乱星归墟边缘，藏着一座渡鸦镇。
这里是逃亡者、通缉罪犯、星际投机客的天然中转站。
镇子狭小拥挤，房屋歪歪扭扭挤作一团，像随手堆砌的残旧积木。
街巷没有一条笔直通路，黑沉沉的屋檐悬着褪色灯笼，夜风一吹，木架吱呀摇晃，像老朽老人断续的咳嗽。
空气里混杂劣质烈酒、汗液、腐烂草药的怪异味道，直钻鼻腔。
本就重伤虚弱的萧凡，被这股气味熏得一阵反胃。
铁扇公主半扶半搀着他，走进一间门脸最不起眼的老旧客栈。
掌柜趴在柜台打盹，昏黄灯光刚好把他油腻的圆脸笼在阴影里。
听见脚步声，只懒洋洋掀了下眼皮，身子都懒得挪分毫。
显然，半夜带重伤之人投宿的客人，在这鱼龙混杂的渡鸦镇，早已见怪不怪。
客房在二楼尽头。
推门而入，潮湿霉味扑面而来，闷得人胸口发紧。
铁扇公主小心翼翼将他安置在唯一一张硬板床上，动作轻柔，脸上却始终覆着一层化不开的冰霜。
她从怀中摸出一枚普通储物戒，塞进萧凡掌心。
“里面备了金银凡物、寻常布衣。”她压低嗓音，语气带着不容置喙的命令，“从现在起，你不再是流氓盟盟主，只是途经此地、落魄避祸的寻常旅人。”
萧凡靠在床头，连点头的力气都快要耗尽。
体内九星神脉如同干涸龟裂的河床，生机近乎断绝。
神魂深处那道银灰色追踪烙印，像一枚生根的毒瘤，时时刻刻散发着森寒死气，死死镇压他一身修为，牢牢卡在淬体门槛，还在持续往下滑落。
他艰难喘了口气，神念沉入脑海。
熟悉的系统面板大半功能尽数灰暗，濒临崩溃。
唯有最基础的【身份伪造】模块，还亮着一丝微弱灵光。
这是系统彻底宕机前，能为他做的最后兜底。
“给我伪造身份……古代星图研究学者。”他气息微弱，几乎是唇语轻喃。
铁扇公主静静伫立一旁，不问缘由，只默默看着。
萧凡阖上双眼，调动最后仅剩的一点系统权限。
【身份伪造模块启动……匹配需求，生成民间考古学者身份……正在生成配套佐证物证……】
微光一闪，储物戒内多出一枚做工精良的文牒，刻着「大夏王朝皇家书院特聘舆图师」字样。
另有几卷兽皮古卷，裹着陈旧岁月气息，卷面绘满凡人根本无从解读的繁复星轨、地质脉络，足以以假乱真。
他换上一身素色青衫学者长袍，衣料朴素却质感上乘，宽大袖管刚好遮住脱力微微颤抖的手腕。
本就重伤惨白的面色，配上这身儒雅长衫，反倒平添几分文弱书生的清冷气质。
铁扇公主从头到脚细细打量一遍，确认毫无破绽，再看不出半分江湖枭雄影子。
她站直身躯，深深看了萧凡一眼。
那双素来锐利如锋的凤目里，翻涌着他看不懂的复杂心绪，最终尽数沉淀为一片沉静漠然。
不多言语，转身便走。
萧凡挪到窗边，指尖抵着冰凉窗棂。
望着那道赤红色身影毫无留恋地没入楼下阴影，几个起落，便消失在渡鸦镇交错凌乱的街巷尽头。
从此，只剩他孤身一人。
寒意顺着指尖爬遍全身，萧凡下意识裹紧长衫。
他清楚，这不是离愁，是神魂烙印又在蚕食生机、损耗本源。
他绝不能坐以待毙。
翌日清晨。
萧凡揣着几卷伪造的星图古卷，走到镇子中央唯一还算整洁的石墙下。
墙面贴满各色告示：悬赏通缉、私售丹药、最多的，是招募人手，组队深入乱星归墟碰机缘、探遗迹的队伍。
萧凡目光缓缓扫过一条条招募榜文。
“黑风寨招募炮灰，入墟所得三七分，阵亡抚恤十两！”
“血刀会募好手，需聚星境以上，自备装备，待遇面议！”
这类队伍要么底蕴太弱，要么规矩黑得离谱，根本不适合他这“手无缚鸡”的学者身份混迹。
视线最终定格在一张用料考究、字迹娟秀的告示上。
「墨影阁考古队，探寻坠星古城遗迹，特招募通晓归墟地貌、能解读古星文专才，待遇从优。联系人：莫领队。」
墨影阁。
萧凡脑中掠过零碎情报。
中界中立势力，主营古迹勘探与情报倒卖，信誉尚可，行事规矩。
就是它了。
他没有像旁人那样急着上前揭榜自荐，反倒慢条斯理在墙边寻了块青石坐下，将兽皮古卷展开一半，不张扬、不吆喝。
时而指尖在卷面星轨上轻点，时而低声自语沉吟，一副沉浸古籍星图、浑然忘我的痴迷模样。
刻意拿捏的姿态，反倒比直白搭讪更引人瞩目。
不多时，一缕清雅淡香随风飘来，一道身影在他身前驻足。
“先生，这星图，是你所绘？”
萧凡抬眸，见来人戴着黑纱斗笠，大半容颜被遮，只露精致下颌与一双清亮又带着几分警惕的眼眸。
身姿高挑，一身利落黑色劲装，腰间悬着一柄形制奇特的短刃，正是告示上的联系人，莫轻烟。
“绘？谈不上。”
萧凡缓缓摇头，慢悠悠将古卷收起半分，读书人孤傲气质拿捏得恰到好处。
“此乃家传古卷，记载归墟外围隐秘通路与险地布局，我不过是勘误补全、梳理星轨脉络罢了。”
他刻意把“隐秘通路”四字咬得极重。
莫轻烟眼底瞬间亮起一丝精光。
乱星归墟法则紊乱，空间变幻无常，一张靠谱古图、一条安全路线，价值难以估量。
她却并未轻信，反倒愈发谨慎：“先生何以证明此图真伪？”
“学问之道，何须向外行自证？”萧凡淡淡一笑，带着文人特有的清傲疏离。
这般油盐不进、高深莫测的姿态，反倒让莫轻烟心里越发没底，不敢轻易小觑。
她沉默片刻，朝身后抬手示意。
一名铁塔般壮硕汉子迈步走来，小心翼翼捧着一块半人高的残破石碑。
碑身风化斑驳，刻满杂乱晦涩的古老纹路。
“这是我们从归墟浅层带出的古碑，一直无从破译。”莫轻烟指向石碑，“先生若真有学识，不妨解读一二。若能道出关键门道，我墨影阁即刻聘你为特聘顾问，待遇绝不亏待。”
周围几名探险队队员纷纷围拢，看热闹一般盯着萧凡。
铁塔壮汉名叫赵铁牛，放下石碑时，看向萧凡的眼神满是同情。
在他眼里，这风一吹就倒的文弱书生，多半是想蹭队伍、骗酬劳的江湖骗子。
萧凡全然无视周遭打量目光，缓步走到碑前，苍白指尖轻轻抚过冰凉刻痕。
就在指尖触碰到碑面的刹那，沉寂已久的九星神脉竟极轻微地震颤了一瞬。
一缕微弱至极的星辰轨迹感应，顺着指尖直窜识海。
旁人眼里，这只是块刻着乱纹的废石残碑。
可在萧凡的感知中，碑体内部残留着数条早已崩断的能量流转脉络。
他闭上眼，故作沉吟沉思，实则在脑海里飞速拼接、推演那些断裂的阵纹轨迹。
片刻后睁眼，指尖在碑面上三个毫不起眼的凹痕处，轻轻一点。
“这里，这里，还有这里。”
他声音不高，却字字清晰。
“三处皆是星力汇聚节点，如今早已彻底损毁。依我看，这不是记事古碑，而是一座小型传送阵基座，且是……单向传送。”
莫轻烟眼眸骤然爆亮！
墨影阁先前也曾反复研究，只隐约猜出与阵法相关，却始终无法确定功用、找不准核心节点。
眼前这位神秘学者，只随手一摸，便一语道破关键！
“不可能！”一名墨影阁队员忍不住出声，“碑上星文我们尽数查阅，从未有只言片语提及传送阵法！”
“星文是死记载，星力流动是活道韵。”
萧凡淡淡瞥他一眼，语气从容。
“你们只拘泥文字表面释义，却看不懂刻纹笔画间暗藏的星力运转轨迹。这是上古只求阵法功用、不求记事留名的刻录之法，早已失传多年。”
一番话玄奥深邃，却句句切中要害，瞬间堵得那名队员哑口无言。
莫轻烟看向萧凡的目光彻底变了，从审视戒备，转为由衷郑重。
她摘下斗笠，露出一张清丽中带着英气的容颜，对着萧凡郑重躬身一礼。
“先生大才，我等有眼不识高人。”
“莫轻烟代表墨影阁，正式邀先生担任我队特聘顾问，同往坠星古城探索遗迹。”
一旁的赵铁牛看得目瞪口呆，再看向萧凡时，先前的同情早已化作满心敬畏。
原来这文弱书生不是装模作样，是真正的深藏不露。
萧凡从容受下邀约，心底悄然松了口气。
踏入归墟的第一步，总算稳稳落下。
他跟着墨影阁一行人，朝着渡鸦镇通往乱星归墟的渡口行去。
当脚步踏上那片被灰蒙蒙迷雾笼罩的渡口土地刹那——
脑海中，一直勉强亮着微光的系统面板，骤然像被掐断电源。
滋啦——
一声细微电流轻响，整块面板彻底陷入死寂漆黑。
界面茫茫一片，深不见底。
萧凡心头猛地一沉。
可就在这片纯粹黑暗的中央，一行从未见过、透着血色幽芒的古朴文字，缓缓凭空浮现。
