御书房里，赵雍面前的案几上铺着一张巨大的军事地图。
吐蕃的箭头从西边扎进来，像三根毒刺，扎穿了青唐、临洮、河州，直指松州。松州是大梁在西边的最后一道屏障，丢了松州，吐蕃骑兵就能一马平川地冲进关中平原。
“粮草走水路，逆流而上，最快也要二十天。”赵雍的手指在地图上划了一道线，从长安经渭水、黄河，再到松州，“二十天，松州城里的粮食只够吃十天。等粮草到了，城早就破了。”
兵部侍郎赵崇德额头冒汗：“陛下，臣已下令陇右节度使从陆路运粮，但陆路更慢，得二十五天。”
赵雍一巴掌拍在案几上：“二十五天？吐蕃人难道还等你们把粮草送到了再攻城？”
满屋子的大臣噤若寒蝉。
林牧站在最角落里，目光落在地图上那条蓝色的水路上。他的脑子里在飞速运转——渭水是逆流，流速大约每时辰十五里，普通粮船逆流全靠纤夫拉，一天走不了八十里。从长安到松州水路约两千里，二十天已经是极限速度。
但如果有一艘船能自己逆流而上，不需要纤夫，不需要风帆，一天能走两百里呢？
“父皇，给儿臣七天。”林牧从角落里走出来，声音不大，但御书房里每个人都听见了。
赵雍抬头看他：“七天做什么？”
“七天之后，儿臣让粮草十天之内运到松州。”
御书房里安静了一瞬，然后太子赵元楷笑了。太子虽然还在禁足，但今天是因为军国大事被特旨召来御书房议事。他站在赵雍右侧，穿着一身宝蓝色的蟒袍，精神头比前几集好了不少，但眼神里的阴鸷一点没少。
“七弟，军国大事不是儿戏。”太子慢悠悠地说，“你那些高压锅、留声机、望远镜，在宫里玩玩也就罢了。运粮是关系到十万大军生死的事，你拿你那些铁疙瘩来凑热闹，万一出了岔子，谁来负责？”
林牧转头看着太子，嘴角微微上扬：“皇兄不信？”
“不是不信，是不能拿边防将士的性命给你当试验。”太子说得冠冕堂皇，语气像极了在朝堂上教训弟弟的兄长。
“那皇兄敢赌吗？”林牧忽然说。
太子一愣：“赌什么？”
“如果儿臣能做到十天内把粮草运到松州，皇兄输儿臣一件事。如果做不到，儿臣任凭皇兄处置。”
御书房里又是一静。赵雍的眉毛挑了一下，目光在林牧和太子之间扫了一个来回。他没有阻止，反而靠回了椅背，端起茶盏，一副看好戏的表情。
太子咬了咬牙。他不想赌——他吃过太多次林牧的亏了。但当着满屋子大臣的面，被一个废物弟弟逼到墙角，不接显得他怕了。
“好。”太子挤出这个字，“赌就赌。你想让我输什么事？”
“到时候再说。”林牧说完，朝赵雍拱手，“父皇，儿臣需要一艘旧粮船，铜料五百斤，铁料一千斤，还有二十个工匠。”
赵雍放下茶盏：“准了。”
渭水码头，风大浪急。
一艘已经快散架的旧粮船被拖到了码头最偏僻的泊位。林牧带着二十个工匠，用了三天时间把船底加固，甲板重新铺了一遍，然后在船尾安装了一个庞然大物。
阿福站在码头上，仰头看着那堆铁疙瘩，嘴巴从船尾看到了船头，又从船头看到了船尾，愣是没合拢过。
那是一个铜制的圆筒，竖着固定在船尾的支架上，足足有五尺高，一抱粗。圆筒下面连着一个火炉，火炉旁边堆着两车煤。圆筒顶部伸出一根铁杆，铁杆连着一条长长的连杆，连杆末端是一个巨大的木制飞轮，飞轮的直径比阿福的身高还长。飞轮边上绑着一条铁链，铁链连接着船尾两侧的两个明轮——两个巨大的木制轮子，轮子上装满了桨叶，半截泡在水里。
“殿下，”阿福终于找回了自己的声音，但声音发飘，“这铁疙瘩，您说是能推船？”
“这叫蒸汽机。”林牧蹲在火炉旁边，检查炉膛里的煤，“水烧开了变成蒸汽，蒸汽从锅子里冲出来推活塞，活塞推连杆，连杆转飞轮，飞轮带明轮，明轮划水，船就动了。”
阿福眨了眨眼，又眨了眨眼：“殿下，您能不能说人话？”
“烧水，水开了，船走。”
“哦！早说嘛！”阿福一拍大腿，“烧水谁不会啊，奴才天天给您烧水洗脸——”
“你烧的那壶水，蒸汽从壶嘴跑了。我烧的这锅水，蒸汽被关在锅子里，只能从一条路走，就是去推活塞。”林牧拍了拍那根铜制连杆，“活塞动了，船就动了。明白了吗？”
阿福张了张嘴，表情像是在做一道非常难的算术题。最后他放弃了：“殿下，奴才觉得还是闭嘴干活比较实在。”
“聪明。”林牧站起来，“点火。”
火炉燃起来了。
煤块在炉膛里噼啪作响，火苗舔着铜锅的底部。林牧指挥工匠往锅里加水，铜锅顶部的密封盖被十二个螺栓死死压住，一根铜管从锅顶引出，通到一个滑阀箱，滑阀箱连着活塞缸。活塞缸的另一端，就是那根连杆和飞轮。
水开始升温。铜锅表面渐渐变烫，发出低沉的嗡嗡声。蒸汽压力表上的指针缓慢地往上爬——那是林牧用一根弯成U形的玻璃管做的简易压力计，管子里的水银柱越来越高。
码头上开始有人围观。工部的几个官员，管码头的小吏，搬货的民夫，还有几个看起来不像码头工人的闲汉——其中一个穿灰色短褂的，眼神一直往蒸汽机上瞟，手不自觉地往腰间摸。
林牧的眼角余光扫到了那个人。他没有转头，只是微微侧了一下头，对阿福低声说了两个字：“沙子。”
阿福一开始没反应过来，顺着林牧的目光看了一眼，脸色立刻变了——那个灰褂子男人正蹲在蒸汽机旁边的煤堆后面，一只手偷偷伸进口袋，掏出一把黄白色的东西，正准备往蒸汽机的滑阀箱里塞。
“嘿！”阿福像被踩了尾巴的猫一样蹿了出去，一把抓住那只手，往后一拽。灰褂子男人没站稳，摔了个四仰八叉，口袋里的东西洒了一地——全是细沙，黄的白的混在一起，足足有两三斤。
“你往机器里塞啥？”阿福骑在那人身上，扯着嗓子喊，“来人啊！抓贼啊！”
几个工匠冲上来，把那人按住。林牧不紧不慢地走过来，蹲下身，从地上捏了一撮沙子，在手心里碾了碾。细沙，颗粒均匀，专门用来堵塞机械缝隙的。
“谁让你来的？”林牧问。
灰褂子男人咬着牙不说话。
林牧也没追问。他站起来，从那人腰间扯下一块腰牌——上面刻着东宫的标记。他把腰牌在手里掂了掂，朝码头上围观的人群扫了一眼，嘴角微勾。
“回去告诉派你来的人，”林牧把腰牌扔回那人胸口，“沙子塞进滑阀箱，机器确实会卡住。但蒸汽压力憋在锅子里，锅子会炸。高压锅爆炸的威力，你主子应该在李公公脸上见过。不想连累他，下次别干这种蠢事。”
灰褂子男人的脸白了。
林牧挥了挥手，工匠把那人拖到码头边上，扔上了岸。那人爬起来就跑，连回头都不敢。
阿福拍着身上的灰走过来：“殿下，就这么放他走了？”
“不然呢？留他吃午饭？”林牧走回蒸汽机旁边，看了看压力计——水银柱已经升到了刻度线，“让开，要启动了。”
他亲手打开了滑阀箱的主阀门。
“嗤——！”
一股白色的蒸汽从排气管里喷出来，发出尖锐的嘶鸣。活塞开始动了——先是缓慢地推出去，然后被连杆拉回来，再推出去，越来越快。飞轮跟着转了起来，一开始像是老人散步，几圈之后就变成了壮汉奔跑，呼呼作响。飞轮带动铁链，铁链带动明轮，明轮上的桨叶切入水面，激起雪白的浪花。
船动了。
一开始很慢，像一头刚从冬眠里醒来的熊，笨拙地、迟缓地向前挪动。但十息之后，速度提了上来——船头劈开水面，浪花被明轮打得飞溅，船尾拖出一条长长的白色尾迹。
越来越快。
岸上围观的人群炸了锅。
“船动了！船自己动了！”
“没风帆！没纤夫！那铁疙瘩自己在动！”
“船在吐烟！你们看，船在吐烟！”
蒸汽机排出的白烟从船尾的烟囱里滚滚而出，在渭水河面上拉出一条长长的白色飘带。旧粮船像一头被唤醒的钢铁巨兽，逆着水流，稳稳当当地往上游行去。
押粮官李校尉站在船头，两只手死死抓着船舷，指节泛白，脸上的表情介于震惊和恐惧之间。他是一个在漕运上跑了十五年船的老把式，这辈子见过各种各样的船——帆船、桨船、楼船、艨艟——但从没见过一艘不用风不用桨、光靠烧水就能自己跑、还跑得这么快的船。
“七……七殿下，”李校尉的声音在发抖，“这船的速度，能到多少？”
林牧站在他旁边，手里拿着一个简易的测速仪——就是一块木头扔进水里，用沙漏计时，测出水流速度。他算了一下：“逆流。每时辰大约三十五里。”
李校尉的眼睛瞪得像铜铃。逆流三十五里！普通粮船逆流靠纤夫拉，一天下来平均走不到八十里。眼前这条船，一个时辰顶别人半天！
“殿下，”李校尉扑通跪下了，眼眶泛红，“末将代松州城一万两千将士，给您磕头了。”
林牧一把拽住他：“别磕。出发。三天之内，粮草必须到松州。”
三艘粮船组成的船队从渭水码头出发了。
领头的是林牧的蒸汽船，后面拖着两艘满载粮草的驳船。蒸汽机昼夜不停地运转，炉膛里的煤换了一茬又一茬。林牧亲自轮班盯着压力计，每两个时辰检查一次活塞和连杆的磨损情况。
第二天夜里，船队过了黄河渡口，进入了吐蕃斥候的活动范围。
第三天清晨，松州城已经在望。
城墙上，守军已经快断粮了。每人每天只能喝一碗稀粥，弓箭手拉弓的手都在抖。吐蕃大军围城第八天，云梯和撞车已经准备好了，只等天亮就发动总攻。
吐蕃将领葛尔钦站在城外的高地上，举着一支从唐军手里缴获的铜望远镜——他不知道这东西原本是林牧做的——看着松州城头稀稀拉拉的守军，满意地点了点头。
“传令下去，卯时三刻，全军攻城。”
话音刚落，斥候从河边狂奔而来，跑得马都喘不上气：“将军！河上！河上有船！”
葛尔钦举起望远镜，转向黄河的方向。
三艘船正逆流而上，速度快得不像话。领头的那艘船冒着滚滚白烟，船尾两个巨大的轮子疯狂旋转，桨叶拍打着水面，像一条发怒的蛟龙。船头上站着大唐的军旗，红底黑字，猎猎作响。
葛尔钦的手僵住了。
“那是什么船？”他的声音里带着他自己都没意识到的微颤。
斥候的脸白得像纸：“将军，那船速度极快，斥候小队本想靠近查探，船上有弩箭手，射了我们三骑。但最关键的是——船上全是粮草，至少够唐军吃半个月！”
葛尔钦的望远镜差点掉在地上。
吐蕃大军围城，最大的优势就是唐军粮草不济。只要再饿松州三天，城必破。可现在，一艘冒着白烟、不用纤夫、不用风帆、逆流如飞的“妖船”，把粮草送到了城下。
这不是打仗，这是见了鬼。
“将军，怎么办？”副将在旁边问。
葛尔钦沉默了很久。他看着那艘蒸汽船稳稳地靠上松州码头，看着城墙上原本死气沉沉的唐军忽然爆发出震天的欢呼声，看着一袋袋粮食从船上卸下来，搬进城里。
“撤兵。”葛尔钦的声音像从牙缝里挤出来的。
“将军！”
“我说撤兵！”葛尔钦把望远镜摔在地上，碎片溅了一地，“唐军有了这妖船，粮草想送多少送多少。再围下去，我们先断粮！”
吐蕃大军拔营撤退的消息，三天后传到了长安。
朝堂上，赵雍笑得合不拢嘴。他坐在龙椅上，手里攥着松州送来的战报，从头到尾念了三遍，每念一遍都要大笑三声。
“好！好！好！”赵雍把战报往御案上一拍，“吐蕃退兵了！松州解围了！林牧呢？七皇子在哪儿？”
林牧从队列里走出来，跪在龙阶之下。他这几天没怎么睡，眼下的青黑比以往更深，袍子上还沾着煤灰和机油，站在一群穿戴齐整的朝臣中间，像个走错片场的铁匠。
但赵雍不介意。赵雍看他的眼神，已经不像是在看儿子，更像是在看一座金矿。
“赵林牧听旨。”赵雍的声音带着毫不掩饰的喜悦。
林牧跪正。
“这次退吐蕃，你居首功。蒸汽机运粮，解了松州之围，救了边关十万军民。朕要封你为郡王，食邑三千户——”
“父皇，”林牧没等他说完，叩了个头，“儿臣不要封赏。”
朝堂上再次炸锅。
不要郡王？不要三千户？这七殿下脑子没问题吧？
赵雍也愣了：“不要封赏，你要什么？”
林牧抬起头，目光扫过满朝文武，最后落在赵雍脸上：“父皇，儿臣想修一条路。一条铁轨路。”
“铁轨路？”赵雍皱眉。
“从长安到边关，用铁轨铺成两条线，马拉着货车在铁轨上跑。一匹马，在铁轨上能拉动十辆车的货，日行三百里。”
朝堂上先是安静了三秒，然后像炸开了锅。
户部尚书孙大人第一个跳出来：“不可能！一匹马拉一辆车都吃力，还十辆车？还日行三百里？七殿下，您这是把朝堂当戏台子了吧？”
工部尚书王大人也跟着摇头：“铁轨？铁多贵您知道吗？从长安到边关两千多里路，铺两条铁轨，得用多少铁？够铸三万口铁锅！您是打算让全大梁的百姓都砸了锅给您铺路？”
太子赵元楷站在最前面，嘴角挂着一丝冷笑。他没有急着说话，等几个尚书都跳完了，才慢慢开口。
“陛下，七弟的才华，儿臣是佩服的。高压锅炖肉，留声机录音，望远镜看天，蒸汽机推船——这些确实有独到之处。但修铁轨路？”太子摇摇头，语气痛心疾首，“这不是奇技淫巧了，这是劳民伤财。天下百姓刚刚经历吐蕃犯边，赋税已经很重了，哪还有钱给七弟修什么铁轨？”
太子说完，太子一派的官员齐声附议，朝堂上吵成了一锅粥。
赵雍敲了敲御案：“都闭嘴。”
朝堂安静了。
“赵林牧，你说一匹马能拉十辆车，日行三百里，”赵雍盯着林牧，“朕不懂这些，但朕知道，户部孙大人管了十二年钱粮，他说一匹马拉一辆车都吃力，这不像是骗人的话。”
“父皇，孙大人说的是土路上。铁轨上，铁的摩擦力远小于土路，同样的马，牵引力能提高十倍不止。”林牧的声音不急不慢，“儿臣不需要父皇立刻批钱修整条路。给儿臣一个月，儿臣在长安城外修一里试验段。到时候儿臣找一匹马，拉十辆车，当着父皇和满朝文武的面跑一趟。如果做不到，儿臣自请流放三千里，永不回长安。”
赵雍的眉毛挑了起来。
一个月，一里试验段，做不到就流放——这个赌注，够狠。
“准了。”赵雍说。
太子脸上的冷笑僵住了。他想反对，但赵雍已经站了起来，拂袖而去，只留下一句“退朝”。
林牧站起身来，拍了拍膝盖上的灰。他正要转身离开，忽然感觉到一道目光落在自己身上，像一根针，扎得人后背发紧。
他不动声色地微微侧头，用余光扫了一眼。
人群的角落里，站着一个胡商。深目高鼻，穿着栗色的胡袍，腰间系着一条镶银的皮带，头上裹着白色的缠头。他混在朝堂外围的觐见使团里，表面上看是在等通传，但他的目光一直没有离开林牧。
那个胡商的嘴角挂着一丝笑意——不是恭维的笑，不是讨好的笑，而是一种猎人在暗处发现猎物时的、带着审视的笑。
他看了林牧一眼，然后转身，悄无声息地消失在了人群中。
阿福凑上来，顺着林牧的目光看过去，只看到一个消失在宫门外的背影。他皱起眉头：“殿下，那胡人好奇怪。奴才怎么觉得他一直在盯着您看？”
林牧没有说话。他把手伸进袖子里，指尖摸到了那枚透镜碎片——那是他穿越以来一直带在身上的东西，像某种护身符，又像某种提醒。
他想起前几天阿福从市集上带回来的消息：大食使团已经到了长安，正使叫沙赫尔，说是来通商朝贡的，但住进了鸿胪寺之后哪儿都没去，只让人打听工坊的事。
“走吧。”林牧收回目光，朝工坊走去。
“殿下去哪儿？”
“修路。”
长安城外的东郊，阳光很好。林牧已经选好了一段平坦的地面，开始指挥工匠铺设试验段。铁轨需要生铁，生铁需要高炉，高炉需要耐火砖——他脑子里有一整套从零开始的工业链条，只是需要时间。
而时间，是他现在最不缺也最缺的东西。
在他身后，那座繁华的长安城里，一个裹着黑色斗篷的高大身影站在鸿胪寺的阁楼上，手里把玩着一个铜罐。罐口封蜡下面，透出的蓝光比前几天更亮了，像一只蛰伏在黑暗中的眼睛，一明一暗，一明一暗。
沙赫尔把铜罐凑近耳边，闭上眼睛。
罐子里传出一个低沉的声音，说着他听不懂的汉语。但他不需要听懂，他只需要确认一件事——这个时代，不应该有七皇子这样的人存在。
“有意思，”他睁开眼，蓝光映在瞳孔里，像两簇鬼火，“越来越有意思了。”
