林牧骑马冲进东市巷口的时候，火光已经把半边天烧成了橘红色。
工坊的屋顶塌了，木梁砸在地上溅起一片火星。墙砖被高温烤得发白，有些已经开始酥裂。焦黑的瓦砾堆里偶尔崩出一声脆响，是铜料受热后炸裂的声音。空气中弥漫着呛人的烟味，以及一种辛辣的、刺鼻的、完全陌生的气味。
阿福从巷子口跌跌撞撞跑过来，脸上全是黑灰，泪痕把灰冲出了两道白印子。他扑通跪在废墟前面，哭得撕心裂肺。
“殿下——全没了！奴才就出去买趟菜的工夫，回来就……他们用那种蓝色的火，浇上去就着，水都浇不灭！奴才拿水桶泼了十几桶，越泼越大！殿下，蒸汽机的图纸还在桌上，木轨路的图纸还在抽屉里，全没了——”
林牧没说话。他从马上跳下来，踩着滚烫的瓦砾走进废墟。
鞋底被烤得发软，他不在乎。蹲下来，把一块烧焦的木板掀开，又掀开一块瓦片，再扒开一层灰烬。手指被烫出水泡，他不在乎。翻了十几个地方，所有东西都烧成了焦炭——木头的工具柄、丝绸的气囊、蜡筒的残渣、铜管融成的疙瘩。铁砧还在，但表面被烤出了一层氧化皮，冷却后一碰就掉渣。
他的手指碰到了一样东西。
陶瓷的。凉的。
从灰烬里扒出来，是一个铜罐，拳头大小，罐身刻满密密麻麻的花纹——不是装饰，是文字，古叙利亚文。罐口封着蜡，但封蜡已经融化了，罐口敞开，里面残留着一层黏稠的黑色液体。液体的表面，一簇蓝色的火焰正在跳动。
很小，只有指甲盖大小，但烧得很安静，很稳定，像一颗活着的眼睛。
林牧从旁边捡了一根铁棍，伸过去拨了一下那簇蓝色火焰。
铁棍碰到火焰的瞬间，前端三寸长的部分开始发红——然后橙——然后黄——然后白——三息之后，那三寸铁棍熔成了铁水，滴在地上，砸出一个火星四溅的小坑。
林牧把剩下的半截铁棍扔了。
“希腊火。”他说。
阿福哭着凑过来：“殿下，啥是希腊火？”
“大食国的东西。石油加硫磺加硝石加某种助燃剂，调出来的液态火。遇水不灭，遇铁烧铁，遇石烧石。”林牧站起来，目光扫过废墟，“他们不是来偷图纸的，是来毁掉我的一切。图纸只是顺便。”
“殿下，那咱们怎么办？”
林牧没有回答。他走到废墟最深处，那里有一堵还没完全倒塌的墙。墙下压着一个铁箱子——就是他穿越时带来的那个铁箱子，箱体已经被熏黑了，但锁扣完好。
他用铁棍撬开锁扣，掀开箱盖。
里面是一些零碎的东西：几块透镜的备用片，一小卷铜线，一包干燥的火药，还有一卷油纸包裹的图纸。图纸没烧着——铁箱子密封性好，高温没有透进去。但打开油纸一看，里面不是蒸汽机和木轨路的图纸，而是另一种完全不同的东西。
那是林牧穿越以来一直藏在铁箱子里的、连阿福都没见过的东西。
弩炮。
不是普通的弩炮，是扭力弩炮——古希腊和古罗马时代最强大的攻城武器，用绞紧的动物筋腱提供扭力，能把几十斤重的石弹或陶罐射到五百步外。精度高，威力大，结构简单，全部用木材、铁件和绳索就能造出来。
林牧把这卷图纸抽出来，展开，铺在地上。图纸上的线条清晰如新，每一个零件的尺寸、每一条绳索的缠绕方式、每一处绞盘的受力计算，全都在上面。
阿福凑过来看了一眼：“殿下，这又是啥？”
“弩炮。”
“弩……弩炮是啥？”
“把东西射出去的机器。”林牧卷起图纸，站起来，“比弓箭远十倍，比投石机准十倍。”
阿福张了张嘴，想说点啥，但看着林牧那双布满血丝但异常冷静的眼睛，把话咽了回去。他蹲下来开始捡拾废墟里还能用的木料和铁件。
林牧忽然开口：“阿福。”
“在！”
“去通知禁军统领黄崇，让他调一百个工匠来，要木匠和铁匠。再去工部库房，领筋腱——牛筋、马筋都行，越多越好。再领五根粗铁条，三丈长的那种。”
“殿下，您要一夜之间造出来？”
“对。”
阿福撒腿就跑。
次日朝堂，太和殿。
气氛诡异得像暴风雨前的闷热。
大梁的文武百官分列两侧，但所有人的目光都集中在一个人身上——大食使团正使沙赫尔·伊本·哈立德。他穿着一身黑色的锦袍，腰间挂着弯刀，脚蹬皮靴，站在殿中央，像一根黑色的钉子钉在金色的地砖上。
他的嘴角挂着一丝微笑，微微躬身，行了一个大食式的抚胸礼。
“大唐皇帝陛下，臣沙赫尔，代表大食哈里发向您致以最崇高的敬意。”他的汉话说得很流利，但带着浓重的卷舌音，“此次出使，带来礼物若干，其中最珍贵的，是一种武器。”
赵雍坐在龙椅上，面色阴沉：“什么武器？”
“希腊火。”沙赫尔直起身，右手从袍子里取出一个小小的铜罐——和林牧在废墟里找到的那个一模一样，“此火乃我大食国秘传，以天下至烈之物炼成。遇水不灭，遇土不熄，能烧尽世间一切。”
殿上群臣交头接耳，有人不信，有人惊恐。太子被废之后，太子一派的官员噤若寒蝉，没人敢在这时候出头。户部尚书孙大人壮着胆子问了一句：“你说能烧一切，拿什么证明？”
沙赫尔笑了，笑得很温和。他把铜罐举到眼前，对着孙大人晃了晃：“孙大人想不想亲眼看看？”
话音刚落——
“轰！”
太和殿外，东南方向传来一声沉闷的爆炸。不是雷声，是建筑物倒塌的声音。紧接着是百姓的哭喊声和尖叫声，连太和殿厚重的殿门都挡不住。
一个宦官跌跌撞撞跑进来，扑倒在龙阶前，声音发抖：“陛下！大事不好了！大食人在城外烧民房！”
赵雍猛地站起来。
长安城外，东郊。
原先林牧铺木轨路的那片旷野上，三间民房正在燃烧。不是普通的燃烧——火焰是蓝色的，从房子的地基往上窜，舔着房梁和屋顶，砖瓦在这种火焰面前像纸一样脆弱。房子里的人已经跑出来了，但火势蔓延太快，一个老妇人没来得及跑出院子，头发被火燎着了，在地上打滚，两个年轻人拿棉被去扑，棉被沾上火立刻烧成灰。
十几个大食士兵，每人手里举着一个铜制的喷火器——一根长管，后面连着一个铜罐，罐口喷出的蓝色火焰能喷出两三丈远。他们对着民房、草垛、树木喷射，所过之处一切皆燃。领头的那个大食军官站在一辆战车上，哈哈大笑。
城楼上，赵雍带着文武百官赶到时，火已经烧了三间房、两个草垛、一片小树林。百姓哭喊着四处奔逃，没有人敢靠近——水泼上去，火不但不灭，反而跟着水流跑。
户部尚书孙大人的脸白得像纸：“天亡大唐！”
兵部侍郎赵崇德的腿在抖：“这是什么妖火……水都浇不灭……”
沙赫尔站在城楼上，负手而立，嘴角的微笑始终没消失过。他看着城外的火光，像是在欣赏一幅画。
“陛下，这只是示威。”沙赫尔转头看向赵雍，“希腊火就在我大食国的仓库里，要多少有多少。今日是三间民房，明日可以是陛下的粮仓，后日可以是陛下的军械库——甚至，陛下的皇宫。”
赵雍的手攥紧了城垛的青砖，指节泛白。
“你想要什么？”赵雍的声音从牙缝里挤出来。
“不想要什么。”沙赫尔摊开双手，表情无辜，“大食和大唐远隔万里，井水不犯河水。我只是来通知陛下一件事——七皇子赵林牧造的那些东西，蒸汽机、铁轨路、望远镜、留声机，所有图纸，都已经到了我大食国的手里。从今往后，这些东西，我大食国也有。而陛下，什么都没有了。”
沙赫尔说完，笑了。笑得很大声，笑声在城楼上回荡。
文武百官面如死灰。
“给我一夜时间。”
声音从人群后面传来，不大，但很稳。
所有人回头。林牧从城楼的楼梯口走上来，身上还沾着工坊废墟的灰烬，袍子被火星烧了好几个洞，手上缠着布条，布条上渗着血。但他的眼睛很亮，亮得像城外的蓝色火焰，只是温度和颜色完全不同。
沙赫尔的笑意收敛了几分：“七殿下，您说什么？”
“给你一夜时间。”林牧走到城垛前，和沙赫尔面对面站着，两人之间的距离不到三尺，“你烧了我的工坊，偷了我的图纸，烧了我的百姓。我给你一夜时间——明天日出之前，你带着你的人，滚出大唐。如果不滚，我造个东西送你们回家。”
沙赫尔盯着林牧看了三秒，忽然又笑了，这次笑得更夸张：“一夜？七殿下，您的工坊都烧成灰了，您拿什么造？用嘴？”
“用脑子。”林牧指着自己的太阳穴，“图纸在你手上，但我脑子里的东西烧不掉。”
沙赫尔的笑僵住了。
林牧转身朝赵雍拱手：“父皇，儿臣需要一夜。只一夜。明日日出之前，儿臣让城外这些大食人跪着离开。”
赵雍看着林牧，目光复杂。他沉默了几息，吐出一个字：“准。”
工坊废墟，月光惨白。
一百个工匠在废墟上忙碌，火把的光把整个工地照得通明。木匠在锯木料，铁匠在打铁件，林牧穿梭在人群中间，手里拿着那张弩炮图纸，在每一个关键工序上亲自把关。
“大梁加粗两寸，这根受力最大，细了会断。”
“绞盘的位置往左移三寸，绳索角度不对，弹道会偏。”
“筋腱在泡冷水里，不能泡热水，热水会降低韧性。”
阿福端着水碗跟在林牧后面，嗓子早就喊哑了，但他不敢停。林牧从昨夜到现在没合过眼，他也不敢合。
凌晨丑时，第一架弩炮的骨架立起来了。
两丈长的底座，两根粗壮的立柱，立柱之间是一束绞紧的筋腱——上百根牛筋和马筋编成一股，浸泡过动物油脂，韧性极强。筋腱中间夹着一根粗壮的木臂，木臂前端是一个铁质的箭槽，能放陶罐或石弹。木臂后端连着绞盘绳索，绞盘一转，木臂被拉下来，筋腱被绞到极限。扳机一扣，筋腱瞬间释放，木臂以惊人的速度弹回原位，把箭槽里的东西甩出去。
林牧亲手调整了第一发试射。
陶罐里装的是火药和铁砂——这是他从铁箱子里找出的火药配方，不多，但够用。他把陶罐放进箭槽，调整了仰角，扣动扳机。
“砰！”
木臂砸在横梁上，发出沉闷的巨响。陶罐被甩出去，在夜空中划出一道弧线，飞出去将近五百步，落在废墟东边的一片空地上。陶罐炸开，火药爆炸的火光在夜色中闪了一下，铁砂打在地上，扬起一片尘土。
阿福捂住耳朵，瞪大眼睛：“殿下，这东西能打那么远？”
“远不是重点。”林牧重新装填，调整角度，“重点是准。”
第二发试射。陶罐打中了五百步外一棵老槐树的树干，陶罐碎裂，铁砂把树皮剥了一大片。
林牧点了点头：“可以了。再做两架，天亮之前要架上城楼。”
寅时三刻，三架弩炮全部被运上了城楼。每架弩炮旁边堆着三十发弹药——二十发铁砂火药罐，十发实心石弹。弩炮的底座用铁钉固定在城楼的石板上，绞盘指向城外，箭槽微微上扬。
林牧站在居中那架弩炮后面，双手抓住扳机的绳索，目光穿过城垛的缺口，看向城外。
城外的大食营地里，灯火通明。沙赫尔没有睡，他坐在营帐里，面前摆着那个铜罐，蓝光映着他的脸。他也不信林牧一夜之间能造出什么像样的东西。
“传令下去，”沙赫尔对身边的副将说，“天亮之后，用希腊火烧城楼。”
副将领命而去。
天色将明未明，东方的地平线上泛起一线鱼肚白。
城楼上，赵雍裹着貂裘，带着文武百官再次登上城楼。一夜没睡的除了林牧，还有赵雍——他坐在御书房里，茶盏换了一盏又一盏，等到天亮。
城外，大食士兵已经列好了阵型。三百名大食骑兵，每人配备一个希腊火喷火器，战马不安地刨着蹄子。阵型中央，是一辆巨大的攻城塔——五丈高，木制结构，外面蒙着浸过水的牛皮，底下装了四个木轮子。塔顶有弓箭手，塔底有撞木。
沙赫尔骑马站在阵前，抬头看着城楼上的林牧，笑了：“七殿下，一夜到了。您造的‘东西’在哪儿？”
林牧侧身，露出身后三架弩炮。
沙赫尔看了一眼，嘴角的笑意更浓：“几根木头？七殿下，您是在逗我开心吗？这种小孩子玩具，也配和我大食的希腊火比？”
林牧没有回答。他走到居中的弩炮后面，伸出手，调整了仰角。阿福在旁边递上第一发陶罐——陶罐外面裹着浸过油的麻布，引线已经点燃，嗤嗤地冒着火星。
沙赫尔的瞳孔微微缩了一下。
“我在大食国听人说过，你们有一种武器叫弩。”沙赫尔勒住马，声音里带着嘲讽，“但弩能射多远？两百步？三百步？我现在站的距离，是五百步。七殿下，你够得着吗？”
林牧抬起头，看了他一眼。
“够不着。”林牧说。
沙赫尔大笑。
林牧扣动了扳机。
“砰！”
木臂砸在横梁上，巨响在黎明中炸开。陶罐被甩出去，在空中划出一道低平的弧线，从五百步外精准地砸在了大食阵型中央——不是砸沙赫尔，是砸在那辆攻城塔旁边的一辆希腊火补给车上。
补给车上堆着十几个铜罐，每一个都装满了希腊火。
陶罐炸开，火药和铁砂引爆了补给车上的希腊火。
“轰——！”
一朵巨大的蓝色蘑菇云从大食阵型中央升起，火焰像海浪一样向四周扩散，瞬间吞没了方圆二十丈内的一切。十几个大食士兵被火焰直接烧成火炬，惨叫声还没来得及出口就被火焰堵了回去。战马嘶鸣着狂奔，有的身上带着火跑了几十步才倒下。
沙赫尔被冲击波掀翻在地，耳朵嗡嗡响，眼前全是蓝色的残影。他挣扎着爬起来，看到自己的阵型已经乱了——三百名骑兵散了，攻城塔还在，但补给车全炸了，没有希腊火了。
沙赫尔的脸色变了，不再是微笑，不再是傲慢，而是一种从骨子里渗出来的恐惧。
“你……你怎么能打这么远？”
林牧没有回答。他走到第二架弩炮后面，阿福递上第二发陶罐。不是铁砂火药罐，是一颗实心石弹——五十斤重的青石，磨成球形，放在箭槽里纹丝合缝。
林牧调整角度，瞄准了攻城塔底部的那几个木轮。
“砰！”
石弹飞出，准确命中攻城塔左前方的轮轴。木制轮轴在五十斤石弹的冲击下直接断裂，攻城塔猛地倾斜，五个轮子先塌了一个，然后整个结构失去了平衡，巨大的木塔像一座被抽掉地基的房子，轰然倒塌。
五丈高的塔砸在地上，碎木横飞，塔顶的弓箭手从高处摔下来，砸在碎木上，血溅了一地。塔底的撞木被压断，铜质的撞头滚出去老远。
城楼上，文武百官傻了眼。
赵雍的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴微张。他见过投石机，见过床弩，但从没见过这么准的——第一发打中补给车，第二发打中轮轴，五百步外指哪打哪，比他的禁军神射手还准一百倍。
“这是……什么？”赵雍的声音发飘。
“弩炮。”林牧擦了擦手上的灰，“利用扭力弹簧储能，把弹药加速到高速射出。精度和射程都比传统弓弩高出五到十倍。”
赵雍张了张嘴，把“你到底还懂多少”这句话咽了回去，因为城外的大食军队已经开始溃逃了。
沙赫尔被两个副将架着往后跑，他回头看了一眼城楼上那个站在弩炮后面的年轻人，脸上的表情已经不是恐惧了，是一种彻底被打碎世界观后的茫然。
林牧的声音从城楼上传来，不大，但借着清晨的寂静，清清楚楚地传进了沙赫尔的耳朵。
“沙赫尔。你偷了我的图纸，烧了我的工坊，烧了三间民房，烧死了一个老妇人。你不是问我大唐有什么吗？我告诉你。大唐有规矩——杀人偿命，欠债还钱。你不跪着走，我就让你躺着走。”
沙赫尔停下了脚步。
他站住，缓缓转过身。晨光从他身后照过来，把他的影子拉得很长。他看了林牧三秒，然后做了一个让所有人都没想到的动作——
他跪下了。
不是单膝跪，是双膝跪。额头贴着地面。双手平摊在身前。
“大食使臣沙赫尔·伊本·哈立德，冒犯大唐天威，罪该万死。恳请陛下开恩，饶恕我等。”
城楼上，鸦雀无声。
赵雍看着城下跪着的大食使臣，沉默了很久。他转头看向林牧。
林牧面无表情。他不在乎沙赫尔跪不跪，他在乎的是工坊里的那些东西——蒸汽机的改进方案、铁轨路的施工图纸、七公主帮他收集的那些材料数据。全没了。希腊火的配方和技术，他脑子里没有，但大食国不仅有，还拿走了他的图纸。
这就是交易：他保住了长安，但大食国拿走了未来。
“退朝。”
赵雍只说了两个字，转身走下城楼。百官跟着他鱼贯而下，每个人经过林牧身边时都自动让出一条路，目光里有敬畏，有好奇，有恐惧。
林牧最后一个走下城楼。刚到城门口，阿福就冲上来，满脸都是眼泪和鼻涕，但这次不是哭是笑。
“殿下！您赢了！大食人跪了！父皇要封您了！”
林牧没理他。他走到城楼的角落里，蹲下来，从袖子里掏出那卷弩炮图纸，看了最后一眼，然后折好，塞回袖子里。
身后传来急促的脚步声。王德顺小跑着过来，喘着气说：“七殿下，陛下召您去御书房，要……要议立太子的事。”
御书房里，赵雍坐在龙椅上，面前没有茶，没有折子，什么都没有。他双手交叉放在案几上，看着走进来的林牧，目光里有一种林牧从未见过的东西——不是慈爱，不是欣赏，而是一种近乎认命了的神情。
“赵林牧，”赵雍开口，声音比平时慢了很多，“朕想了很久。”
林牧跪下。
“你从冷宫里爬出来，用了不到两个月，斗倒了贵妃，斗倒了太子，退了吐蕃的兵，打服了大食的使臣。高压锅，留声机，望远镜，蒸汽机，木轨路，热气球，弩炮——你拿出来一样，就让朕震惊一次。朕不知道你肚子里还有多少东西，但朕知道，这个江山，除了你，没人能守得住。”
赵雍站起来，走到林牧面前，俯视着他。
“朕要立你为太子。”
御书房里安静得像一座坟墓。
林牧跪在地上，低着头。他能感觉到赵雍的目光压在自己身上，像一座山。他也知道，只要他说一声“儿臣领旨”，从今天起他就是大梁的太子，未来就是大梁的皇帝。所有的刺杀、构陷、阴谋、阳谋，都会离他远去。
但他抬起头，说了一句让赵雍和满朝文武都没想到的话。
“父皇，儿臣不要太子之位。”
赵雍愣住：“你说什么？”
“儿臣不要太子之位。”林牧重复了一遍，声音平稳，“儿臣还有最后一个东西没造完。那个东西造出来之前，儿臣不做太子。”
赵雍的眉毛拧成了一个死结。他在御书房里来回踱了两圈，停下来：“什么东西？比太子还重要？”
林牧抬起头，嘴角微微上扬。
“能飞上天的船。”
御书房的空气凝固了。
赵雍的嘴巴张开，闭上，又张开。王德顺手里的拂尘掉在了地上，没敢捡。门口候着的几个大臣面面相觑，以为自己听错了。
“飞……飞上天的船？”赵雍的声音像是被人掐住了脖子，“你是说，船，不在水里走，在天上飞？”
“对。”林牧站起来，拍了拍袍子上的灰，“比热气球快一百倍，能坐几十个人，能从长安一天之内飞到边关，能从天上扔炸弹，能在云端俯瞰大地。”
赵雍的眼睛里，恐惧和兴奋在打架。
“你到底还会什么？”赵雍问出了这句他已经问过很多次的话。
林牧没有回答。他转身走出御书房，走到门口时停顿了一下，侧过头，留给赵雍一个年轻的、带着笑意的侧脸。
“父皇，等着看就行了。”
御书房的门在身后关上，林牧的脚步在宫道上越来越快。阿福在后面追得上气不接下气。
“殿下！殿下您疯啦？太子您都不要？您要造什么船？天上有河吗船能飞？”
“没有河。”
“那怎么飞？”
林牧没有回答。他伸手摸了摸袖子里那张弩炮图纸的背面——还有一张更厚的纸，折叠了四层，一直没打开过。那是他在穿越后的第三天，从铁箱子的夹层里发现的。
上面画着一艘船。不是在水里航行的船，是在云层中穿行的船。船身是金属的，船底装着四个巨大的、叶片状的装置，船尾有一个喷口。
阿福凑过来偷看了一眼，倒吸一口凉气。
“殿下……这是什么？”
林牧把那张纸重新折好，塞进最贴身的衣兜里。
“飞艇。”
长安城的晨钟敲响了，厚重的声音在皇城上空回荡，传得很远很远。城外的大食军队正在灰溜溜地撤退，城里的百姓在欢呼雀跃，朝堂上的文武百官在议论纷纷。
林牧走在宫道上，脚步声很轻，但每一步都踩得很实。
他的工坊烧了，但他脑子里的东西烧不掉。他的图纸被偷了，但他手里还有一张大食人永远偷不走的底牌。
那张底牌，能飞。
