天还没完全亮，沈母的哭声就把整条巷子都吵醒了。
“我真的不是亲妈……但你从小喝我的奶长大的！我把你当亲闺女！”沈母趴在桌上，哭得一把鼻涕一把泪，声音大得隔壁院子的人以为这边在办丧事。
如意站在门口，进也不是退也不是，尴尬地搓着手。沈鸢坐在桌边，手里端着半碗凉粥，面无表情地看着沈母，等她哭完。
沈母哭了足足一盏茶的功夫，发现沈鸢没有要来哄她的意思，哭声渐渐小了下去，变成断断续续的抽噎。她从袖子里掏出一块皱巴巴的帕子，擤了一把鼻涕，红着眼睛看沈鸢：“你……你不生气？”
沈鸢放下粥碗：“您先别哭了。告诉我，当年捡到我的时候，襁褓里还有什么？”
沈母抽抽搭搭地从怀里掏出一块玉佩，放在桌上。玉佩质地温润，雕刻着精致的云纹，一看就不是普通人家能有的东西。沈鸢拿起来，翻过来看了一眼，背面刻着一个字，笔迹工整有力，但她不认识。
“就这个？”沈鸢问。
“还有一封信。”沈母吸了吸鼻子，“我不认字，没打开看过，藏在老家床底下了。”
沈鸢站起来，披上外衣，往外走。
沈母在身后喊：“你去哪儿？”
“老家。”
沈鸢请了一天假。皇帝批了，甚至没问她去干什么。
她骑了一匹马出宫。如意本来要跟着，沈鸢没让。这事她要自己弄清楚。
从京城到老家的路，骑马要两个时辰。沈鸢一路上没停，脑子里反复转着几个念头：信上写了什么？她到底是谁？亲生父母还活着吗？
如果活着，为什么把她扔在宫门口？
如果死了，是怎么死的？
她想起皇后在冷宫里编的那个故事——“你是前朝公主”。那是假的，皇后亲口承认了。但“你根本不是你娘亲生的”这句话，皇后说的时候没有撒谎。
所以她是捡来的。这个是真的。
但捡来的孩子，不一定就是公主。也可能是乞丐的女儿，也可能是被卖掉的孩子，也可能是……
她不敢想了。
沈鸢的老家在京城东南三十里外的一个小村子里。说是老家，其实就是一间土坯房，屋顶的瓦片缺了好几块，墙角的泥皮掉了大半，露出里面的土砖。院子里的杂草长到了膝盖高，篱笆墙歪歪扭扭地倒了一半。
沈鸢把马拴在门口的枯树桩上，推开门走了进去。
屋里有一股霉味。她站在门口，看着这个她住了十八年的地方——一张木板床，一张三条腿的桌子，一个缺了口的咸菜坛子，墙角堆着几捆干柴。没有灶台，做饭在院子里生火；没有水缸，吃水要去村口的井里挑。
这就是她长大的地方。
沈鸢蹲下来，趴在床底下，伸手往里摸。手指碰到一个硬邦邦的东西，她拽出来——是一个油纸包，外面裹了好几层布，防潮防虫。
她坐在地上，一层一层地打开。
玉佩，和她手里那块一模一样。不，不是一模一样。这块玉佩是成对的，她手里的那块刻着云纹，这块刻着凤纹。两块合在一起，应该是一对。
玉佩下面，是一封信。
信纸已经发黄发脆，边缘有些破损，但字迹还能看清。沈鸢展开信纸，上面用工整的小楷写着几行字：
“此女乃罪臣之女，父母已亡，望好心人收养。附银二两，聊表谢意。”
短短一句话，不到三十个字。
沈鸢盯着这行字，看了很久。
罪臣之女。
不是前朝公主，不是什么高贵的血脉，只是一个被灭门的罪臣留下的孤儿。她的亲生父亲犯了罪，被杀了，家里的人可能也被杀了。她是唯一活下来的那个，被人用二两银子托付给一个陌生的女人，然后那个女人又把她卖了——也是二两银子。
一个闭环。
二两银子来，二两银子去。
沈鸢忽然笑了。不是高兴，是那种“原来如此”的笑。
“原来我连公主都不是，”她自言自语，“就是个孤儿。”
风从破了的窗户灌进来，吹得信纸哗哗响。她把信纸小心折好，和两块玉佩一起收进袖袋里。站起来的时候，腿有点麻，扶着桌子站了一会儿。
然后她听见了脚步声。
回头一看，沈母气喘吁吁地站在门口，脸上全是汗，衣服上沾满了泥点子。她显然是一路跑来的，鞋子都跑掉了一只，光着一只脚站在地上。
“你、你怎么跑来了？”沈鸢愣住了。
沈母喘着粗气，扶着门框走进来，一眼看见沈鸢手里的信纸，又看见她脸上的表情，眼眶一下子就红了。她二话不说，冲过来一把抱住沈鸢，抱得紧紧的，声音发抖：“管你是什么，你是我闺女！”
沈鸢被她勒得喘不过气，但没有推开。
她低下头，看着沈母花白的头发，闻到她身上那股熟悉的烟火气和赌坊的霉味，忽然觉得鼻子有点酸。
她盯着沈母的眼睛，轻声问了一句话，声音不大，但问得很认真：“娘，当初卖我进宫，是不是因为债主要把您卖去青楼？”
沈母浑身猛地一颤，像被雷劈了一样僵在原地。她的嘴张了张，又合上，反反复复几次，最后挤出一句：“你、你怎么知道？”
沈鸢没有说读心术的事。她只是说：“您刚才自己嘟囔的。”
沈母愣了一下，摸摸脑袋：“我嘟囔了？”
然后她哭了出来。
不是之前那种撒泼打滚的大哭，是那种憋了很久终于憋不住的哭。眼泪一颗一颗地往下掉，她哭得无声无息，嘴唇哆嗦着，声音断断续续：“是……再不还钱，他们要把我卖去那种地方……我没办法啊……我一把年纪了，去了也是死……你年轻，你去宫里好歹有口饭吃……”
沈鸢的眼眶红了。
“娘，您怎么不早说？”
沈母用手背抹了一把眼泪，声音哑得不像话：“说啥？说我卖女儿是为了救自己？那不成人渣了？我宁可我闺女恨我，也不能让我闺女可怜我……”
沈鸢没有说话。
她低下头，看着手里那块玉佩，看了很久。
然后她把玉佩和信一起收好，抬起头，看着沈母的眼睛，认认真真地说了一句话：“娘，赌债我已经还了。以后您别赌了，跟我住宫里吧。”
沈母愣住了。眼泪还挂在脸上，嘴张着，半天没合拢：“真、真的？我能住皇宫？”
沈鸢点头：“我求陛下赏了个小院子。”
沈母脸上的表情从震惊变成了狂喜，又从狂喜变成了一种说不清道不明的心虚。她搓了搓手，试探着问：“那……那我能跟隔壁老太太吹牛说我闺女是女官了？”
沈鸢看着她，忽然笑了。不是苦笑，不是冷笑，是真的被逗笑了。
“能。您想吹多大吹多大。”
沈母高兴得像捡了钱一样，在屋里转了两圈，忽然想起什么，停住脚步，转过身，犹豫了一下，小声问：“那你……不怪娘了？”
沈鸢看着她，沉默了几秒钟，然后说了一句：“怪。但您是我娘，没办法。下辈子投胎，我选个有钱的。”
沈母又哭又笑，扑过来又要抱，沈鸢一把推开她：“行了行了，收拾东西，回宫。”
她们在土坯房里收拾了半天，其实没什么好收拾的。几件破衣裳，一口铁锅，两个碗，一双筷子。沈母非要把那个咸菜坛子也带走，说“这个坛子腌的咸菜特别脆”，沈鸢拦了半天没拦住，最后还是让她抱走了。
两个人骑着马往回走，沈母不会骑马，坐在沈鸢身后，抱着咸菜坛子，一路上嘴就没停过：“我跟你说，隔壁王婶家的儿子上个月娶媳妇了，彩礼花了五十两，那媳妇长得还不如你好看……”
沈鸢没理她，专心赶路。
“还有村口李大爷，他儿子去年考上了秀才，整天在村口吹牛，说什么‘书香门第’，他家祖上三代都是杀猪的，书香味没闻着，猪骚味倒是挺重……”
沈鸢忍不住弯了一下嘴角。
她们进城门的时候，天已经快黑了。如意骑马从宫里方向冲出来，远远看见沈鸢就招手，脸上的表情不对，不是高兴，是慌张。
如意冲到跟前，勒住马，脸色发白，声音都在抖：“皇后在冷宫自尽了！”
沈鸢的手顿了一下，但脸上的表情没有变。
如意继续说：“临死前留下一封遗书，说你是前朝公主，还附上了证据。朝堂上大臣们吵翻了，一半人要拿你问罪，另一半人还在观望，皇帝压着没发话。你快想想办法！”
沈母在旁边听得脸色煞白，手里的咸菜坛子差点没抱住：“前、前朝公主？我闺女？”
沈鸢没有说话。
她从如意手里接过遗书的副本，展开，凑近鼻尖闻了一下。
墨迹的气味顺着鼻腔钻进脑子里，她的鼻子自动分析出了结果——墨迹里有松烟、骨胶、麝香，和普通墨汁的成分差不多，但有一个关键的区别：这墨的油脂成分还没有完全挥发。
墨迹是新的。
刚写不到三天。
而皇后被打入冷宫，已经快一个月了。冷宫里的笔墨纸砚早就被收走了，皇后不可能在冷宫里写字。就算她有纸有墨，她写出来的遗书，墨迹也应该干透了，不该还有新鲜的油脂味。
沈鸢把遗书副本折好，放进袖袋里，抬起头，嘴角微微弯了一下。
不是笑，是冷笑。
“有人伪造遗书，”她说，“想借刀杀人。”
如意愣住了：“谁？”
沈鸢没有回答。她拉着缰绳，调转马头，朝皇宫的方向走去。
身后的沈母抱着咸菜坛子，在马上颠来颠去，还在念叨：“我闺女是公主？那我岂不是太后？太后能不能赌钱？太后输了钱要不要还？”
沈鸢没有回头。她的眼睛盯着前方的宫门，灯火通明的皇宫在夜色里像一个巨大的笼子，她正一步步走进去。
但她不怕。
她有读心术，有毒术，有证据，还有皇帝的信——至少她觉得有。
就算没有，她也得闯一闯。
因为这已经不是她一个人的事了。
一旦“前朝公主”这顶帽子扣下来，沈母也跑不掉。那个抱着咸菜坛子、惦记着赌钱的蠢女人，会被一起拉去砍头。
沈鸢不能让她死。
不为别的，就因为那个蠢女人在宫门口捡了她，用米汤把她养大，在最穷的时候也没把她扔掉——虽然最后卖了二两银子，但那二两银子，也就够买几斤肉。
沈鸢深吸一口气，催马加快了脚步。
