消息传遍后宫的速度，比瘟疫还快。
“洒扫局那个新来的宫女，被陛下破格提拔为掌茶宫女了！”
“掌茶宫女？那可是御前三品女官的差事！”
“就她？一个被亲娘卖进来的洒扫丫头？”
“听说她在天牢里把皇帝说动了，皇帝亲自赦免了她，还把她调到御前。”
“啧啧啧，这丫头命真好。”
命好？沈鸢端着茶盘走过回廊，听见角落里两个宫女窃窃私语，嘴角微微动了一下。不是命好。是把命赌赢了。
她推开了御书房的门。
皇帝正低头看折子，眉头拧成一个疙瘩，显然折子上的内容让他不太愉快。沈鸢无声地走进去，把茶盘放在桌上，提起水壶，用恰到好处的水温冲泡了一杯龙井。茶叶在杯中舒展开来，茶汤碧绿透亮，一股清香在御书房里弥漫开来。
皇帝没有抬头，但鼻子动了一下。
沈鸢把茶杯轻轻放在皇帝右手边，退后一步，垂手而立。
这是她第一天正式当差。掌茶宫女，听起来体面，实际上就是皇帝的专职倒茶丫头。但“皇帝的专职”这五个字本身就值钱。后宫三千佳丽，能在皇帝跟前站着的，没几个。
皇帝端起茶杯抿了一口，眉头舒展了一点，继续批折子。
沈鸢安静地站在旁边，眼睛看着地面，耳朵却竖着。
皇帝的心声清清楚楚地钻进她耳朵里：“这丫头的茶确实好喝……龙井的火候、水温、茶叶量，都比之前的掌茶宫女强了不止一星半点。但她到底什么来头？一个洒扫宫女，怎么懂这么多？要不要查她祖宗十八代？”
沈鸢差点笑出来。
她低着头，嘴唇微微动了一下，用只有自己能听见的声音说了一句：“查吧，查出来也就是个赌鬼的女儿。”
皇帝忽然抬头：“你说什么？”
沈鸢面不改色，笑盈盈地说：“奴婢说，陛下该喝茶了。茶凉了就不好喝了。”
皇帝看了她一眼，没再追问，端起茶杯一饮而尽。
与此同时，皇后的寝宫里正在上演另一出戏。
皇后砸了一整套茶具。茶杯、茶壶、茶托，碎了一地。宫女太监跪了一屋子，没有人敢抬头。翠屏站在旁边，脸色也不太好看。
“这个小贱人！”皇后的声音尖锐得像刀刮瓷器，“本宫费了那么大劲，好不容易把她弄进天牢，皇帝一句话就把她放了！还提拔成掌茶宫女！掌茶宫女！本宫当年入宫三年才混到常在的位份，她一个洒扫丫头，三天就成了御前红人？！”
翠屏小心翼翼地开口：“娘娘息怒。那个沈鸢不过是个宫女，翻不了天。”
皇后冷笑一声：“翻不了天？她已经从天牢里翻出来了！”她深吸一口气，冷静下来，眼睛里闪过一丝阴狠，“既然杀不了她，就让她慢慢死。”
翠屏会意，压低声音：“娘娘的意思是……”
皇后坐下来，端起宫女重新沏的茶，慢悠悠地说：“慢性毒药，每天一点点，查不出来。死在御前，皇帝只会以为是她自己身子弱。”
翠屏点头：“奴婢这就去办。”
茶房里，沈鸢正在清洗茶具。
她每天的工作就是早上泡一壶茶送到御书房，中午续一次水，下午再泡一壶新茶。皇帝喝茶的时间很规律，沈鸢很快就摸清了他的习惯。
今天，她拿起茶杯的时候，鼻子动了一下。
毒。
很微量的慢性毒药，混在茶叶里，无色无味。如果不是她天生对毒药敏感，根本闻不出来。这种毒药不会让人立刻死，而是会慢慢侵蚀五脏六腑，一个月后，人会像蜡烛一样无声无息地灭掉。
沈鸢端着茶杯，没有慌张，甚至没有皱眉。
她把这杯毒茶倒了，重新洗了三遍杯子，从自己的袖袋里取出一小包茶叶——那是她用自己的月钱托如意从宫外买的，普通茶叶，没毒。她用这包茶叶重新泡了一杯茶，端到了御书房。
皇帝喝了一口，微微皱眉：“今天的茶和昨天味道不太一样。”
沈鸢面不改色：“陛下好舌头。昨天的龙井是明前茶，今天是雨前茶，差了一个节气，味道自然不同。”
皇帝点了点头，不再追问。
沈鸢心里松了一口气。不是皇帝舌头灵，是她今天的茶叶确实换了一种。但这不是长久之计。她不能每天都用自己的月钱买茶叶，而且皇后的人已经在茶具里下了毒，她每天都要洗三遍杯子才能用，迟早会被发现。
她得想个办法。
但不是现在。
现在，她得先弄清楚一件事——皇后到底在茶具里下了什么毒？
沈鸢把今天倒掉的毒茶水收集了一小瓶，藏在了自己的铺位下面。
接下来的三天，每天都是同样的剧本。
皇后的人在茶具里下毒，沈鸢闻出来，把毒倒掉，换上自己的茶叶。皇帝喝得津津有味，完全不知道发生了什么。
三天后，皇后坐不住了。
她亲自来了。
御书房的门被推开，皇后端着一个汤盅走了进来，脸上挂着母仪天下的笑容：“陛下操劳国事，臣妾特意炖了一盅参汤，给陛下补补身子。”
皇帝放下折子，看了皇后一眼，语气平淡：“皇后有心了。”
皇后把汤盅放在桌上，目光扫过站在角落里的沈鸢，嘴角微微勾了一下，然后转身走了。
沈鸢等她走远了，才走过去，端起汤盅，凑近闻了一下。
鹤顶红。微量，慢性发作。
和茶具里下的毒是同一种。
沈鸢端着汤盅，站在御书房里，脑子飞速转着。皇后不是来送汤的，是来试探她的。皇后想知道，沈鸢有没有发现茶具里的毒。如果沈鸢把这碗汤原封不动地端到皇帝面前，说明她没有发现；如果她拦着不让皇帝喝，说明她有问题。
但沈鸢不可能让皇帝喝这碗毒汤。
她不是怕皇帝死——皇帝死了她也活不成。她是怕皇后得逞。
沈鸢端着汤盅，趁皇后还没走远，手指在碗沿上轻轻一抹，把沾在上面的毒药粉末全部抹在了自己的袖子上。汤盅里的汤还是那碗汤，但碗沿上的毒药已经被她清理干净了。然后她端着汤盅，走到御书房门口，笑盈盈地叫住了正要离开的皇后：“娘娘请留步。”
皇后转过身，眼神里闪过一丝警惕。
沈鸢捧着汤盅，恭敬地说：“娘娘的汤太补了，陛下这几日有些上火，喝不了这么补的东西。奴婢替陛下谢谢娘娘的好意，这汤……奴婢帮陛下处理了。”
说完，她端着汤盅，走到御书房角落里的花盆前，把整碗汤倒进了花盆里。
皇后脸色铁青。
沈鸢转过身，依然笑盈盈的，仿佛她刚才只是做了一件再正常不过的事：“娘娘慢走。”
皇后咬着牙，一字一句地从牙缝里挤出来：“你很好。”
然后她转身走了，裙摆在地上拖出一道愤怒的痕迹。
皇帝全程低着头看折子，什么都没说。但沈鸢听见了他的心声：“这宫女胆子倒是不小，敢当着皇后的面把汤倒了。不过……她为什么倒？那汤有问题？”
沈鸢装作什么都没听见，继续倒茶。
三日后。
御花园的牡丹死了。
不是一株，是整整一片。昨天还开得好好的牡丹花，一夜之间全部枯死了，花瓣发黑，叶子卷曲，散发出一种奇怪的气味。负责花木的太监吓得脸都白了，跑去找皇后——因为这片牡丹是皇后最喜欢的。
皇后赶到御花园，看见那片枯死的牡丹，脸色比花还难看。她蹲下来，捏了一片枯叶，放在鼻子前面闻了闻，眉头拧成一团。
翠屏在旁边小声说：“娘娘，这花……好像是中毒了。”
皇后猛地站起来，目光扫过四周，最后落在御书房的方向。她想起来了——三天前，她给皇帝送了一碗参汤，沈鸢当着她的面把汤倒进了御书房的花盆里。而那盆花，和这片牡丹是同一种土、同一种水。
皇后心里“咯噔”了一下。
但她还没来得及说什么，太监已经跑去禀报皇帝了。皇帝来了，沈鸢也来了。沈鸢端着茶盘，站在皇帝身后，表情乖巧得像一只温顺的猫。
皇帝看了看枯死的牡丹，皱眉问道：“怎么回事？”
沈鸢往前走了一步，福了福身，从袖袋里掏出一个小瓷瓶，双手呈上：“陛下，这是臣从花盆泥土里提取的毒药残留。臣对比了一下，和皇后娘娘宫中的香料……是同一种成分。”
全场安静了。
连风都不敢吹了。
皇后猛地转头，死死盯着沈鸢，眼睛里几乎要喷出火来。
皇帝接过小瓷瓶，打开闻了一下，脸色沉了下来。他看向皇后，声音冷得像冰块：“皇后，你有什么要说的？”
皇后的嘴唇哆嗦了一下，但她毕竟是皇后，见过大场面。她深吸一口气，镇定地说：“陛下，臣妾不知此事。臣妾宫中的香料是御赐的，不可能有毒。这一定是有人栽赃陷害。”
沈鸢没有反驳，只是安静地站在那里，低着头，像一株无害的小草。
但皇帝不是傻子。
他想起了三天前皇后送的那碗参汤，想起了沈鸢当着他的面把汤倒进花盆，想起了沈鸢刚才说的话——“和皇后娘娘宫中的香料是同一种成分”。
这一切串在一起，不需要更多证据了。
皇帝闭了一下眼睛，再睁开时，眼底已经没有了温度：“皇后禁足三月，闭门思过。没有朕的旨意，不得出宫门一步。”
皇后的脸白得像纸。她张了张嘴，想说什么，但对上皇帝的眼神，所有的话都咽了回去。她福了福身，声音颤抖：“臣妾……领旨。”
皇后走了。
被两个太监“护送”着回了自己的寝宫。翠屏跟在她身后，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。经过沈鸢身边的时候，皇后停了下来，侧过头，用只有两个人能听见的声音说了一句话：“你会后悔的。”
沈鸢低头福身，声音平静得像一潭死水：“娘娘慢走。”
当天晚上，沈鸢回到自己的住处，浑身像散了架一样瘫在椅子上。
如意推门进来，看见她这副模样，吓了一跳：“你怎么了？受伤了？”
沈鸢摆摆手，指了指桌上的茶壶。如意给她倒了杯水，沈鸢一饮而尽，才缓过一口气来。
“皇后被禁足了。”沈鸢说。
如意瞪大眼睛：“真的？！”
“嗯。”
“那你不是赢了吗？”
沈鸢看了她一眼：“赢？皇后只是被禁足，不是被废。三个月后她出来，第一个要杀的就是我。”
如意还没来得及说话，沈鸢忽然注意到桌上多了一封信。她拿起来，拆开，里面是一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着一行字——是亲娘的字迹，丑得连算命先生都认不出来。
“女儿，皇后死了没？娘又输了二十两，你再不回来，娘要去宫里找你讨债了。”
沈鸢扶额，把信纸拍在桌上：“娘，您能不能消停会儿？”
如意凑过来看了一眼，噗嗤笑出声：“你娘真有意思。”
“有意思？”沈鸢翻了个白眼，“她卖我的时候更有意思。”
如意正想说什么，忽然想起正事，从袖袋里掏出一张纸条，压低声音说：“查到了。贵妃死的那天晚上，有人进过太医署。”
沈鸢坐直了身体，眼神一下子锐利起来：“谁？”
“皇后身边的翠屏。”
“翠屏？”沈鸢眯起眼睛，“她进太医署干什么？”
“不知道。”如意摇头，“但有人在太医署的废纸篓里找到了这个——”她从袖袋里掏出一张烧了一半的纸，上面残留着三个字，虽然被烧掉了一部分，但还是能认出来。
“曼陀罗。”
沈鸢盯着那三个字，瞳孔微微缩紧。
曼陀罗。和贵妃中的是同一种毒，和刘太医药箱里的是同一种花。
翠屏，皇后，太医署，曼陀罗。
这几条线，终于连上了。
沈鸢把纸条折好，塞进袖袋里，站起来走到窗边。窗外，月光如水，照在后宫的琉璃瓦上，泛着一层冷冷的光。
如意小声问：“接下来怎么办？”
沈鸢没有回答。她看着远处皇后寝宫的方向，那里灯火通明——皇后虽然被禁足了，但她的人还在外面走动，她的势力还在运转。
三个月。
沈鸢只有三个月的时间。
三个月之内，她必须找到扳倒皇后的铁证。否则，等皇后从禁足中出来，死的就是她。
“接下来，”沈鸢的声音很轻，轻得像是夜风里的一句话，“该去找证据了。”
如意打了个哆嗦，不知道是因为冷，还是因为沈鸢说话时的眼神。
