集市角落，人声嘈杂。
卖菜的老汉扯着嗓子吆喝，屠户的刀剁在案板上砰砰响，几个小孩追逐着从人群里钻过去，撞翻了一个妇人手里的菜篮子。没人注意到墙角那两个鬼鬼祟祟的身影。
沈母从太监手里接过银子的那一刻，手指头都在抖。二两碎银，她当众数了两遍，又放在牙间咬了一下，确认不是铅疙瘩，这才放心地揣进怀里。
那太监尖着嗓子催了一句：“快点快点，洒扫局那边还等着补人呢。”
沈母转身，从裙底抽出一个油纸包，动作熟练得像从菜市场偷葱。她一把拉过沈鸢的袖子，把油纸包塞进女儿袖袋，压低嗓子，声音里带着一种奇怪的兴奋：“女儿，杀了皇后——咱家就能还清赌债。”
沈鸢还没来得及反应，沈母已经把她推到太监面前，脸上堆起一团笑：“贵人照看，这丫头手脚利索！劈柴生火缝补洗衣样样行，就是嘴笨不会说话，您多担待！”
太监上下打量了沈鸢一眼，不耐烦地挥挥手：“行了行了，走吧。”拽着沈鸢的胳膊就往宫里走。
沈鸢扭过头，看了亲娘最后一眼。
沈母站在原地，手里攥着那二两银子，脸上还挂着笑。不是舍不得的笑，是那种赌徒赢了钱之后心满意足的笑。
沈鸢没说话，转过头，跟着太监走进了宫门。
洒扫局在皇宫最北边的角落里，挨着洗衣局和柴房，是整个后宫最没人愿意去的地方。
沈鸢站在院子里，手里还捏着那包药粉。她犹豫了一下，打开油纸，凑近鼻子闻了闻。
这是她从娘胎里带出来的本事——闻一闻，就知道毒药的成分。小时候她以为所有人都能闻出来，后来才发现，只有她能。
鼻子自动分析出了结果：砒霜掺石灰，连老鼠都毒不死。
沈鸢翻了个白眼，把药粉重新包好，嘟囔了一句：“娘，您这也太敷衍了吧？”
一个圆脸宫女抱着一摞旧衣裳跑过来，气喘吁吁地自我介绍：“我叫如意，是洒扫局的管事姐姐，你的铺位在最里面那间，跟我来。”她嘴里念叨着“新来的姐姐真好看”，一边帮沈鸢收拾包袱。
沈鸢随口嘟囔了一句：“这太监走路像鸭子。”
如意突然瞪大眼睛，愣住了：“你说什么？”
沈鸢指了指走远的太监：“我说他走路……”
如意打断她：“我没说话啊。”
沈鸢也愣了：“你刚才没说‘新来的姐姐真好看’？”
如意摇头：“我没出声啊。”
沈鸢猛地捂住嘴。
她刚才分明听见一个声音在说——“这新来的姐姐好漂亮，千万别被皇后盯上……”
但那声音不是从如意嘴里发出的。如意就站在她面前，嘴巴闭得紧紧的。可那个声音清清楚楚，一字一句，就像有人贴着她的耳朵在说。
沈鸢盯着如意的嘴，脸色发白。
如意被她看得发毛，摸了摸自己的脸：“怎么了？我脸上有东西？”
“……没什么。”沈鸢低下头，心跳得厉害。
她能听见别人没说出口的话。
这是好事还是坏事？
沈鸢还没想明白这个问题，洒扫局门口忽然安静下来。
一个宫女压低声音喊：“皇后娘娘来了！快跪下！”
所有人齐刷刷跪了一地。沈鸢跟着跪下去，只敢用余光偷看。
皇后穿着一件绛紫色的宫装，头上戴着赤金衔珠步摇，走路的姿态端庄得像一尊会移动的佛像。她脸上带着慈祥的笑，目光扫过跪了一地的宫女们，温和地说：“都辛苦了，起来吧。”
沈鸢耳边忽然响起一个声音。
“这新来的脸盘子比本宫年轻，找个理由杖毙。”
声音清晰得就像有人在她耳边说话。
沈鸢猛地抬头。
皇后的嘴巴是闭着的。
皇后根本没有开口。
沈鸢浑身僵住了。她飞快地低下头，指尖掐进掌心，强迫自己不要发抖。
皇后已经走过去了。脚步声渐远，周围的气氛才松下来。
然后皇帝来了。
皇帝穿着一身玄色龙袍，步子很大，表情严肃得像有人欠他几万两银子。他也从洒扫局门口路过，板着脸一言不发，目光甚至没往宫女们的方向看一眼。
沈鸢耳边又响起一个声音。
“今天的御膳到底有没有糖醋鲤鱼？朕已经问了第三遍了。”
皇帝的嘴巴也没动。
沈鸢低下头，把“找个理由杖毙”这五个字无声地在心里念了一遍，指尖发凉。
她终于明白了。
她能听见别人不敢说出口的话。
皇后表面母仪天下——
心里在想杀了她。
皇帝表面威严冷酷——
心里在想鱼。
这宫里的人，没有一个表里如一。
深夜，宫女通铺里鼾声此起彼伏。
沈鸢躺在草席上，翻来覆去睡不着。她从袖袋里摸出那包药粉，借着窗缝透进来的一点月光又闻了闻。砒霜掺石灰的味道钻进鼻腔，呛得她差点咳出来——她赶紧捂住嘴。
眼泪不是被呛的，是被气的。
亲娘给砒霜就算了，居然还是掺了石灰的劣质货。
沈鸢把药包重新收好，正准备翻个身，门缝下塞进来一张皱巴巴的纸。
她愣了一下，伸手捡起来。
纸上是歪歪扭扭的画——一个棺材，棺材上面画了一个皇后头像。
刺杀通牒。
不是亲娘的画风。亲娘连字都不认识几个，画棺材估计能画成馒头。
沈鸢把纸叠成纸鹤，无语地翻了个身：“娘，您连杀人任务都外包？”
她自言自语，声音轻得像蚊子哼：“皇后是吧？先给你记一账。”
话音刚落，窗外的黑影一闪而过。
沈鸢猛地坐起来，眯起眼。
一个声音从窗外飘进来，带着夜风的凉意：
“贵妃娘娘说了，明天晚宴就动手。”
沈鸢没有动。她坐在黑暗中，等那个声音彻底消失，才慢慢躺回去。
她盯着屋顶的椽子，嘴角微微上扬。
“明天晚宴？”她轻声说，“好，我等着。”
