烟尘尚未散尽，碎石还在从断裂的岩柱顶端簌簌滚落。沈清尘单膝跪地，右臂微微发抖，剑尖插进地面半寸，借力撑住身体。他呼吸粗重，喉咙里泛着血腥气，左臂那道刀伤已经渗出新血，顺着小臂流到手腕，滴在焦黑的符阵残痕上。
五名仙门弟子重新站定，呈半圆围拢过来。中间那人手持玉符，指尖泛起青光，显然正在催动合击阵法的核心符印。左侧弟子掌心符纹再度亮起，右侧一人则悄然后撤半步，将一道防御灵盾架在身后，显然是防着同伴反水。
他们不再喊话，也不再试探。
沈清尘知道，下一击必是杀招。
他咬牙欲起，双腿却像灌了铅。刚才那一连串应对几乎榨干了他最后的力气。剑意三成未满，经脉如裂，若再硬拼，不出两招就得倒下。
就在这时，靠在石壁上的陆离忽然动了。
他原本低头喘息，嘴角带血，手指抠着地面，指缝间全是混着血的尘土。可就在那玉符光芒暴涨的瞬间，他猛地抬头，双眼骤然转为暗红，像是有火在眼底烧起来。
他没看沈清尘，也没看敌人。
只盯着自己摊开的右手掌心，仿佛那里有什么东西正在苏醒。
然后，他双手猛然拍向地面。
“轰——”
一股黑褐色气流自他掌下喷涌而出，顺着先前沈清尘切断的符线裂隙疾速蔓延。那不是寻常魔气，更像是从地底深处被唤醒的腐朽之力，所过之处，岩石崩裂，缝隙中冒出浓稠如油的黑雾，带着刺鼻的铁锈与尸腐混合的气味。
东南区域瞬间被笼罩。
三名天剑宗弟子首当其冲。站在最前的那人刚抬起法诀，黑雾已扑面而来。他闷哼一声，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，脸色由白转灰，整个人像被抽空了精气，踉跄两步便扑倒在地，再不动弹。
另外两人急退，其中一人反应稍慢，左腿被雾气扫中，裤管立刻焦黑剥落，露出的小腿皮肉萎缩，骨头发出细微的断裂声。他惨叫一声，翻滚出去，手中长剑脱手飞出，砸在祭坛边缘。
两名玄天宗弟子站在高台，本以为距离足够安全，可那黑雾竟逆风而上，如活物般缠向台基。左侧那人挥袖打出一张雷符，轰然炸开，暂时逼退雾气，但右臂仍被擦中，衣袖化为灰烬，皮肤浮起一片紫黑灼痕，整条手臂瞬间失去知觉。
右侧弟子急忙拉他后撤，同时甩出三张镇煞符，勉强稳住阵脚。
包围圈，破了。
沈清尘怔在原地，剑仍插在地上，却忘了拔起。他看着陆离的背影——那个一直靠他扶持、气息微弱的男人，此刻竟直挺挺地站着，双掌压地，肩背绷成一道弧线，仿佛要把什么东西从地底硬生生拽出来。
黑雾仍在扩散，但陆离的身体也开始晃动。
他嘴角不断渗血，一缕鲜红顺着下巴滴落在岩石上，滋的一声冒起白烟。他的呼吸越来越急，胸口剧烈起伏，每一次吸气都像在撕扯内脏。可他没有停，反而加大了掌力，指骨因过度用力而发出脆响。
“咳……”他忽然呛出一口血，整个人往前一栽，却又强行撑住，膝盖抵地，仍未倒下。
沈清尘终于回神，一把扶住他肩膀：“够了！你再催下去会死！”
陆离没答，只是抬手推开他，声音沙哑得几乎听不清：“还没完。”
话音落下，他再次拍地。
这一次，地面震了一震。
祭坛下方传来沉闷的轰鸣，仿佛有什么东西在苏醒。黑雾变得更加浓稠，开始扭曲旋转，形成数道小型旋涡，朝着剩余敌人卷去。那名小腿受伤的天剑宗弟子刚想爬起，旋涡掠过，整个人被吸进雾中，几息后抛出，已没了气息。
仅剩的两名玄天宗弟子彻底退到了高台尽头，背靠岩壁，脸色发白。他们不再试图进攻，也不敢逃——谁知道离开视线会不会触发更可怕的机关？
整个空间陷入死寂。
只有黑雾流动的嘶嘶声，和陆离压抑的喘息。
沈清尘蹲在他身旁，一手按住他后背，察觉到他体内魔气狂躁紊乱，经脉多处破裂，若不及时压制，不出半刻就会爆体而亡。他迅速从怀中摸出一枚普通疗伤丹，塞进陆离嘴里。
陆离咬碎吞下，却立刻吐了出来，碎片混着血洒在地面。
“没用。”他低声道，“这伤，只能扛。”
沈清尘盯着他侧脸。那张原本苍白的脸此刻泛着诡异的暗红，血管在皮肤下游走，如同有东西在体内穿行。他忽然意识到，眼前这个人根本不是什么虚弱的伤者，而是一头被锁链困住的凶兽，刚刚挣断了第一道铁环。
他想起试炼场上那一剑贯穿云昭心口的画面，想起海边他踏浪而来时的背影，想起药王谷外他默默承受毒发的模样。
原来都不是偶然。
“你到底是谁？”沈清尘低声问。
陆离没回答。他缓缓抬起头，目光扫过祭坛四周。黑雾中，那些灰白丝线仍在颤动，断剑依旧悬浮，无人敢碰。他知道，这一波震慑只是暂时的。
真正的杀局，还没开始。
就在这时，远处高岩之上，一道人影静静立于阴影中。
那人披着深色道袍，身形瘦削，面容隐在黑暗里，唯有双眼微眯，注视着陆离释放魔功时的气息波动。他站在那里，既不靠近，也不离去，仿佛只是路过此地的一缕风。
片刻后，他嘴角极轻微地扬了一下，像是看到了预料中的事。
随即，他转身，身影彻底融入黑暗，没有留下任何痕迹。
沈清尘并未察觉那道目光。他正扶着陆离慢慢起身，发现对方双腿仍在发抖，全靠意志支撑才没有倒下。他把自己的剑递过去：“还能走吗？”
陆离摇头，伸手推开剑身，自己拄着一块碎石站直：“别离我太远。”
沈清尘收回剑，站到他侧后方半步的位置。他知道，从这一刻起，主导权已经变了。不再是他在保护这个神秘男子，而是反过来，他成了被庇护的那个。
祭坛边缘，最后两名玄天宗弟子互视一眼，眼中皆有惧意。他们不敢轻举妄动，却又不愿就此退走。其中一人悄悄摸向储物袋，似乎在寻找什么底牌。
陆离似乎察觉到了，忽然开口，声音低哑却不容置疑：“现在走，留一口气。”
那人动作一顿。
“再动一下，”陆离缓缓转头，血丝从眼角滑下，“你们一个都活不了。”
两人僵住。
良久，受伤较轻的那人咬牙，一把拉起同伴，踉跄着朝来路退去。他们走得极慢，始终不敢背对陆离，直到身影消失在通道拐角。
祭坛重归寂静。
只剩下倒地的尸体、残留的黑雾，和那柄依旧悬浮的断剑。
沈清尘看着陆离的背影，第一次真正意识到——这个人，远比他想象的危险。
也远比他想象的，更加孤独。
陆离站在原地，没有回头。他能感觉到体内的魔气正在反噬，五脏六腑像被无数细针穿刺。他知道，刚才那一击透支了太多，若无外力干预，三天之内必死无疑。
但他必须出手。
因为刚才，在所有人动手之前，他识海深处闪过一道念头。
不是声音，也不是画面。
只是一种近乎本能的预感：若再等一秒，沈清尘必死。
他不信命，却信这种感觉。
就像信自己每一次在死亡边缘醒来时，都能闻到血的味道。
沈清尘走到他身边，低声问：“接下来怎么办？”
陆离没答。他望着祭坛中央的断剑，看着又一根灰白丝线无声断裂。
然后，他迈出一步。
脚步虚浮，却坚定。
沈清尘立刻跟上。
就在这时，陆离忽然停下，右手猛地按住左胸。
一口黑血喷出，溅在前方岩石上，瞬间腐蚀出几个小坑。
他身体一晃，差点跪倒。
沈清尘急忙扶住他胳膊：“你撑不住了。”
陆离抬手，抹去嘴角血迹，眼神依旧清明：“还有一口气，就够。”
他抬起脚，再次向前迈去。
一步，两步。
每一步都在地上留下淡淡的血痕。
沈清尘紧跟其后，握紧了剑。
祭坛中央，断剑微微颤动，最后一根完好的灰白丝线，开始发出细微的嗡鸣。
