第三天下矿的时候，萧辰知道了什么叫“九阴寒毒”。
那天他们挖到了一个新的矿层。岩壁的颜色从普通的灰黑变成了深蓝色，摸上去像冰，镐头砸上去溅起的不是火星，而是一蓬蓬细碎的冰晶。空气更冷了，呼出的气在眼前结成霜花，挂在睫毛上沉甸甸的。
“这层不能挖太久。”石猛一边挥镐一边低声说，“蓝岩层寒毒重，待超过两个时辰，寒气入骨，会落下病根。”
萧辰点点头，手上的动作却没停。他背上的鞭伤还没好，每挥一下镐，伤口就撕扯着疼。但他不敢停——昨天石猛帮他挖了一半，今天说什么也不能再拖累他了。
独眼监工站在远处，抱着胳膊看他们。他的目光像刀子，在每个人身上刮过。矿奴们都不敢说话，只能埋头苦干，偶尔有人咳嗽，咳出的痰里带着冰碴。
萧辰挖着挖着，忽然觉得不对劲。
起初只是指尖发麻，像被针扎。很快，那种麻变成了冷，一种从骨头里透出来的冷，顺着手指往上爬，爬到手腕，爬到胳膊肘。他低头看自己的手——指尖已经泛青了，指甲盖变成了紫黑色。
“石猛哥……”他声音发颤。
石猛转头一看，脸色变了：“你中毒了！快停手！”
可是已经晚了。
寒气像活物一样钻进他体内。丹田那里空荡荡的，原本该有真气抵御的地方，现在只剩个破碎的空洞。寒气毫无阻碍地长驱直入，顺着经脉蔓延，所过之处血液凝固，肌肉僵硬。
萧辰手里的镐“咣当”一声掉在地上。他想弯腰去捡，可膝盖一软，整个人瘫坐在地。牙齿开始打颤，咯咯咯的响声在寂静的矿洞里格外清晰。眼前开始发黑，岩壁上的蓝光在视线里扭曲旋转。
“监工大人！”石猛冲过去扶住萧辰，“他中寒毒了！得马上上去！”
独眼监工慢悠悠走过来，低头看了一眼：“才一个时辰就扛不住了？”他踢了踢萧辰的小腿，“废物。”
“他丹田碎了，没真气护体！”石猛急道，“这样下去会死的！”
“死了就死了。”独眼监工转身要走，“矿场每天死的人多了去了，不差他一个。”
石猛猛地站起来，挡在监工面前。他个子比监工高一个头，虽然脚上戴着镣铐，但那股子气势还是让监工下意识后退了半步。
“你想干什么？”独眼监工手按在鞭子上。
“规矩上说，矿奴中寒毒，可以上去休息一天。”石猛盯着他，“这是熊爷定的规矩。”
两人僵持了几秒。
其他矿奴都停下了手里的活，往这边看。没人说话，但那些麻木的眼神里，第一次有了点别的东西——是期待，还是看热闹？
独眼监工最后松开了鞭子：“行，按规矩来。你背他上去，今天你的定额翻倍——两百斤。挖不够，你们两个一起挨鞭子。”
石猛咬了咬牙：“好。”
他把萧辰背起来，深一脚浅一脚地往外走。萧辰趴在他背上，浑身抖得像风里的枯叶。寒气在体内乱窜，像无数根冰针在骨头缝里扎，疼得他想惨叫，可喉咙被冻住了，只能发出嘶嘶的抽气声。
出了矿洞，外面是白天。阳光很刺眼，但一点都不暖和。石猛把萧辰背回窝棚，放在干草上，又跑出去讨了碗热水——是用自己明天那顿口粮换的。
“喝。”石猛把碗凑到萧辰嘴边。
萧辰抖得厉害，水洒了一半。勉强喝下去几口，温热的水流进胃里，却像浇在冰山上，一点用都没有。寒气已经浸透了五脏六腑，他现在连呼吸都觉得肺叶结了冰。
石猛脱了自己的破棉袄，盖在萧辰身上。可棉袄太薄，挡不住从内而外散发的寒气。萧辰的嘴唇变成了青紫色，脸上结了一层薄霜。
“撑住。”石猛握着他的手，那手冷得像死人，“撑到晚上……晚上会好些……”
萧辰想说谢谢，可发不出声音。他只能睁着眼，看着窝棚顶漏进来的那一点光，感受着身体一寸一寸被冻僵。
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白天是最难熬的。
寒毒在阳光下不但没减弱，反而更猖狂。萧辰躺在干草上，每一次呼吸都扯着五脏六腑疼。他感觉自己像被扔进了冰窖，又像被埋在了雪地里，寒冷从每一个毛孔钻进来，在血管里凝结成冰碴。
石猛中午回来了一趟，给他带了半个窝头。萧辰吃不下，咬了一口就吐出来——吐出的东西里带着冰碴。
“这样不行。”石猛急得团团转，“得找药……可矿场哪有药……”
萧辰摇摇头，示意他别费心了。他自己知道，这毒不是普通草药能解的。九阴寒毒，专门侵蚀修士经脉，他要是丹田完好，运转真气就能逼出去。可现在……只能硬扛。
扛得过就活，扛不过就死。
就像母妃，就像福贵，就像小荷。
他闭上眼睛，准备接受这个结局。
石猛下午又下矿去了。走之前，他把窝棚里能找到的所有破布、干草都堆在萧辰身上，可那点东西挡不住寒毒。萧辰的意识在清醒和模糊之间挣扎，有时候觉得自己还活着，有时候觉得已经死了，灵魂飘在半空，看着下面那具冻僵的身体。
天黑了。
石猛拖着疲惫的身子回来，背上的竹筐满了——他完成了两百斤的定额。看到萧辰还活着，他松了口气，可看到萧辰的样子，心又沉了下去。
萧辰已经不动了。
眼睛半睁着，瞳孔涣散，呼吸微弱到几乎听不见。脸上、手上、所有露出的皮肤都泛着青黑色，像冻死的人。石猛伸手探他鼻息，指尖只触到一点微弱的凉气。
“萧辰？萧辰！”石猛晃了晃他。
没反应。
石猛咬了咬牙，转身冲出窝棚。过了一会儿，他端着一碗黑乎乎的药汤回来——是去找矿场那个半吊子郎中求的，用他接下来三天的口粮换的。
他扶起萧辰，把药汤往他嘴里灌。
萧辰本能地吞咽，可药汤刚喝下去，身体就剧烈抽搐起来，然后“哇”一声全吐了出来。吐出来的不止是药，还有暗红色的血块，血块里混着冰晶。
石猛看着那摊血，眼睛红了。
他跪在萧辰身边，握着他冰冷的手，喉咙里发出压抑的呜咽：“撑住啊……你他娘的撑住啊……老子用三天口粮换的药，你别浪费……”
萧辰听不见。
他的意识沉在黑暗深处，那里只有冷，无边无际的冷。寒毒像无数条毒蛇，在经脉里游走，啃噬着每一寸血肉。疼，太疼了，疼到极致反而麻木了，只剩下一种空洞的、冰冷的虚无。
他想，就这样吧。
死了也好。
死了就不用疼了，不用恨了，不用在这地狱里挣扎了。
可就在这时，有什么东西扯了他一下。
不是身体上的扯，是意识深处的一种牵引。像有什么东西在呼唤他，在黑暗的最深处，亮起一点微弱的红光。
他“看”过去。
是那枚玉佩。
在意识的世界里，它不再是实物，而是一团温暖的红光，在冰冷的黑暗中缓缓旋转。红光很弱，随时会熄灭的样子，但它固执地亮着，散发着一种奇异的吸引力。
萧辰的残存意识被牵引过去，触碰到那团红光。
一瞬间，现实中的身体有了反应。
窝棚里，石猛看见萧辰忽然抽搐了一下。然后，他看见萧辰的嘴唇动了动——不是说话，是在咬。牙齿狠狠咬在下唇上，咬破了皮，血渗出来。
一滴血，滴在胸口。
那里，衣服下面，是那枚血色玉佩。
石猛还没来得及反应，就看见萧辰胸口的衣服……亮了一下。
很微弱的光，红得像血，一闪即逝，快得像错觉。但石猛确定自己看见了——因为那光闪过的瞬间，窝棚里的温度似乎……回升了一点点。
不是真的变暖，是那种刺骨的寒意，减弱了一丝。
萧辰的身体又抽搐起来。
这次更剧烈，像有东西在他体内挣扎。他喉咙里发出嗬嗬的响声，眼睛猛地睁开——瞳孔里竟然映出了一点微弱的红光。
然后，石猛看见了更诡异的一幕。
萧辰裸露的皮肤上，那些青黑色的寒毒痕迹，开始……流动。
像墨汁在水里晕开，但方向是反的——从四肢往胸口汇聚。青黑色顺着血管的走向，一丝丝，一缕缕，流向心口的位置。流动的速度很慢，但确实在动。
萧辰的表情也从痛苦变成了……茫然。他睁着眼，看着窝棚顶，眼神空洞，但身体的本能反应在继续。寒毒被某种力量牵引着，从四肢百骸抽离，汇聚到胸口，然后……消失。
不是消散，是像被什么东西吸走了。
石猛屏住呼吸，一动不敢动。
他不知道发生了什么，但他知道，这超出了他的理解范围。他只能看着，看着萧辰身上的青黑色一点点变淡，看着他的呼吸从微弱变得平稳，看着他的脸色从死灰慢慢恢复一点点血色。
这个过程持续了大概一炷香的时间。
当最后一丝青黑色从萧辰指尖消失时，他胸口那点微弱的红光又闪了一下，然后彻底熄灭。
窝棚里恢复了黑暗。
但温度，真的回升了。
不是温暖的回升，是那种要冻死人的寒气，消失了。现在的冷只是正常的冬夜冷，能扛得住的冷。
萧辰长长吐出一口气。
那口气在寒冷的空气里变成白雾，袅袅上升。他眨了眨眼，眼神恢复了焦距。然后他感觉到了——身体里那种万蚁噬骨的疼，不见了。取而代之的是一种……奇怪的暖流。
很细，很微弱，像头发丝那么细的一缕热气，在心口的位置缓缓盘旋。那热气顺着经脉游走，所过之处，冻僵的血肉开始复苏，麻木的肢体恢复知觉。
而当那缕暖流游走到右手时——
萧辰浑身一颤。
断指处，那截缺了拇指的残根，传来一阵……麻痒。
不是伤口愈合的那种痒，是更深层的，像有什么东西在骨头缝里钻，在血肉里生长的痒。很轻微，但确实存在。
他猛地坐起来，扯开右手裹着的破布。
石猛凑过来看。
断指处的伤口还是那样，化脓，溃烂，惨不忍睹。但仔细看，伤口边缘的腐肉……似乎少了一点点？而且骨头茬子露出的部分，颜色好像……正常了些？
“你……”石猛盯着他，声音发干，“刚才……怎么回事？”
萧辰低头，从怀里掏出那枚玉佩。
在黑暗里，玉佩不再是纯粹的血红色，而是泛着一层极淡的、温润的光泽，像月光下的血玉。摸上去不再是冰凉，而是温热的，像活物的体温。
“是它。”萧辰喃喃道，“它吸走了寒毒。”
石猛接过玉佩，翻来覆去地看。看了半天，也没看出什么名堂：“这就是块普通的玉啊……”
“不普通。”萧辰拿回玉佩，握在手心，“我能感觉到……它里面有东西。”
他没说那个破碎巨剑的梦，没说那句“待你尝遍人间苦”，也没说眉心曾经没入过一道血色月牙。这些事太诡异，说出来石猛也不会信。
但他自己信。
石猛盯着他看了很久，最后叹了口气：“不管是什么，能救命就是好东西。”他把破棉袄重新盖在萧辰身上，“睡吧。明天还得下矿。”
萧辰躺下，把玉佩紧紧贴在胸口。
那缕暖流还在体内缓缓游走，每游走一圈，寒气就消散一分，体力就恢复一丝。当暖流再次经过右手断指处时，那种麻痒的感觉又来了。
很轻微，但确实在发生。
他闭上眼，在心里默念：
活下去。
不是苟延残喘的活。
是真正地，握得住东西地活。
