为了功名利禄，世人无不打破了脑袋争抢，甚至不惜拼个你死我活，可眼前的这两人，却避之唯恐不及，张升无奈之余，更感到一丝敬佩，当即说道：“也罢，那我就尊重二位的意思好了。”
两人道了谢，解缙道：“在下还有一事不解，可否请忠勇伯赐教？”
张升道：“解师爷言重了，不知你有何疑问。”
解缙道：“通常按照案情来分析，凶手不仅需要作案的时间和能力，还要有足够的作案动机，可令尊素来与人为善，又不曾涉足江湖之中，为何会招惹来耶律一这样的武林高手？”
张升黯然道：“足下有所不知，尽管我看起来春风得意，然而这两年来，得罪的势力不仅越来越多，而且越来越强，想要我性命的人绝不在少数，他们奈何不得在下，便转而对我的家人动手了。”
解缙怒道：“古人云，罪不及父母，祸不及妻儿。莫要说忠勇伯乃是为国尽忠，即便你当真有错，也绝不该对令尊令堂动手，此等行径，实在是令人所不齿！”
姚善也道：“大绅兄说的是，着实是小人之所为。”说着望了张麒的尸首一眼，似乎想要说些什么，可犹豫了片刻后，还是没有开口。
张升看在眼里，道：“姚知县有什么话但说无妨，若是能帮我查到真凶，在下感激不尽，日后定当厚报。”
姚善忙道：“不敢当不敢当，下官只是有些想不明白，既然歹人对令尊下此毒手，就说明定然与忠勇伯有着深仇大恨，可他派来的杀手，为何只杀了令尊一人，却没有对令堂动手？”
本就对其印象不佳的杨洪，顿时勃然大怒，喝道：“你这榆木脑袋的知县，要是不会说话就趁早闭嘴！”
张升忙道：“杨洪，不得无礼。”接着叹了口气，道：“或许幕后指使之人，并没有那么恨我，只是想通过此事，来给我一个警告，或是达成某种目的。”
杨士奇心中一动，上前悄声说道：“既是如此，便可以排除掉许多有嫌疑之人。依在下之见，多半和张兄这次晋升礼部尚书有关，因为按照规制，张兄应立即辞官，回乡为父守孝三年。”
张升缓缓点了点头，咬牙说道：“官我可以不做，但无论是行凶的耶律一，还是其幕后的主使，都必须要为此付出代价。”
杨士奇问道：“不知张兄有何打算？”
张升道：“先回京复命，请求天子缉拿耶律一，随后我便辞官，但却要拖延离开京师的时日，因为在此期间，咱们要竭力查出买凶杀人的恶贼。”
杨士奇颔首道：“张兄考虑的十分周全，理应如此。”
于是张升便看了看左右，问道：“解师爷，可否请你用此间的冰块，帮家父打造一副冰棺？”说着便取出了一沓宝钞，递了过去，又道：“离京时颇为仓促，只带了这些钱出来，若是不够，待我回到京师，便再遣人送来。”
解缙却哪里肯收，连连摆手道：“在下生平最敬佩的，便是文能安邦，武可定国的能臣。忠勇伯为大明屡立奇功，听闻此番会试改革，将会造福无数北方学子，而伯爷又是居功至伟，今日我解缙终于有缘识荆，又岂能收受你的银钱？”
见对方还要再说，解缙道：“实不相瞒，在下虽不能说是富甲一方，却也算家境殷实，忠勇伯若是执意要给我钱，便是看不起在下，不愿与我这样没有品级的师爷相交了。”
姚善也劝道：“正是，不怕忠勇伯笑话，由于下官俸禄低微，实在难以应对日常支出，素日里大绅兄可没少出手相助。”
张升也并非迂腐之人，当即便收回了宝钞，说道：“自然不会，两位的人品和能力，在下都是极为敬佩的。”稍作停顿后，又问道：“只是不知需要多少时间，才能打造出一副冰棺？”
解缙道：“忠勇伯若是着急返京，我便命人连夜打造，明日一早，应该就可以完工。”
张升拱手道：“那就有劳了。”
于是张升一行人便离开了解府，来到了县城的驿馆下榻。
待得负责招待的驿卒退下后，杨士奇便问道：“不知张兄回京后，打算邀请哪些人，前来参加张老先生的丧仪？”
杨洪不解道：“大人的父亲在北平居住多年，祖籍更是在河南永城，丧仪为何要在京师操办，那岂不是无法安葬在故土了？”
张升道：“应天府乃是虎踞龙盘之所在，风水极佳。而且我还要借助这次丧仪，来试探几个可疑之人的态度，所以也只能如此。”
杨士奇道：“来驿馆的路上，我已帮张兄想了想，礼部尚书马全、左侍郎吕震，以及兵部左侍郎齐泰的嫌疑最大，因为这三人虽然都不能说与你有仇，但却不是被张兄挡住了道路，便是对你颇为猜忌。”
张升道：“我也是作此想法，不过还是要尽量多邀请些同僚，一来可以再多观察几个嫌疑稍小之人，二来也不会显得那么扎眼。”
杨士奇点了点头，说道：“那好，请帖的事就交在在下身上，我这便去撰写。”
张升劝道：“也不急在这一时，咱们来的路上实在太过奔波，杨兄又是文人，定然更感疲惫，你还是好生休息，等到回京途中，再寻时间写吧。”
杨士奇道：“家母在北平，没少受张家的恩惠，更不要说你我还是莫逆之交，张兄不必客气，这点小事算不得什么。”说罢拱了拱手，便自去了。
杨洪举起了手中的长剑，说道：“卑职虽然没有杨先生的聪慧，无法为大人献计献策，但无论那耶律一的武功有多高，我都会和大人一起，将其缉拿归案，为张老先生报仇雪恨！”
王艺珍亦道：“不错，也请大人算上我一个。”
望着这些肝胆相照的朋友，张升心下甚是感动，也不知该说些什么，只是颔首道了声好。
翌日清晨，张升等人刚用过早饭，姚善和解缙，便着人驱赶着运送冰棺的马车，来到了驿馆。
张升注意到，竟然有足足四匹健马在头前拉着车。
解缙解释道：“尽管我用的都是最结实的冰块，也在棺中加入了防腐材料，然而此时毕竟已入了春，晚间时候还好，白日里的气温却已然不低，因此大人一行，最好还是能尽快返回京城。”
张升拱手道：“有劳了。”当下便辞别了二人，带着父亲的冰棺，离开了平原县城。
望着众人逐渐远去的身影，解缙打了个哈欠，取出帕子抹了抹眼角，问道：“克一兄，在下为了监督工匠们加紧赶工，昨晚一夜都没有睡好，今日县衙若是没有什么急事，可否准许我告假半日？”
姚善道：“自从凶案发生以来，这些天着实是辛苦大绅兄了，如今悬案告破，你也该好生休息了。这样，这两日你都不必来县廨了，如若有事，我再着人前去请你便是。”
满面倦容的解缙不由大喜，笑道：“那就多谢仁兄了。”随即便同好友拱手作别，与学生刘均上了自家马车。
然而，当车门关上的一刹那，解缙脸上的倦意，瞬间就消失的无影无踪。
待得马车远离了驿馆，刘均问道：“恩师，要不要给京师方面传信，让其早做准备？”
解缙点了点头，道：“这颗棋子，也该发挥作用了。”
一路无事，这日黄昏时分，张升等人便乘船过了长江，经仪凤门进入了京师外城。
过不多时，众人便护送着冰棺，行至金川门前，坐在门边喝茶的王景弘见状，当即站起身来，拱手道：“见过忠勇伯，咱家奉圣上之命，在此等候多时了。”
张升还了礼，道：“有劳王公公了，不知圣上有何旨意？”
王景弘道：“圣上看了姚善的加急奏章后，已然命刑部下达了海捕文书，全国通缉凶犯耶律一。这几日忠勇伯也不必入宫复命，只管安心操办令尊的丧仪便是，辞官守孝之事亦可容后再议。”
张升赶忙朝着皇宫的方向拜了拜，动容道：“圣上天高地厚之恩，微臣实在是无以为报。”
王景弘叹了口气，说道：“忠勇伯对天子的感激之情，咱家回宫后，自会帮忙转达。不过令尊亡故之事，也望你莫要太过悲伤，以免伤了身子。到时也好重返官场为朝廷效力，这才是真正的报效皇恩啊。”
张升颔首道：“公公说的是，在下受教了。”
王景弘点了点头，当即走到冰棺前，对着张麒的遗体拜了三拜，便上了轿子，回宫复命去了。
于是众人便回到了伯府，发现忠勇伯府自内而外，已经从喜气洋洋的张灯结彩，变成了愁云惨雾的缟素发丧，到处都悬挂着白布、白纸和白旗，就连灯笼，都已换成了白纸所制。
张升看在眼里，悲伤之余，又不禁感叹世事无常。
听闻张升等人归来，张昶和张旭连忙迎出了伯府，抱着父亲的冰棺，兄弟俩便嚎啕大哭。
