此城地处苍鼎王朝中枢，扼守王朝腹地咽喉，不仅是南北商贸往来的核心枢纽，更是几大位高权重的顶尖宗族盘踞之地，朝堂势力与江湖宗门盘根错节，牵一发而动全身，寻常修士即便修为不弱，也根本不敢在此造次，生怕一不小心就触碰到顶级势力的逆鳞，落得身死道消的下场。也正因各方势力混杂、眼线遍布、鱼龙混杂，反倒最适合隐匿疗伤、暂避风头，越是热闹复杂之地，越容易隐藏行踪，避开境外势力的疯狂搜寻。
钟夏牵着苏莯缓步前行，少年身姿挺拔如松，白衣轻扬，不染尘埃，周身气息内敛如渊，将涅槃重生后的浩瀚灵力与帝威尽数掩藏，可那股源自血脉深处、与生俱来的帝统威仪，依旧在不经意间流露，引得街上路人频频侧目，不敢轻易直视。城中往来者多是各大宗族子弟与资深修士，个个眼力毒辣，即便看不出钟夏的真实身份，也能一眼便知这群人气度沉凝、周身暗藏锋芒，来历绝不简单，绝非普通的游修之辈，纷纷主动避让，不敢与之擦肩。
苏莯安静跟在身侧，被他温热干燥的手掌握着，掌心传来的暖意顺着指尖蔓延至心底，一路的不安与忐忑尽数消散，心头只剩满满的安定，唯有脸颊萦绕着几分浅浅羞赧，耳尖微微泛红，始终垂着眼眸，却不自觉地紧紧回握住他的手，满心都是依赖。
林骁、林彻、赵虎等人护在左右，虽人人带伤未愈，周身气息还有些萎靡，却个个眼神锐利如鹰，一路警惕四方，目光扫过街边巷尾的每一处角落，防备着暗中潜藏的探子与各方势力眼线，将钟夏与苏莯护在中心，不敢有半分松懈。
一行人缓步行至城门，守城军士皆是苍鼎王朝精锐，常年驻守中枢，见惯了各方权贵，眼光素来毒辣，见一行人气度沉凝、周身自带威严，随行护卫更是气势不凡，即便衣着低调，也绝非寻常人家，当即不敢多做盘查，纷纷躬身拱手放行，全程没有半句多言，生怕得罪了不该得罪的人。
一入城，便能感受到此地与别处截然不同的氛围。街道宽阔规整，青石铺就的路面干净整洁，两旁商铺林立，酒肆、客栈、丹药铺、法器店鳞次栉比，却不显杂乱，往来行人络绎不绝，却大多步履从容。往来修士大多气息沉稳，修为不弱，不少人身佩宗族徽记，步履间自带一股久居上位的傲气，言语间皆是朝堂宗族、各方势力的动向，处处透着中枢城池的威严与复杂。
“公子，城内大族众多，耳目繁杂，属下这就寻一处带独立小院的僻静客栈，方便休养与戒备，也能避免引来不必要的关注。”林骁快步跟上钟夏，压低声音低声请示，神色严谨。
钟夏淡淡开口，语气平和却带着笃定：“不必张扬，找一间稳妥低调、不惹眼、位置僻静的便可，不宜太过招摇。”
“属下明白。”林骁颔首，当即吩咐两名护卫先行打探，自己则护在钟夏身侧，紧随其后。
不多时，一行人在护卫的引领下，来到城中僻静街巷的安鼎客栈。客栈门面低调，不似街边其他客栈那般奢华张扬，内里却别有洞天，独立小院清幽干净，青竹掩映，草木葱茏，不临街、少人打扰，院中有石桌石凳，屋内陈设简洁雅致，正是落脚休养、隐秘行事的绝佳地方。
踏入主屋，苏莯刚放下手中随身物件，便要动手收拾整理屋内桌椅、铺好软榻，刚一弯腰，便被钟夏伸手轻轻按住肩头，力道轻柔，却带着不容推辞的力量。
“一路劳累，奔波许久，你先打坐调息，调养体内旧伤，这些杂事交由他们去做就好。”
钟夏的语气温和，眼神里满是不加掩饰的关切，没有半分帝子的疏离，全然是对身边人的呵护。
苏莯心头一暖，抬眸看向他，见他眼神认真，便轻轻点头，不再推辞，依言在榻上盘膝坐下，闭目运转灵力，引导着体内温和的灵气游走周身，慢慢调养之前激战留下的内伤。
钟夏行至窗前，负手而立，望着院中青竹，眸色微微转冷。
他是凌疆王朝独子，身份尊贵，母亲乃是苍鼎王朝当朝皇帝的亲姐姐，论亲缘，这苍鼎王朝本就是他舅家的地界，是他的后盾。可此番境外截杀来得精准狠辣，从埋伏时机、境界搭配到人员部署，无一不彰显着蓄谋已久，显然是境外势力提前筹划多时，甚至连苍鼎境内都被悄然渗透，眼线遍布，才能精准拿捏他的行踪，在官道之上布下绝杀之局。
想来，这镇鼎城内，除了明面上的各大宗族，境外势力早已暗中扎根，伺机而动，此次他入城隐匿，看似安稳，实则依旧暗藏危机。
片刻后，林骁亲自将膳食送入屋内，几样清淡小菜热气腾腾，粥品软糯，皆是易消化、养身体的餐食，适合重伤初愈之人食用。
钟夏回头看向榻上的苏莯，声音不自觉放柔，轻声唤道：“先吃饭，吃完再调息，空腹修炼伤根基。”
苏莯缓缓睁眼，起身下床，习惯性地走到桌旁，拿起碗筷为他盛饭布菜，动作轻柔娴熟，眉眼温顺，一举一动都透着细致入微的照料。两人安静用膳，屋内没有多余声响，气氛平和温暖，一扫一路的硝烟与疲惫。
院外，林彻、赵虎等人轮流值守，两人守在院门，两人隐匿在院墙四周，一边暗自运转灵力疗伤，一边严密戒备周遭动静，耳听八方、眼观六路，不敢有半分松懈，全力守护院内二人的安全。
用膳完毕，钟夏闭目内视，凝神感受着体内奔涌浩瀚的灵力。涅槃重生、肉身重塑之后，他已稳稳踏入洞天境巅峰，肉身经帝力反复淬炼，强度远超同境修士，甚至能硬抗王者境的普通攻击，体内灵力浑厚如江海，根基稳固无匹，只需一丝契机，便可轻易叩开王者境大门，实现境界的再次飞跃。
没过多久，外出打探消息的护卫匆匆赶回，脚步急促，神色凝重，进屋后当即单膝跪地，沉声禀报：
“公子，属下探明，镇鼎城内活动着不少境外修士，气息阴冷浑浊，行事诡秘莫测，大多三五成群，在城中各处暗中布控，四处打探行踪，明显在搜寻与我们相符之人。
从衣着、气息与腰间佩戴的暗记判断，这些人多出自北朔王朝与衡陵王朝，行事嚣张，暗中拉拢城中小势力，其中带头之人，修为达到神藏境巅峰，疑似衡陵王朝皇族柯氏嫡系子弟，在城中多处客栈布下眼线，搜寻力度极大。”
苏莯闻言心头微紧，运转的灵力微微紊乱，下意识看向钟夏，目光里多了几分担忧，生怕衡陵与北朔的修士找上门来，再次引发激战，让钟夏刚痊愈的伤势再次复发。
钟夏神色平静，指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，眸中掠过一丝寒芒，语气淡漠却带着冷意：
“衡陵王朝柯家……身为苍鼎邻国，竟敢把手伸到苍鼎腹地，倒是敢铤而走险。”
他抬眼看向林骁，沉声下令，语气带着不容违抗的威严：
“第一，所有人在此安心休养三日，伤势痊愈前不得擅自行动，不得外出惹事，安心稳固修为；
第二，封锁我已破茧复苏、修为大进的消息，不可暴露分毫，对外只称我依旧重伤闭关，不得走漏半点风声；
第三，动用所有可用力量，三日内把城内境外修士的落脚点、人数、领头者身份、实力强弱，尽数摸清，整理成册，不得有误。”
“属下遵命！”林骁躬身领命，神色严谨，快步退下安排各项事宜。
屋内重归安静。
钟夏转头看向苏莯，瞬间敛去周身冷冽，眼神变得温柔，伸手轻轻揉了揉她的头顶，语气温和而笃定，字字安抚人心：
“安心休养，不必担忧。
有我在，无论是北朔还是衡陵，这镇鼎城里，龙盘虎踞也好，暗流涌动也罢，谁也动不了你，谁也伤不了你分毫。”
钟夏收回手，转身走到院门口，对候在一旁廊下的林骁淡淡吩咐：
“让张龙亲自出去探消息，此人行事缜密，盯紧城里外来修士的行踪，重点记着衡陵王朝那批人的一举一动，随时回来禀报。其他人该疗伤疗伤，该修炼修炼，不必围在这里，以免引人注目。”
“是，公子。”林骁立刻应声，转身便要去安排。
“安排完之后，你在外间等着，我传你一套剑法。”钟夏淡淡补充道。
“属下遵命！”林骁心神一震，眼中闪过一丝激动，躬身应下，脚步都轻快了几分，快速将诸事布置妥当，便安静守在廊下，垂手静候，不敢有丝毫惊扰。
屋内重归安静。
钟夏慢慢转回身，看向榻上的苏莯，语气忽然放缓，带着几分慵懒的笑意，随口轻声唤她：
“小苏莯，过来。”
苏莯闻言，缓缓起身，轻步走到他面前，身姿温婉，垂着眼眸，静静等候他的吩咐。
钟夏目光在她脸上淡淡一掠，语气漫不经心，却带着坏坏的调戏意味，完全就是随口逗她，根本不是真要检查伤势：
“我看你气色有点不对劲，脸色还有些发白，是不是之前的内伤还没好？来，把衣服脱了，我帮你检查检查身体，看看伤势如何。”
苏莯脸颊唰地通红，如同染上晚霞，又羞又窘，慌忙低下头，双手紧紧攥着衣角，声音细若蚊蚋，带着几分娇嗔：“公子……你又逗我……”
钟夏低笑一声，目光饶有兴致地落在她泛红的脸颊上，语气带着几分故意逗弄的散漫，继续打趣：
“你看脸都红了，一看就是不对劲，一看就是内伤未愈，肯定是受伤了。”
苏莯被他说得更是抬不起头，脸颊滚烫，细声辩解，声音软糯：“我……我只是羞的……没有受伤。”
钟夏笑得更愉悦了，往前微倾身子，拉近两人距离，语气里的戏谑藏都藏不住：
“羞什么？又不是没见过。
再说了，我帮自己人看看伤势，天经地义，旁人管不着。”
他指尖微微勾起，动作轻柔，轻轻拂过苏莯鬓边散落的发丝，指腹不经意擦过她温热的耳廓，看着她耳尖瞬间泛红，连脖颈都染上一层浅粉，整个人局促不安的模样，眼底笑意更浓，满心都是宠溺。
苏莯浑身都僵住，呼吸都放轻，下意识往后微微缩了缩，双手攥着衣角，头垂得更低，声音软糯又带着几分委屈，生怕院外的林骁等人听见：“公子别闹了，旁人还在外面呢……”
看着她这般无措又娇憨的模样，钟夏终是收了逗弄的心思，却还是伸手，轻轻揉了揉她的头顶，语气彻底放柔，褪去了方才的戏谑，只剩满满的温柔：
“好了，不逗你了，乖乖坐好继续调息，你伤势还未痊愈，切莫分心，好好休养。”
苏莯这才松了口气，抬眸偷偷瞪了他一眼，那双清澈的眸子里还泛着浅浅水汽，眼神软糯，半点威慑力都没有，反倒更显娇俏动人。她依言回身坐回榻上，却没立刻闭目调息，脸颊的红晕久久不散，心跳依旧快得离谱，脑海里反复浮现着他方才的话语与温柔的动作，心绪难平。
钟夏看着她乖巧的模样，眸底漾着浅浅暖意，随即收敛心神，转身迈步走出内室，来到外间。
林骁正垂手立在廊下，见钟夏出来，立刻躬身行礼，神色恭敬：“公子。”
钟夏负手而立，站在院中青竹旁，语气淡漠如冰，周身隐隐散出一丝帝道剑意：
“我传你这套，名为《斩霄御帝剑》，帝阶上品剑法，内含天地大道法理，一剑可斩云霄，可御万法，破尽虚妄，世间少有。”
林骁心神巨震，浑身一僵，当即单膝跪地，声音激动不已：“属下谢公子传剑！”
帝阶功法，即便是在顶级王朝与大宗门中，也是镇族至宝，轻易绝不外传，公子竟直接将如此至宝传授给自己，这份恩情，重于泰山。
“看好了，我只演一遍，能领悟多少，看你自身造化。”钟夏语气平淡，随手折下一段枯枝，身姿立在院中，周身气息骤然一变。
下一瞬，一股苍茫霸道、凌驾万道的帝道剑意骤然铺开，虽被他强行压制在小院范围之内，却依旧让空气发出细微的爆鸣，地面碎石无声碎裂，院中青竹微微颤动，剑意凌厉却不张扬，直指大道本源。
“此剑分七式，皆藏帝威，没有花哨招式，招招致命，以力破巧。”
他手腕微动，枯枝轻颤，第一式已然出手：
“第一式——斩尘断凡，剑出则斩断俗缘、破一切虚妄迷障，心无杂念，剑意纯粹。”
枯枝挥动，剑势简洁利落，却带着一股斩灭一切的决绝，剑意如刀，直刺人心，周遭空气泛起丝丝涟漪，仿佛一切虚妄都在这一剑下无所遁形。
“第二式——御道归心，以剑御气，以气驭法，可引天地灵力为己用，借天地之力，增剑法之威。”
枯枝回旋，周身气流骤然旋转，形成一圈肉眼可见的灵力旋涡，天地间的灵气疯狂汇聚，尽数缠绕在枯枝之上，剑法威力瞬间倍增。
“第三式——孤锋镇岳，一剑镇地，万岳俯首，厚重沉稳，专克横练肉身与防御秘术。”
枯枝向下一点，没有惊天动地的声响，地面却骤然裂开一道细而深的剑痕，延伸数尺，剑意沉稳如岳，镇压四方，让人无从抵挡。
“第四式——寒芒贯日，快到极致，一剑穿空，无影无踪，避无可避。”
众人只觉眼前一花，枯枝已刺至数丈之外，快得只剩一道残影，再收回时，竟连风声都未动，快到极致，悄无声息，堪称刺杀绝杀之招。
“第五式——万法归寂，剑落则天地沉寂，可破同阶一切术法，吞纳攻击，化于无形。”
剑势大开大合，却又在瞬间归于虚无，仿佛能吞纳所有灵力攻击，同阶之内，术法难伤。
“第六式——帝威临世，引自身帝气加持，一剑出，万灵俯首，威压四方，震慑敌手。”
气息骤然暴涨，帝威弥漫，林骁只觉一股无上威压扑面而来，膝盖一软，几乎要屈膝跪拜，心神震撼，难以言表。
“第七式——一剑斩霄，剑破九天，斩碎星辰，为此剑终极之招，威力无穷，不到万不得已，不可轻易动用。”
最后一式出手，枯枝凌空一斩，空气被硬生生切开一道漆黑缝隙，空间微微扭曲，凌厉剑意直冲屋顶，却在即将破瓦而出时被钟夏轻轻一收，瞬间归于平静，仿佛方才的惊天剑意从未出现过。
整套剑法，霸道、深奥、简洁、杀性极重，没有任何花哨招式，却每一招都直指大道根本，蕴含帝道法理，威力惊天。
钟夏收势，枯枝随手丢在一旁，淡淡看向林骁：
“记住多少？”
林骁额头已渗冷汗，心神激荡不已，躬身沉声道，语气笃定：
“属下……已记下全部招式与灵力轨迹，铭记于心，不敢忘却！”
钟夏微微颔首，看着他空无一物的双手，眉梢微挑，旋即指尖凝起一缕淡金色帝气，凌空一点，一道流光自他眉心骤然飞出，化作一柄通体漆黑、剑脊刻着暗金龙纹的长剑，稳稳落在林骁面前，插入地面，发出一声清越龙吟。
剑身萦绕着内敛却厚重的帝道威压，锋芒藏而不露，轻轻震颤间，周遭灵气都随之疯狂涌动，剑鞘古朴大气，刻着上古符文，一看便知是绝世神兵，绝非凡间俗物。
“此剑名镇渊，乃是上古帝兵，历经岁月沉淀，与你刚学的斩霄御帝剑心意相通，可助你催动剑法威力，发挥十成战力，对付衡陵、北朔修士足矣。”
林骁看着眼前帝兵，浑身剧震，激动得浑身发抖，当即双膝跪地，叩首不止，声音都带着难掩的激动与恭敬：“属下叩谢公子赐剑！此等重宝，属下必以性命守护，勤练剑法，绝不辜负公子信任！”
帝兵乃是世间绝顶至宝，远超寻常法器、宝兵，多少宗门、王朝倾尽一生都难求一柄，公子竟直接将上古帝兵赠予他，这份恩情，足以让他以死相报，终身追随。
“起来吧，无需多礼。”钟夏语气平淡，仿佛送出的只是寻常兵刃，“此剑已被我抹去前尘印记，你滴血认主即可，日后好生温养，与剑心意相通，勤练剑法，届时对付柯家走狗，也好派上用场。”
“属下遵命！定不负公子所托！”
林骁强压着心中狂喜，依言咬破指尖，一滴精血落在镇渊剑上，精血瞬间被剑身吸纳，剑身上的暗金龙纹骤然亮起，金光流转，与他建立起血脉相连的感应。
他抬手握住剑柄，只觉一股精纯浑厚的帝力顺着剑柄涌入体内，游走周身，之前受损的经脉竟被悄然修复，周身修为都隐隐有精进之兆，握着剑的手都稳了几分，满心都是对钟夏的感激，暗暗发誓，定要誓死守护公子，不负这份知遇之恩。
钟夏瞥了他一眼，淡淡吩咐：“自行在院中研习，有不懂之处，稍后再来问我，切勿急躁，慢慢参悟剑法法理。”
说罢，他转身便走回屋内，留林骁独自在院中，捧着帝兵潜心参悟剑法，不敢有丝毫懈怠。
