江昭昭走出居所时，阳光正落在青石台阶上。她抬脚踩下去，影子被拉得细长，贴着墙根往东边去了。外门区域离得不远，穿过两道拱门，再过一片松林便到。她手里攥着那枚通行玉牌，指腹在边缘来回摩挲，像是确认它还在。
观礼台已经坐了不少人。外门大比到了决赛，连一些平日不露面的内门弟子也来了。擂台是用玄铁铸成的方台，高出地面三尺，四角插着镇灵幡，风吹得布条猎猎作响。江昭昭没往里走，挑了个靠边的位置站着，视线越过人群，落在台上。
林灼华已经在场。她穿一身灰蓝劲装，袖口扎紧，腰带束得利落。对面站着的是个筑基中期的弟子，身形高大，手中长剑泛着冷光。两人还未动手，气氛已绷得发紧。
钟声敲响，比试开始。
那弟子一上来就抢攻，剑势如浪，一波接一波压过去。林灼华退得极快，在擂台边缘辗转腾挪，脚步轻而稳。她不出手，只守不攻，像在等什么。江昭昭站在台下，眉心微微发烫，但她没有开启灵瞳——这一幕她不想看透，只想亲眼看着发生。
十几招过去，林灼华始终被压着打。台下有人低声议论：“外门出来的，到底差了一截。”“修为差距摆在这儿，能撑到现在也算厉害了。”话音未落，那弟子忽然变招，左手掐诀，右臂真气暴涨，剑尖直刺林灼华胸口。
这一击太快，几乎没人看清轨迹。
林灼华侧身避让，肩头仍被划开一道口子，血立刻渗了出来。她咬牙后撤，脚下却绊了一下，整个人向后跌去。那弟子眼中寒光一闪，追击而至，剑锋直指咽喉。
就在剑尖距她不足半寸时，异变突生。
一股黑气自林灼华体内冲出，如蛇般缠绕全身。她双眼骤然转红，皮肤下似有暗流涌动。那弟子的剑撞上黑气，竟像陷入泥沼，寸进不得。下一瞬，黑气猛然扩张，将整把剑裹住，顺着剑身逆流而上，直扑对方手臂。
那人脸色大变，急撤手弃剑，可为时已晚。黑气已缠上他的手腕，迅速蔓延至全身。他闷哼一声，双膝一软，跪倒在擂台上，脸色由白转青，呼吸急促，像是体内灵力正在被抽离。
全场寂静。
不过眨眼功夫，那弟子瘫倒在地，昏死过去。黑气缓缓收回林灼华体内，她站在原地喘息，胸口剧烈起伏，额角全是汗。她低头看了眼自己的手，指尖还在微微发抖。
执法长老飞身上台，一把扣住她的脉门。片刻后，他松手后退一步，神色凝重。
“你体内有异种力量。”他说，“这是噬灵之气。”
台下顿时炸开了锅。
“噬灵魔体？”有人惊叫出声，“那是魔修才有的东西！”
“她刚才吞了那人的修为！我亲眼看见灵光被吸走了！”
“一个外门弟子，哪来的这种邪功？定是偷练禁术！”
“废了她的根骨，逐出宗门！不然迟早酿成大祸！”
声音越聚越多，有人站起身指着林灼华怒斥，有人交头接耳，眼神里满是忌惮。执法长老立于擂台中央，眉头紧锁，似乎也在权衡是否当场拘押。
江昭昭一直没动。
她看着台上那个单薄的身影，看着她低着头站在众人指责之中，看着她明明赢了却被当作怪物对待。她往前走了一步，又一步，穿过人群缝隙，走到擂台边缘。
“诸位可曾见她主动伤人？”她的声音不高，但足够清晰，压下了部分嘈杂。
所有人都朝她看来。
她是老祖亲传弟子，身份特殊，这话一出口，场面立刻静了几分。
江昭昭抬头，目光扫过那些愤怒的脸：“今日一战，她未越规矩，未违比斗律令。对手失手昏厥，自有医堂处置。她以弱胜强，凭的是本事，不是阴谋。”
有人冷笑：“她用的是魔气！那是噬灵体，天生克正道功法，留她在宗门就是隐患！”
“魔体是根骨，非心性。”江昭昭语气不变，“若因天赋而罪之，岂非与魔道同论？你们现在喊着要废她，和当年围杀异灵者的人有什么区别？”
这话落下，现场一时无人应声。
她停顿片刻，声音略沉：“她今天没有滥杀，没有夺人性命，甚至连那把剑都没拿走。她只是赢了。而你们，因为害怕一种力量，就要否定一个人活着的权利？”
她看向执法长老：“按律，比斗获胜者当受嘉奖，败者送医。她既未违规，何来问罪？”
执法长老沉默良久，终于抬手：“先将败者送往疗伤堂。此人……暂留原地休整。”
人群骚动未消，仍有弟子低声咒骂，但已无人敢上前动手。
江昭昭没再说话。她走上擂台，脚步不急不缓，在众人注视下走到林灼华面前。她没伸手扶，也没开口安慰，只是站在那儿，挡住了大部分投来的目光。
林灼华抬起头。
她的眼还带着红丝，脸色苍白，嘴唇干裂。她看着江昭昭，眼神复杂，有惊，有疑，还有一丝极轻的触动。
江昭昭看着她，一字一句说道：“魔体无罪，罪在人心。”
风从松林那边吹过来，卷起几片落叶，在擂台边打了几个旋。
林灼华没说话，只是慢慢闭了下眼，再睁开时，眼中的混乱淡了些。她靠着一根旗杆坐下，双手抱膝，像是终于肯让自己松下来。
江昭昭转身，站在擂台边缘，面向广场。
底下还有人在议论，声音杂乱。她听见有人说“她疯了”，有人说“老祖知道了也不会饶她”，还有人说“这两人搅在一起，早晚出事”。
她没回头。
阳光照在擂台上，铁板被晒得发烫，踩上去有些晃眼。远处传来钟声，一下，又一下，像是提醒这场风波还没完。
但她已经说了该说的。
她站在那儿，没有走，也没有再开口。衣袖垂落，遮住了手腕上那道浅痕——那是前几日试《凝神诀》时留下的，现在有点痒，她没去挠。
林灼华靠在旗杆上，偷偷看了她一眼。
江昭昭正望着台下人群，侧脸轮廓很静，像一块没被风吹动的石。
