清晨的露水还挂在镇国公府西角门的石狮子耳朵上，凤昭然正蹲在廊下数金缎上的绣线。三匹明黄底子、金丝滚边的绸缎摊在青砖地上，阳光一照，晃得她眯起眼。
“一、二、三……三百六十五，三百六十六。”她数到一半，抬手抹了把额头汗，“这玩意儿当披风太扎脖子，做内衬又太招摇，不如剪了给马鞍垫着，踩脚不打滑。”
话音刚落，谢令仪摇着扇子从回廊那头走来，月白裙摆扫过地砖缝隙里的野草芽儿。她瞥了一眼满地金光：“你要是真拿御赐金缎垫马鞍，明天早朝就得有十个言官跪着递折子，说你藐视皇恩。”
“那他们跪呗。”凤昭然站起身拍拍屁股，“我又不是没看过人跪，庆亲王家教头昨儿晚上还跪着求饶呢。”
“那是你打出来的。”谢令仪轻笑一声，在凉亭石凳上坐下，抽出随身诗稿纸，提笔蘸墨，“不过眼下有更省力的事要做。”
“啥？”凤昭然凑过去，脑袋几乎顶到她肩膀。
“让别人自己吓自己。”她笔尖微顿，写下四句诗：
“螳螂捕蝉不知意，黄雀在后影随行。
今日闭门清灶火，明朝何处觅残羹？”
写完吹了口气，随手将纸往栏杆上一搭，风吹得纸页哗啦响，旋即飘进隔壁侧院墙根下的灌木丛里。
凤昭然挑眉：“这就完了？靠一首诗吓出个奸细？”
“不是吓出奸细。”谢令仪合上扇子敲了敲桌角，“是让她以为主子要灭口。”
半个时辰后，侧妃院中的心腹婢女弯腰捡柴时，从草堆里翻出那张墨迹未干的诗笺。她认得字——毕竟每日替主子誊抄账目练出来的。可这一看，手一抖，柴火掉了一地。
“黄雀在后……清灶火……”她喃喃念着，脸色发白，“灶火一熄，岂不是连灰都不剩？”
恰巧这时，另一个粗使丫鬟路过嘀咕：“听说侧妃前儿烧了几本旧账册，半夜烧的，味儿都飘到东厢去了。”
婢女耳朵一竖，心跳加快。她想起这几日主子神色不对，夜里常有人从角门进出，手里还拎着沉甸甸的匣子。前天她去送茶，门缝里竟听见一句：“事成之后，不留活口。”
当时只当是气话，如今再想，背上冷汗直冒。
“我不过是个传话跑腿的……若真成了弃子，连喊冤的地方都没有……”
她攥紧诗笺，指节泛白。
傍晚，凤昭然啃完最后一块枣泥糕，正用帕子擦嘴，贴身丫鬟匆匆赶来：“小姐，谢姑娘的人在角门等您。”
“又整什么幺蛾子？”她甩手把帕子扔桌上，大步流星走向后巷。
谢令仪站在暗处，手里拿着一块红布包着的小铜牌。“我已经安排好了。我的丫鬟会在戌时三刻到角门石狮子左爪下取东西，只要一把钥匙——她不会问是谁给的，也不会见人。”
“万一人家不来呢？”凤昭然抱臂靠墙。
“会来的。”谢令仪语气笃定，“人不怕死，怕的是不知道什么时候死。现在她脑子里全是‘明天还能不能吃饭’这种问题，比刀架脖子还难受。”
果不其然，夜半三更，一只颤抖的手悄悄探出角门缝，将一把雕花铜钥塞进石缝，转身就跑，鞋底在青砖上滑出“刺啦”一声轻响。
谢令仪的丫鬟低头拾起，吹了口气：“还挺沉。”
凤昭然带着四个家丁，打着灯笼直奔府中废弃的地窖。那地方原是老国公藏酒用的，后来闹过鼠患，封了好几年，连打扫的人都懒得去。
锈锁结着蛛网，凤昭然抽出软剑一撬，“咔”地断开。门轴吱呀作响，一股霉味扑面而来。
“谁先下去？”家丁们互相推搡。
“我下去！”凤昭然一脚踹最壮的那个，“你压阵，别压我头上就行！”
地窖深处，尘土覆盖的陶瓮整齐排列。她挨个敲了一遍，终于在西北角第三只瓮底摸到夹层。掀开一看，里面藏着五六本账册，纸张泛黄，字迹却新。
“采买胭脂十两，实付三十两；购绸缎百匹，入库仅七十匹……”她翻着直摇头，“这账做得比戏台上的包公脸还黑。”
“重点不在金额。”谢令仪接过一本，指尖划过某页数字，“你看这些数目，按七言排列，每行首字连读——”
她低声念出：“侧院月结虚填三成。”
凤昭然瞪眼：“她还真敢写进账里？”
“不是写进去的。”谢令仪冷笑，“是怕自己记混了，才用诗律当密码。这位侧妃，脑子挺好使，就是贪心盖过了谨慎。”
“行了，证据到手。”凤昭然拍掉裤腿上的灰，“接下来咋办？报官抓人？”
“不急。”谢令仪将账册重新包好，“现在抓，她背后的人立马缩回去。咱们得等鱼饵浮水，再收网。”
两人带着赃物返回主院，凤昭然顺手把铜钥扔进荷花缸。水花溅起，惊飞两只歇脚的麻雀。
书房灯下，谢令仪逐页核对摘要，眉头微蹙。良久，她合上最后一页，吹熄油灯，起身回房。
而此时，侧妃的心腹婢女蜷缩在床角，怀里紧紧抱着谢令仪丫鬟悄悄塞给她的平安符，嘴里反复念叨：“我只是交了钥匙……我没说别的……我只是不想被烧成灰……”
她屋外风声掠过檐角，一片枯叶打着旋儿落在窗台上。
地窖门口，凤昭然独自站着，手里拎着半截断绳——那是刚才撬锁时崩飞的。她盯着黑洞洞的入口，忽然踢了块小石子进去。
石子落地，传来空荡荡的回响。
远处更鼓敲了三声。
她转身欲走，忽听身后窸窣一响。
回头一看，一个矮小身影正扒在地窖边缘，脑袋探进来一半，嘴里还嚼着东西。
“娘亲？”那孩子含糊开口，腮帮子鼓鼓囊囊，“我饿了，能吃你藏的蜜饯吗？”
