须臾过后，那人便已到得近前，正是满脸喜色的张旭。
张旭笑道：“原来弟妹也在。”当即便与徐妙锦相互颔首示意。
张升问道：“到底发生了何事，竟能让二哥这般欢喜？”
张旭反问道：“金川门的守刚刚将派人来报信，说大哥他们已经进了京师，咱们一家人待会儿便可以团圆了，你说是不是件大喜事？”
张升连连点头道：“那是自然！”接着便转头问道：“妙锦，爹娘应该就快到了，我先将二老迎进府中，咱们再去看婚房可好？”
谁知徐妙锦却道：“不好。”
张氏兄弟皆面面相觑，不明白这位向来通情达理的徐家小姐，为何竟会如此说话。
徐妙锦又道：“双亲远道而来，我这个准儿媳既然恰巧在此，又岂有不出府迎接的道理？而且民间不也有句俗语，叫做丑媳妇总得要见公婆么？”
张升笑道：“原来你还听过这句话，不过你若是丑，天底下可就没有漂亮媳妇了！”
听到心上人称赞，徐妙锦心中一甜，说道：“咱们快些出府等候吧，若是让二老自行入府，可就有失礼数了。”
于是三人便赶到了府外，很快，杨士奇、杨洪、王艺珍、王艮等人，也先后得到了消息，为表敬意，皆相继前来等候。
约莫过了盏茶功夫，目力最佳的杨洪喜道：“来了！那是咱们府里的马车！”
须臾过后，张昶离开京师时所乘坐的马车，果然出现在了众人的视野之中，最终在府门前稳稳地停了下来。
张升上前两步，喜道：“爹，娘，儿子和二哥，还有我未来的媳妇，前来迎接二老了！”
可随着车门缓缓打开，自张升以下的众人，无不纷纷变色：只见张昶穿着一身孝服，面无表情的走了下来。
张旭急道：“爹娘呢！”
“我在这里。”仝氏慢慢探出了身来，动作颇为迟缓，头发更是花白了许多，不过两月未见，却似乎突然苍老了十岁一般。
见母亲亦是身着孝服，张旭颤声问道：“娘，我……我爹呢？”
仝氏垂泪道：“你爹，没了。”
张旭顿时放声大哭：“爹！”
张升深吸了一口气，待得自己情绪略微平复，方才问道：“儿子们离开北平时，特意为二老把过脉，爹的脉象很好，气色也没有什么问题，为何会突然就故去了？”
仝氏抹了抹泪水，哽咽道：“儿啊，你爹是被人害死的。”
听了这话，张旭不由得怒发冲冠，问道：“谁？是谁害死了爹！”
仝氏缓缓摇了摇头，张昶则面色悲痛的说道：“我们离了北平，便一路南下，沿途无事。那日出了德州后，忽然下起了春雨，道路泥泞，因此便行得慢了，未能在天黑前赶到平原县，所以我们就在城外恩城镇的同福客栈歇了脚，可谁承想……”
言及与此，张昶便眼含热泪，哽住了喉头，无法再说下去了。
张旭急道：“到底是怎么回事，大哥你快说啊！”
张升劝道：“二哥你别催促，大哥亲眼看到爹出事，定然比咱们还要难过。”
张旭叹了口气，便强忍着不再追问。
张升左右看了看，发现四下里已有不少看热闹的百姓，遂道：“娘远道而来，定然十分辛苦，儿子先扶您到厅堂奉茶吧。”
仝氏点了点头，便由张升搀扶着向里间走去，余人则紧随其后。
徐妙锦走到管家身旁，悄声道：“章管家，可否劳烦你，尽快着人将府里的喜庆之物摘了？”
章景盛先是一怔，随即便反应过来，由于父亲过世，张升需要守孝三年，婚事自然也就不能再办了，当下连忙应道：“多谢小姐提点，要不然老夫人看了，心中难免更加难过，小的这就去办。”
没有人注意到，走在最后的徐妙锦，幽幽叹了口气，方才快步追上了众人。
到得厅堂，仝氏面容哀伤的在上首坐了，张昶两次想要述说当日之事，却皆因为太过悲伤，而无法开口陈述。
徐妙锦走上前来，将自己的锦帕递过，温言道：“张大哥别急，因为只有你和伯母经历了此事，所以你唯有将事情详述，我们才有可能厘清头绪，抓住凶手为伯父报仇。”
张昶伸手接过，道：“多谢徐姑娘。”
但张昶却还是用袖子抹去了泪水，深深的吸了一口气，才道：“当晚临睡前，爹娘还是好好的，可第二天早晨，我要好了早点前去叫门时，里面却无人回应，我察觉到不对便推门而入，却发现娘被反绑在床上，爹则倒在了血泊之中，心口还插着一把匕首……”
张旭追问道：“你有没有报官？可有什么头绪？”
张昶颔首道：“报了，平原县也很快就派了差役前来，调查后发现，爹娘房中的金银细软都不见了，应该是歹人谋财害命，已经根据娘的描述，发布了海捕文书。”
张升俯身握住了母亲的手，问道：“娘，您可以对儿子说说，关于贼人的线索吗？”
仝氏道：“当时屋里很黑，两名贼人又都蒙着面，我实在看不清他们的容貌，只知道皆是中等身材，手里提着大刀。一人先将刀架在你爹的脖子上，另一人则将我捆了起来，并且用有些怪异的山东话问我们，要钱还是要命。”
张升心中一动，问道：“娘说的有些怪异，是什么意思？”
仝氏道：“我虽未在山东住过，但你外祖母就是济南府人，我自幼就听惯了山东话，而那两人尽管说的是济南府方言，却极为别扭，倒更像是南方人故意伪装成的。”
张升点了点头，又问道：“爹娘都是老实人，应该不会反抗，便准备将银钱交给他们吧？”
仝氏含泪道：“正是，你爹连声求饶，说什么好汉饶命，只要不伤害我，他什么都可以交出来，就算杀了他都可以，那两人也同意了。可有一个天杀的强盗，嫌你爹拿钱的时候腿脚慢，竟然在他身上砍了好几刀，我再也顾不得旁的，本想大声呼救，却被另一人给打晕了。”
抹了抹眼泪，仝氏又道：“等到我再醒来的时候，昶儿已经进来了，你爹也……”
张升擦去了眼角的泪水，安慰道：“娘不必担心，儿子就算追到天涯海角，也定要用这两个的人头祭奠爹，他们幕后的主使之人，我也绝不会放过。”
此言一出，满室皆惊。
张昶和张旭，更是几乎不分先后的问道：“你说什么？”
杨洪也紧跟着问道：“大人的意思是，那两个歹人并非是图财害命，而是奔着张老先生去的？”
张升颔首道：“不错，从我娘的话里，我就已经发现了两个疑点，如果去现场勘察，应该还会有更多线索。”
张旭忙问道：“都有什么疑点？”
张升道：“第一就是那两个人蹩脚的山东话。据娘所说，他们是南方口音，而常见的流窜作案，通常都是在同地域，也就是说，河南人可能会跑到陕西，浙江人也习惯去往福建，但很少会有人，千里迢迢的从南方赶到山东以北来作案。”
张旭恍然道：“有道理，咱家又不是什么富商巨贾，就算他们早就知晓爹娘的身份，也没有必要从大老远赶来打劫，所以那两个人的真实身份，很可能不是普通的强盗！”
张昶则问道：“三弟，你说的另一个疑点是什么？”
张升道：“第二，便是那些混蛋拿到了钱，却还是杀了咱爹，而并没有伤害娘。”
张昶皱眉道：“这又有何问题？”
张升道：“如果那两人就是图财而来的盗匪，二老又没有反抗或是呼救，他们完全可以拿到钱后便悄然离去，为何还要动手杀人，从而将事情闹大？”
张昶问道：“有没有可能，是爹碰巧看到了什么不该看到的东西，所以便遭到了那狗贼灭口？”
张升摇了摇头，道：“应该不会，因为娘方才说，在爹被砍伤后，她本想不顾一切的呼救，可还未发出声音，就已经被另一个歹人给打晕，也就说明行凶并非突发事件，其同伴也早有预料。由此看来，爹遇害之事，绝非偶然，”
始终未曾开口的杨士奇，忽然说道：“其实还有第三个疑点，那就是两个强盗的兵刃皆是大刀，可杀害张老先生时，却用的是匕首，这实在是有些蹊跷。”
张昶颔首道：“杨先生说的是，可那贼人为何会如此呢？”
杨士奇道：“事关重大，在下也不敢轻下断言，但我猜想，凶手多半是想隐藏什么。”
张旭垂泪道：“老爹当年开药铺时，便讲究和气生财，从来不愿与人交恶，等到小妹做了世子妃后，他更是谨小慎微，谁都不敢轻易得罪，到底是哪个千刀万剐的杀才，竟然会针对他老人家下手！”
张升自责的说道：“要是没有猜错的话，多半是我得罪过的人所为，女真人、蒙古人、朝鲜人、欧阳伦案中的犯官家眷、安庆公主、对我颇为忌惮的齐泰、被我抢了尚书职位的吕震……实在是太多了，他们都有着对爹下手的动机。”
