然后，黑暗并非彻底吞没一切，而是像褪色的潮水般缓缓稀薄、扭曲，重新勾勒出轮廓。
沈夜感觉自己被扔进了一个由无数饥饿嚎叫组成的漩涡，那些声音并非来自单一的方向，而是从每一寸腐败的空气、每一粒飘浮的尘埃里渗透出来，钻入耳膜，啃噬着理智。
他重重摔在“地面”上。
触感并非岩石或土壤，而是某种富有弹性、滑腻粘稠的物质，带着深入骨髓的阴冷和隐约的、令人作呕的腐甜气息。
他挣扎着撑起身，掌心传来撕裂般的剧痛，低头看去——双手的皮肉几乎被之前阴气丝线的腐蚀剥离，露出底下惨白的手骨和焦黑的筋络，暗红色的血混着某种粘稠的、散发着微光的组织液，缓慢渗出。
视野逐渐清晰。
这里不是他预想中任何一座墓室或甬道。
这是一片广袤的、望不到边际的荒原。
大地由一种灰败的、仿佛混合了腐败血肉与碾碎骨渣的物质构成，其上零星散布着更多灰白色的、难以名状的残骸，有些像肢体，有些像内脏，都散发着微弱却纯粹的怨念波动。
天空是不断蠕动、翻涌的暗红色，如同活体的内脏壁，投下令人压抑的、不祥的光晕。
空气中弥漫着浓重的血腥味、铁锈味，以及一种更深层的、源于灵魂朽烂的恶臭。
视觉中，整个空间的“阴气”流动方式与外界截然不同。
它们并非静止或弥漫，而是呈现出一种可怕的活性，像无数看不见的肠道蠕动，带着强烈到极致的吞噬与同化特性，贪婪地吮吸、转化着空间内一切存在的能量——包括那些灰白残骸散发的怨念，也包括……他前方不远处那个身影散发出的、熟悉又陌生的波动。
秦烈。
他就在大约二十步外。
沈夜抓住的那几根阴气丝线，在这里具现为粘稠、半透明的幽绿色实质，另一端深深没入荒原的深处，绷得笔直，而秦烈，就像是被这些丝线吊着的木偶。
他的变化更加骇人。
幽绿色的鳞片已经覆盖了超过三分之二的身体，尤其在肩膀、脊背和手臂关节处，鳞片层层叠叠，边缘锐利，微微开合，露出底下暗红近黑的肉膜。
身形膨胀了将近一圈，将原本合身的衣物撑出可怕的裂口。
他的动作僵硬而迅猛，正半跪在地上，双手——或者说，那已化为覆盖鳞片、指甲尖锐的利爪——疯狂地撕扯、捧起地面上那些灰白色的残骸，不顾一切地塞进嘴里。
“喀嚓……咕噜……”
咀嚼声。吞咽声。湿漉漉的粘响。
伴随着每一次吞咽，秦烈体表那些幽绿鳞片的光芒便微微一盛，但沈夜能“看”到，那光芒的源头并非秦烈自身，而是通过那些丝线，与这片荒原、与天空那蠕动的暗红连接在一起。
秦烈体内原本属于他自身的、温暖坚韧的生命能量（或许还掺杂着特种兵的血气），正在被飞速地抽离、转化，成为某种更阴冷、更贪婪的东西的燃料。
他的眼睛，那燃烧着纯粹饥渴幽绿火焰的眸子，此刻正死死盯着下一块“食物”，对沈夜的到来似乎毫无察觉。
不，或许察觉到了。
沈夜强忍着灵魂层面传来的强烈污染感——无数细碎的、充满恶意的低语和幻象试图钻入他的脑海，将他同化为这片荒原的一部分——以及肉体上双手近乎废掉的剧痛。
他深吸一口气，肺部立刻被那腐甜恶臭的空气灼得刺痛。
丹田处，那缕温凉的守墓人能量微弱得如同风中残烛，几乎感应不到，但正是这丝微弱，让他勉强维持着最后一线清明，没有立刻被这里的规则吞噬。
他必须靠近秦烈。
沿着那些具现化的阴气丝线。
那是连接，也可能是弱点。
沈夜开始爬。
用血肉模糊的手肘和膝盖，在粘腻滑溜的地面上，一点一点挪动。
每一次摩擦，都带来新的污染触感，仿佛有冰冷滑腻的舌头舔舐着他的伤口。
每前进一尺，都需要对抗灵魂深处想要放弃、想要躺下融入这片“饱食”之地的巨大疲惫与诱惑。
途中，他的目光被秦烈脚下踩着的东西吸引。
半埋在腐败物质里，露出一个角。
暗褐色、磨损严重的皮质封面，边缘有熟悉的、被摩挲得光滑的铜扣。
是那本笔记。秦烈父亲失踪时随身携带的考古笔记！
笔记似乎被秦烈无意中踩开，摊开着。
上面没有文字。
至少，没有正常人类的文字。
借着暗红天光和沈夜强化过的视觉，他能看清书页上画满了扭曲、癫狂的符号和图案。
用某种暗红色的、已然干涸的液体绘制，线条疯狂扭动，仿佛书写者的手在剧烈颤抖或被无形之力操控。
这些符号……沈夜的心猛地一沉。
它们与他在之前探索的几座凶墓中，见过的某些属于“守墓人”一脉的警示、封印标记，有着微妙的、根源上的相似，但又被极端放大、扭曲，充满了禁忌的意味和赤裸裸的、指向“吞噬”、“转化”、“开启”的暗示。
秦烈父亲……这位顶尖的考古学家，在失踪前，恐怕不仅仅发现了“阴墟”的线索。
他很可能已经接触，甚至试图解读了“掘墓人”传承的、关于利用乃至喂养“饿鬼道”这类碎片空间的禁忌知识。
这本笔记，既是留下的线索，恐怕也成了吸引身怀其血脉、又因自身“钥匙”特质而更容易被影响的秦烈，一步步走向异变、踏入此地的……诱饵之一。
就在这时，前方疯狂吞食的动作，停了下来。
秦烈僵硬地、一帧一帧地，转过了头。
覆盖鳞片的那半张脸，狰狞而陌生，幽绿的竖瞳里只有原始的饥渴。
但另外半张尚且属于“人”的脸上，惨白的皮肤剧烈抽搐着，那只眼睛深处，属于秦烈本身的、痛苦、混乱、挣扎的光芒，如同溺水者最后的气泡，剧烈地翻涌上来。
“嗬……呃……”
他的喉咙里发出被扼住般的嘶吼，朝沈夜的方向，极其缓慢而沉重地，迈出了一只脚。
脚掌落地，腐败物质塌陷，发出“噗嗤”的闷响。
但迈出第二步时，那条腿却像被钉在原地，肌肉贲张，鳞片摩擦发出“沙沙”声，与体内那股饥饿意志进行着无声而激烈的角力。
沈夜停下所有动作。
他缓缓地，尽可能不带任何攻击意味地，举起了自己那双血肉模糊、露出指骨的手掌。
掌心，那缕微弱到几乎熄灭的守墓人能量光晕，如同寒夜里最后一点火星，轻轻摇曳着。
他迎着秦烈那半是饥渴半是痛苦的目光，用嘶哑得如同砂纸摩擦的声音，一字一顿，清晰地说道：
“笔记…你父亲…最后的字…在哪里？”
这不是疑问。
这是锚点。
是将那即将彻底沉沦于饥饿深渊的意识，强行拉扯回“寻找父亲真相”这个最初、最执念坐标上的，唯一可能的绳索。
秦烈那覆盖鳞片的半张脸，肌肉扭曲，露出一个非人的、混合着贪婪与困惑的表情。
而另半张脸上，痛苦之色更浓，那只属于秦烈的眼睛，死死盯住了沈夜掌心那点微光，又猛地转向脚下那本摊开的、写满疯狂符号的笔记。
他僵在原地，喉咙里的嘶吼变成了压抑的、如同困兽般的低鸣。
沈夜能感觉到，秦烈体内那两股意志的冲突达到了顶峰。
饥饿在咆哮，残存的人性在哀嚎。
而就在这令人窒息的僵持时刻，沈夜残存的感知中，那蠕动着的暗红天空，似乎……向下“凝视”了一眼。
一种难以言喻的、冰冷彻骨的不祥预感，如同最粘稠的阴影，悄然爬上了沈夜的脊椎。
