李念登基后的第三年，大周朝迎来了一个前所未有的盛世。
国库充盈到连年有余，军队强大到四夷宾服，百姓富足到路不拾遗，文化繁荣到百花齐放。这个曾经在内忧外患中摇摇欲坠的古老帝国，如今成了天下最强大的国家，万国来朝，四海归一。
而这一切的缔造者——李清衍和李梓芸，已经在小村庄里隐居了整整六年。
六年里，他们种菜、堆雪人、看星星，过着与世无争的日子。但他们的心，从来没有离开过这个国家，从来没有离开过他们的儿子。
李念每个月都会派人送信来。信不长，只有几行字，但每一行都写着他的近况、朝廷的大事、国家的变化。
“爹、娘：今年风调雨顺，粮食丰收，百姓很高兴。边关也太平，蛮族没有来犯。南洋诸国派使臣来朝贡，带来了很多珍奇异宝。我把那些珍宝分给了各地学堂和医馆，让他们卖了换钱，改善条件。念儿。”
“爹、娘：科举改革又进了一步，现在全国有三百多所中学，一千多所小学，上学的孩子比以前多了十倍。师范学堂也办起来了，每年能培养上千名老师。念儿。”
“爹、娘：军事学院的第一批毕业生已经当上了军官，他们在边关打了几场胜仗，蛮族再也不敢南下了。百姓们说，这是大周朝有史以来最强的军队。念儿。”
每一封信，李清衍都读给李梓芸听。她听完，有时候笑，有时候哭，有时候又笑又哭。
“我们的儿子，真的长大了。”她靠在李清衍肩膀上，声音有些哽咽。
“是啊。长大了。”
“比我们强。”
“当然。比我们强。”李清衍看着窗外的天空，“因为他是我们的儿子。”
这一年秋天，李念忽然来了。
他没有提前通知，没有带仪仗，只带了几个随从，骑着一匹马，穿着一身便装，像当年的李清衍一样。
他出现在村口的时候，李清衍正在菜园子里拔萝卜。他抬起头，看到一个年轻人站在篱笆外面，穿着一件青色的长衫，面容清秀，眼神沉稳。他一眼就认出了他——那是他的儿子。虽然六年没见，但儿子的眉眼、轮廓、神态，都刻在他的心里。
“爹。”李念叫了一声，声音有些发抖。
李清衍站起来，拍了拍手上的泥，走到篱笆边，看着他。
“来了？”
“来了。”
“吃了吗？”
“没有。”
“那进屋吧。你娘在做饭。”
李念的眼眶红了。他没有哭，但他的眼眶红了。
“好。”
李梓芸正在灶房里做饭，听到脚步声，探出头来。看到李念的那一刻，她手里的锅铲“咣当”一声掉在了地上。
“念儿？”她的声音在发抖。
“娘。”李念走过去，跪在她面前，“孩儿不孝，这么久才来看您。”
李梓芸蹲下来，捧着他的脸，看了很久。
“瘦了。”
“没有。胖了。”
“黑了。”
“晒的。”
“高了。”
“长了三寸。”
李梓芸的眼泪掉了下来。
“你长大了。真的长大了。”
“娘，您老了。”
“老了。当然老了。你爹也老了。”
李念转过头，看着站在门口的李清衍。李清衍的鬓角已经全白了，脸上的皱纹比以前多了，但背还是那么直，眼神还是那么亮。
“爹，您辛苦了。”
“不辛苦。”李清衍走过来，拍了拍他的肩膀，“你才辛苦。”
一家三口在灶房里吃了一顿饭。菜很简单——萝卜、白菜、茄子、豆角，都是自家种的。肉很少——只有一小碗腊肉，是过年时留下的。但李念吃得津津有味，比宫里的山珍海味还好吃。
“爹，娘，你们跟我回去吧。”吃完饭，李念说。
“回去？”李梓芸看着他。
“回京城。我已经长大了，不需要你们操心了。但我想让你们回去，住在宫里，让我照顾你们。”
李清衍和李梓芸对视了一眼。
“念儿，”李清衍开口了，“我们在这里住得很好。”
“可是——”
“没有可是。”李清衍看着他，“你是皇帝，你有你的责任。我们有我们的生活。你不欠我们什么，我们也不欠你什么。我们是一家人，但一家人不一定要住在一起。”
李念沉默了很久。
“爹，我懂了。”
“真的懂了？”
“真的懂了。”他抬起头，看着父亲的眼睛，“你们在这里，是为了让我长大。我长大了，你们还是不回去，是为了让我独立。独立了，才能当好皇帝。当好了皇帝，才能对得起这个国家、对得起天下百姓。”
李清衍笑了。
“你比你爹聪明。”
“比您聪明？”
“对。你爹在你这个年纪，什么都不懂。”
“您谦虚了。您在我这个年纪，已经当丞相了。”
“当丞相不算什么。懂得放手，才算本事。”
李念在村子里住了三天。
三天里，他跟着父亲下地干活，跟着母亲做饭洗衣。他睡在硬邦邦的木板床上，盖着薄薄的棉被，吃着粗茶淡饭。但他觉得很踏实，很安心。因为这是他的家，他出生的地方，他爹娘住的地方。
三天后，他走了。
临走前，他在院子里站了很久，看着那棵枣树，看着那个菜园子，看着那间小小的瓦房。
“爹，娘，我走了。”
“好。”李清衍站在门口，看着他。
“保重。”
“你也是。”
李念翻身上马，勒转马头，朝村口走去。走了几步，他又勒住马，回过头来。
“爹，娘，我爱你们。”
李清衍愣了一下，然后笑了。
“我们也爱你。”
李念骑着马，消失在官道的尽头。
李梓芸站在门口，看着他的背影，眼泪止不住地流。
“别哭了。”李清衍搂住她的肩膀，“他还会回来的。”
“什么时候？”
“不知道。但一定会回来的。”
“你怎么知道？”
“因为——”他看着远处的天空，“这里是他的家。”
