿里只有他一个人。灯光很暗，只有投影的光照在他脸上，一闪一闪。他一开始很震惊，后来眼神变得冰冷。
“活儿顺了？”他低声说，“秩序乱了，他们反而过得更好？”
他笑了，嘴角动了一下，可一点不像是在笑。他知道问题在哪。不是战舰不行，也不是防线不够，而是人心变了。如果一个讲道的人能让矿工安心工作，士兵自觉守规矩，那他的帝国还有什么用？
他抬手，在空中点了几下，打开加密通讯。输入一串代码，发到几个不同频道。收件人没有名字，只有代号。消息只有一句：“残火重燃，归巢议政。”
发完后，他靠回王座，闭上眼睛。
三分钟后，他睁开眼，站起来，走出密殿。
地下议政厅在旧都下面三百米。入口藏在一座废庙底下。通道用合金和黑石头砌成，墙上刻着老皇帝的话：“铁血立国，威服四方。”
卡尔萨斯一个人走完这条路。身后没人跟着。青铜门自动打开，里面是个圆厅。天花板是星空，中间飘着帝国地图。边境有些地方闪着红光——那是共修会成立的地方。
已经有六个人到了。他们是帝国剩下的掌权者：三个边防统帅，两个科研主管，一个情报头子，还有一个经济局的老臣。他们站在各自位置，有人着急，有人犹豫，有人看起来很累。
卡尔萨斯走上高台，没打招呼，直接打开全息图。
“看。”他说，声音不大，但大家都听清了。
图展开，显示最近三十天修真文化传播的情况。起点星、灰砾星、M-9残部、锈环七号……一条条线往外扩，进了十二个边境星域。数据很清楚：新增共修点四百一十七个，公共能耗降了百分之八点三，治安事件少了百分之二十一。
“这不是讲课。”卡尔萨斯说，“这是抢地盘。他们用‘闭眼三秒’这种简单动作，重新建立秩序。我们的法律、税收、征兵制度，正在被一点点架空。”
边防统帅想说话，被他抬手拦住。
“我知道你们怎么想。”卡尔萨斯看着所有人，“之前打了败仗，死了人，联盟有了防备，再打代价太大。可你们有没有想过，现在不动手，十年后呢？百年后呢？如果每个矿工都能‘守住一口气’，谁还会理税官？如果每个士兵都信‘道不在战，在心’，谁还会为帝国拼命？”
科研主管小声问：“可我们拿什么对付？上次的量子武器已经被破解，深砧基地的研究也卡住了。”
“我不是要你们马上开战。”卡尔萨斯语气沉下来，“我要的是资源清单。所有没上报的隐蔽基地、闲置舰队、地下实验室、民间控制网络——全部交出来。我要建一个临时指挥部，代号‘清道计划’。”
“清道？”经济老臣皱眉，“你是想……清除那些传道的人？”
“不止。”卡尔萨斯盯着地图上的一个红点——那是欧阳振华讲道的位置，“我要断根。他传他的道，我布我的局。这次不只是杀一个人，是要灭掉这个道。”
大家都不说话。
情报头子开口：“可舆论怎么办？老百姓已经开始说共修的好处，有的地方自己组织学习班。硬来，可能会出乱子。”
“那就别让他们知道是谁动手。”卡尔萨斯冷笑，“我不派舰队去打。我要派人混进去，挑起矛盾，制造混乱。让他们的‘道’自己烂掉。”
他不再多说，只留下一句话：“三天内，把能用的资源报上来。计划不公开，对外说是‘特别维稳行动’。散会。”
其他人陆续离开，脚步声慢慢消失。
卡尔萨斯没走。他站在地图前，看着那个红点，很久没动。
等大厅只剩他一个，他才转身往回走。
走廊两边挂着历代皇帝的画像。从开国皇帝到他父亲，每个人都穿着盔甲，拿着权杖，眼神锐利。他走过每一幅画，脚步越来越慢。
最后停在一幅前——那是他登基时的画像。金袍加身，脚下踩着敌人的旗。
他抬头看着画里的自己，轻声说：“你们打下的地盘，我不能让它毁在几句空话上。”
声音很小，却像刻进石头里。
他继续往前，穿过三道安检门，来到寝宫外的观星台。这里没有窗，整面墙都是星空投影，显示宇宙实时情况。边境的红点还在闪，像治不好的伤口。
他站在前面，伸手碰了碰标记欧阳振华的那个红点。
手指落下时，红点轻轻抖了一下，又恢复原样。
“你讲你的道……”他低声说，“我布我的局。”
他没收回手，五指张开，盖住那片区域。
光影照在他脸上，轮廓显得冷硬。他一直盯着那点红光，好像要看穿屏幕，看到那个站在讲台上踱步的男人。
他知道，这一回不能再靠舰队冲锋，也不能靠武器压人。他要的不是赢一次，而是彻底抹掉那种“人人都能修”的想法。
他慢慢放下手，转身推开寝宫门。
关门之前，他最后看了一眼星空。
红点还在。
但他已经不是从前那个只会下令进攻的皇帝了。
走廊尽头，一盏灯突然灭了。
黑暗中，他的身影消失了。
