工坊后院，满地碎布头。
阿福蹲在地上，手里捏着一根针，表情像是被人逼着吃屎。他面前摊着一大片丝绸——不，是几十片丝绸，缝在一起，缝得歪歪扭扭，线头比线还多。
“殿下，奴才求求您了，奴才真不会缝东西。”阿福的声音带着哭腔，“奴才从小就是挨打的命，拿过棍子拿过砖头，就是没拿过绣花针啊。”
林牧没理他。他正蹲在一个巨大的藤筐旁边，往筐底装一个铁皮火炉。火炉不大，一尺见方，炉膛里塞满了浸过油的木炭，炉口连着一根铁皮烟囱，烟囱向上，伸进上面那个还没完全缝好的丝绸气囊里。
阿福继续缝，缝了一针，扎了手指，疼得嗷一声。又缝一针，又扎了手指。他把针往地上一扔：“不缝了！殿下，您告诉奴才，这玩意儿到底是什么？您为什么非得让奴才缝？”
“热气球。”林牧头都没抬，用铁丝把火炉固定在藤筐底部，“能飞起来的那种。”
阿福的嘴张开，又闭上，又张开。他看着那个巨大的、缝了一半的丝绸口袋，又看了看藤筐里的火炉，脑子里的画面是：殿下点火，口袋烧着，殿下烧成炭。
“殿下，您认真的？”
“我在你面前哪件事不认真？”
“高压锅您说炖肉，结果烫伤了五个太监。留声机您说门铃，结果把贵妃送进了冷宫。望远镜您说看星星，结果把钦天监监正看告老还乡了。”阿福掰着手指头数，“蒸汽机您说烧水，结果把吐蕃十万大军吓跑了。木轨路您说走马车，结果把太子气得要烧轨道。殿下，您每次说‘我做个东西’，都有一个人倒大霉。这次您说‘能飞起来’——”
“这次倒大霉的人不是我。”林牧终于抬头看了他一眼，“是太子。快缝。”
阿福深吸一口气，捡起针，继续缝。边缝边嘟囔：“奴才这辈子造了什么孽，跟了这么个主子……”
秋猎前夜，月黑风高。
林牧正在工坊里检查热气球的气囊。丝绸已经全部缝好了，接口处用鱼胶密封，整个气囊展开来有三丈高，两丈宽，摊在地上像一栋小房子。阿福把它折叠起来，塞进一个特制的大木箱里，木箱可以装在马车上运走。
门被人轻轻叩了三下。
阿福去开门，一个人影闪了进来。深灰色的斗篷，兜帽压得低低的，进来之后第一件事就是关门，第二件事是掀兜帽——七公主李婉清。
“七哥。”她的声音比上次更急，脸色发白，“太子要害你。”
林牧放下手里的火炉，看着她。
“我偷听到太子和边将密谈，”李婉清的语速快得像连珠炮，“他们要在秋猎的时候动手。围场西边有一片密林，太子会想办法把你引到那里，然后二十个弓箭手伏击你。箭上涂了毒，见血封喉。”
阿福腿一软，扶住了墙。
“二十个弓箭手？”林牧的表情没有任何变化，像是在听明天会不会下雨。
“至少二十个。带头的是太子母家的人，赵将军。他们约定用狼烟为号，狼烟一起，箭阵齐发。”李婉清抓住林牧的袖子，“七哥，你别去秋猎了。装病，装伤，随便什么理由——”
“我去。”林牧打断她。
李婉清愣了：“你疯了？”
“我没疯。”林牧从桌上拿起一个巴掌大的纸筒，红色，外面裹着油纸，一头有引线。他把纸筒塞进李婉清手里，“明天，如果我升起了气球，你就把这个点燃。”
李婉清看着手里的纸筒：“这是什么？”
“信号弹。点着了往天上一举，会炸出一朵红色的烟花，十里之内都看得见。”林牧看着她的眼睛，“父皇看见了，就知道那边有情况。”
“你怎么升气球？那种地方哪有——”
“我自有办法。”林牧转身，从抽屉里拿出两张写满字的纸，折好，也塞给李婉清，“如果明天我没回来，这两张纸交给父皇。一张是蒸汽机的改进图纸，一张是铁轨的施工方案。告诉他，找个靠谱的人接着干。”
李婉清的嘴唇在抖，但她把纸和信号弹都收进了袖子里，重重地点了一下头。她转身要走，又回头看了林牧一眼。
“七哥，你一定要回来。”
“嗯。”
门关上了。阿福还贴在墙上，脸色白得像纸。
“殿下，”阿福的声音在发抖，“二十个弓箭手，您拿什么挡？”
林牧拿起火炉，往里面添了一把炭，吹了吹，火星红亮。
“热空气比冷空气轻，”林牧说，“这叫浮力原理。”
阿福张了张嘴：“殿下，现在不是上物理课的时候。”
“对。”林牧把火炉放回藤筐，“现在是实践课。”
秋猎围场，旌旗猎猎。
赵雍骑在一匹枣红马上，穿着骑射服，腰间挂着弓，兴致很高。他今年还没正经打过猎，这次秋猎特地让人在围场里放了不少鹿和野猪，准备大显身手。文武百官跟在后面，太子赵元楷骑着一匹白马，紧挨着父皇，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
林牧骑着一匹老马，落在队伍最后面。阿福牵着一辆驴车，车上装着一个大木箱和一个藤筐，慢吞吞地跟着。
太子回头看了一眼林牧的驴车，嘴角的弧度大了几分。
围猎开始。赵雍一马当先冲进林子，王德顺在后面追得气喘吁吁。其他皇子和大臣也各自散开，追逐猎物。林牧不紧不慢地骑着马，朝着围场西边走去。
太子跟了上来。
“七弟，”太子的声音从后面传来，“西边听说有鹿群，要不要跟皇兄一起去看看？”
林牧勒住马，回头看了太子一眼。太子的笑容很完美——温和，亲切，像一个关心弟弟的好兄长。
“好啊。”林牧说。
两人并马而行，阿福赶着驴车跟在后面。越往西走，人越少。林子越来越密，阳光从树叶缝隙里漏下来，像碎金子洒在地上。走了约莫一盏茶的工夫，前方出现一片空地，四周全是密林，只有中间一块足球场大的草坪。
太子勒住了马。
“七弟，就是这儿了。”
林牧也勒住了马。他看着四周的密林——树冠晃动，树叶沙沙作响，但今天没有风。那些晃动是人造成的，至少有二十个人藏在树后，弓箭已经拉满了弦。
“皇兄真是好兄长。”林牧翻身下马，“挑了这么个风水宝地。”
太子也下了马，站在空地的另一边。他看着林牧，目光里的温和已经像潮水一样退得干干净净，露出来的只有赤裸裸的杀意。
“七弟，别怪皇兄心狠。你不死，我这个太子坐不稳。”太子叹了口气，语气甚至带着几分真诚，“你太能了。高压锅，留声机，望远镜，蒸汽机，木轨路——你再造下去，满朝文武眼睛里就只有七皇子，没有太子了。父皇今年才四十五，他还能坐二十年龙椅。二十年，你足够把我从太子位置上掀下来。”
“所以你要杀我？”
“对。”太子点头，“就在这里，现在。没人知道。”
林牧看了一眼四周的密林，忽然笑了。他走到驴车旁边，亲手打开那个大木箱，从里面搬出一个巨大的折叠丝绸气囊。阿福冲上来帮忙，两人用了不到半盏茶的工夫，把气囊完全展开，摊在草坪上。三丈高，两丈宽，像一朵被压扁的云。
太子皱起眉头：“你在做什么？”
林牧把藤筐放在气囊正下方，火炉塞进藤筐，开始点火。木炭遇火燃烧，热空气顺着烟囱灌进气囊，丝绸表面开始鼓胀，像一个正在被吹气的巨大肚子。
“七弟，你不会以为这个东西能救你的命吧？”太子拔出了腰间的剑，朝密林里挥了挥手。二十个弓箭手从树后探出身子，箭尖瞄准了林牧。
但弓箭手没有放箭。因为气囊已经鼓起来了——鼓成了一个巨大的、圆滚滚的球体，三丈高，稳稳地悬在藤筐上方。林牧跨进藤筐，阿福哭着也要往里爬，被林牧一脚踢出去：“你太重。”
“殿下！奴才才九十斤！”
“那也重。回去看着驴。”林牧把火炉的火调到最大，热空气疯狂涌入气囊。藤筐开始晃动，先是在地上蹭了两下，然后——
然后它离地了。
一寸，一尺，一丈。藤筐晃晃悠悠地升了起来，像一只笨拙的、巨大的水母，从草坪上缓缓浮起。丝绸气囊在阳光下呈现出半透明的光泽，火炉冒出的热气从气囊底部开口涌入，把整个结构托得稳稳当当。
太子仰起头，手里的剑掉在了地上。
二十个弓箭手仰起头，弓弦松了，箭掉了。
林牧站在藤筐里，一手扶着筐沿，一手朝下面挥了挥，脸上的笑容比天上的太阳还灿烂。
“皇兄，上面风大，你上来吹吹？”
太子猛地回过神来，捡起地上的剑，朝弓箭手怒吼：“放箭！放箭！把他射下来！”
弓弦响成一片，二十支箭同时射向空中。
但箭飞到四五丈高就开始减速，到了六七丈高的时候，像是撞上了一堵看不见的墙，纷纷翻着跟头往下掉。有一支箭勉强飞到了七八丈高，戳在藤筐底部，扎进去不到半寸就停了，像一根稻草插在石头上。
林牧低头看了看那支箭，拔下来，朝下面晃了晃：“皇兄，箭法不错。再练两年就能碰到筐了。”
太子的脸从白变红，从红变紫。他抢过身边一个弓箭手的弓，亲自搭箭，拉满，对准了林牧。他的手在抖，弓弦在抖，箭尖在抖——射出去，偏了十万八千里，扎进了一棵树的树干里。
热气球越升越高。十丈，十五丈，二十丈。整个围场尽收眼底——东边赵雍带着禁军在追一只鹿，北边几个皇子在烤猎物，南边是营帐和旌旗。
林牧从筐底抽出一面旗帜，红色的，上面画着黑色的符号。他开始朝东边打旗语——一横一竖，左三右四，简单明了，全是林牧提前和七公主约定好的信号。
“有伏兵。速来。”
东边，赵雍正在拉弓瞄准一只鹿。七公主李婉清骑着一匹小马，一直跟在父皇身边，手里紧紧攥着那枚红色信号弹。她看到西边的天空上出现了一个奇怪的东西——一个巨大的圆球，下面吊着个筐，筐里站着一个人。
“父皇！”李婉清指着西边，“您看那是什么！”
赵雍放下弓，眯着眼看了一会儿。距离太远，看不清，但那个圆球的形状确实诡异。他皱了皱眉，正要说话，李婉清已经点燃了手里的信号弹。
“嗤——砰！”
一朵红色的烟花在空中炸开，赤红色的火光即使在白天也刺目惊心。烟花炸开的一瞬间，赵雍的瞳孔猛地一缩——不是因为烟花，而是因为他看清楚了西边天上那个圆球下面站着的人穿的衣服。
月白色的袍子，木簪束发。
赵林牧。
赵雍的脸色变了。他把弓往地上一扔，翻身上马，拔出腰间的天子剑，朝身后三千禁军一声暴喝：“西边！所有人，跟朕走！”
三千禁军如潮水般涌向西边的密林。
太子还在空地上下令放箭。箭矢已经射光了，二十个弓箭手手无寸铁，仰着头看着天上那个再也射不到的东西，脸上全是绝望。太子把自己的剑也扔上去了，剑飞到一半掉下来，砸在一个弓箭手脑袋上，砸得那人头破血流。
“废物！全是废物！”太子暴跳如雷，“给我砍树！把树砍倒，用树干扔他——”
“殿下。”一个弓箭手颤声打断了他，“您听听。”
太子停下来，竖起耳朵。
大地在震动。不是心跳，是马蹄。成千上万的马蹄，从东边涌来，越来越近，近到能听见马蹄铁敲击地面的声音，近到能听见铠甲碰撞的声音。
密林的边缘，赵雍第一个冲了出来。
他骑在枣红马上，天子剑出鞘，身后三千禁军铺天盖地，像一股铁流从森林里奔涌而出。禁军迅速包围了空地，弓箭手们被按倒在地，边将赵将军刚从树后探出头来，就被两个禁军士兵押着脖子按跪在地上。
赵雍勒住马，没有看太子，而是缓缓抬起头，看着天上。
热气球还在飘着，二十丈高，稳稳当当。气囊上的丝绸在阳光下泛着柔和的光，火炉里的热气一缕一缕地往上冒。林牧站在藤筐里，手里还举着那面信号旗，正低头看着下面的场面。
赵雍沉默了三秒。
“让他下来。”赵雍的声音很轻，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
热气球缓缓降落。林牧控制火炉的火力，减少热气供应，气球开始慢慢下降。他精准地操控着，刚好落在空地正中央，藤筐着地的时候几乎没有任何冲击力。
林牧跨出藤筐，走到赵雍面前，跪下。
“儿臣有罪，在猎场使用了未经批准的飞行器。”
赵雍看着他，嘴角微微抽了一下——不是生气，是那种“你他娘的又在搞什么”的无奈。但很快，他的目光从林牧身上移开，落在了太子身上。
太子跪在地上，浑身发抖，脸上全是泪水和鼻涕混合的痕迹。赵将军跪在旁边，头磕在地上，连声说道：“陛下，臣是被太子逼的！太子说只要杀了七殿下，就保臣做节度使！臣一时糊涂——”
“闭嘴。”赵雍的声音冷得像数九寒天的冰碴子。
太子抬起头，嘴唇哆嗦：“父皇，儿臣是被陷害的——七弟他能升到天上去，他不是人，他是妖怪——”
“够了。”赵雍下了马，走到太子面前，居高临下地看着他。帝王的影子投在太子身上，像一片巨大的乌云。
“赵元楷，”赵雍的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你勾结边将，私调军队，在秋猎中设伏刺杀兄弟。朕问你，你还配姓赵吗？”
太子浑身一震，瘫软在地。
赵雍转过身，面朝禁军，声音洪亮如钟：“传旨——太子赵元楷，狼心狗肺，残害手足，即日起废黜太子之位，褫夺封号，押送黔州流放，终身不得回京。”
太子被两个禁军架起来，他的腿已经软了，整个人像一条被抽了骨头的蛇，软塌塌地挂在两个士兵的胳膊上。他被架着经过林牧身边时，忽然抬起头，脸上露出一个诡异的笑容。
“七弟，”太子的声音压得很低，只有林牧听得见，“你以为你赢了？”
林牧看着他，没说话。
“你造的那些东西——高压锅的密封技术，留声机的蜡筒配方，望远镜的磨镜工艺，蒸汽机和木轨路的所有图纸——”太子的笑容越来越大，越来越扭曲，“已经被大食间谍偷走了。”
林牧的瞳孔猛地一缩。
“你的工坊，现在应该烧成灰了。”太子说完这句话，仰头大笑，笑声尖锐刺耳，被禁军拖着越走越远，笑声在密林间回荡，像夜枭的啼叫。
林牧猛地转身，一把抓住阿福的衣领：“驴车！”
阿福被吓得一哆嗦，赶紧把驴车赶过来。林牧翻身上马，连热气球都不要了，双腿一夹马腹，老马吃痛，嘶鸣一声，朝长安方向狂奔而去。
赵雍在后面喊了一声：“赵林牧！”
林牧没停。
他策马冲出围场，冲出猎场大门，冲上官道。风在耳边呼啸，路边的树飞速后退，长安城的轮廓越来越近。他的脑子里只有太子最后那句话，像一把锤子，一下一下砸在太阳穴上。
你的工坊，现在应该烧成灰了。
三十里路，林牧只用了一个时辰。马跑到长安城门口的时候已经口吐白沫，他跳下马，连城门卫都来不及拦，一路狂奔冲向东市的工坊。
远远地，他看到了浓烟。
黑色的，滚滚的，从工坊的方向升起来，遮住了半边天。
林牧的脚步慢了下来，然后再次加速。他冲进那条熟悉的巷子，推开那扇他已经推开过无数次的门——
工坊烧成了一片废墟。
墙倒了，屋顶塌了，所有的设备、工具、材料、半成品，全都埋在焦黑的瓦砾下面。空气中弥漫着木头烧焦的气味和……另一种气味。辛辣的，刺鼻的，像硫磺又不像硫磺，像石油又不像石油。
林牧站在废墟中间，浑身发抖。不是因为害怕，是因为愤怒——一种比他在这个世界上感受过的任何情绪都更强烈的东西，在他胸口翻涌，像一座快要喷发的火山。
阿福从后面追上来，看到废墟，一屁股坐在地上，哇的一声哭了出来。
“殿下——全没了——咱们的工坊——蒸汽机——木轨路的图纸——全没了——”
林牧没有哭。他蹲下来，在一片焦黑的瓦砾中翻找。铁质的工具还在，但已经被高温烤变了形。铜管的残骸扭曲成一团，像被巨人拧过的麻花。
他的手碰到了一样东西。
冰凉的，但不是金属的冰凉，是陶瓷的冰凉。他从瓦砾中把它刨出来——一个铜罐，拳头大小，罐身刻满了奇怪的花纹。罐口封着蜡，但封蜡已经融化了，罐口敞开着，里面残留着一层黏稠的、黑色的液体。
液体表面，有一簇蓝色的火焰在跳动。
很小，只有指甲盖大小，但烧得很安静，很稳定，像一颗活着的、会呼吸的眼睛。蓝色火焰周围的空气扭曲着，甚至连瓦砾都被烤出了裂纹。
林牧盯着那簇蓝色火焰，瞳孔微缩。
“希腊火。”他低声说出了这三个字。
他终于知道沙赫尔在笑什么了。
