科举改革之后，李清衍把精力放在了另一件大事上——教育普及。
大周朝的教育，以前只属于有钱人。穷人读不起书，读不起书就不能参加科举，不能参加科举就不能做官，不能做官就不能改变命运。这是一个死循环，一代一代地困住了无数人。
李清衍要打破这个循环。
他的方案是——在全国各州县设立官办学堂，免费招收学生。学费全免，书本费全免，连食宿都全包。唯一的要求是——学生必须通过入学考试，而且每年要参加年终考核，不合格的淘汰。
这个方案需要大量的银子。李清衍算了一笔账：全国有三百多个州，一千多个县。每个县至少需要一所小学，每个州至少需要一所中学。小学的建设和运营费用，每年大约需要一千两银子；中学的建设和运营费用，每年大约需要五千两银子。加起来，每年需要几百万两银子。
几百万两银子，朝廷拿得出来吗？拿得出来。这几年国库充盈，几百万两银子不是问题。问题是，这些银子从哪儿来？从世家大族的口袋里来。那些被削减的皇室开支、被裁撤的冗余机构、被整顿的税收漏洞，省下来的银子，正好用来办教育。
“李清衍，你这是在拿世家大族的钱，培养寒门子弟。”李梓芸说。
“对。”李清衍点头，“因为寒门子弟，才是这个国家的未来。”
“世家大族不会同意的。”
“不需要他们同意。”李清衍看着她，“皇上同意就行。”
李梓芸沉默了一会儿，然后笑了。
“你说得对。不需要他们同意。”
教育普及的方案颁布后，果然引起了世家大族的强烈反对。
“这是要造反！”
“拿我们的钱，养那些穷小子的孩子，凭什么？”
“不行！绝对不行！”
他们派人上书，派人游说，派人威胁。但李清衍不为所动。因为他知道，这些人的反对，不是因为他们真的觉得教育普及不好，而是因为他们怕——怕那些寒门子弟读了书、有了本事，就会威胁到他们的地位。
“你们怕什么？”李清衍在朝堂上看着那些反对的人，“怕那些穷孩子比你们的孩子聪明？怕那些穷孩子比你们的孩子能干？怕那些穷孩子抢了你们孩子的前程？”
没有人回答。
“如果是这样，那你们的孩子，确实该被抢。”他的声音不高不低，但每一个字都像一把刀，“因为你们的担心说明了一件事——你们知道自己的孩子不如别人。你们不是怕教育普及，你们是怕公平。”
朝堂上鸦雀无声。
“各位大人，这个天下，不是你们的天下的。是天下人的天下的。你们的子孙，和那些穷人的子孙，是一样的。都是大周的子民。朝廷有义务让他们读书，让他们成才。至于谁能考中科举、谁能做大官，那是本事的事，不是出身的事。”
“如果你们的子孙有本事，谁也抢不走他们的前程。如果你们的子孙没本事，谁也保不住他们的前程。”
没有人再说话了。
教育普及的方案，最终在朝堂上通过了。
第一批官办学堂，在一年之内建了起来。
三百所中学，一千所小学，遍布全国各州县。学堂的校舍是新的，桌椅是新的，书本是新的。老师是从京城师范学堂毕业的年轻人，有热情，有理想，愿意去最偏远的地方教书。
李清衍去视察了几所学堂。第一所，是京城郊外的小学。校舍不大，只有三间瓦房，但打扫得很干净。教室里坐着三十多个孩子，有男有女，年龄从七八岁到十几岁不等。他们穿着各色各样的衣服，有的体面，有的破烂，但他们的眼睛都是一样的——亮晶晶的，像天上的星星。
“李丞相来了！”有人喊了一声。
孩子们呼啦一下围了过来，七嘴八舌地问：
“李丞相，您就是那个改革科举的李丞相吗？”
“李丞相，您真的十八岁就中了探花吗？”
“李丞相，您能给我签个名吗？”
李清衍被孩子们围在中间，有些手足无措。他从来不是一个喜欢热闹的人，更不是一个喜欢被追捧的人。但看着这些孩子的眼睛，他忽然觉得，这一切都值了。
那些没日没夜批阅奏折的日子，那些和世家大族唇枪舌剑的日子，那些被人骂“乱政之臣”“离经叛道”的日子——都值了。
“孩子们，”他蹲下来，看着他们，“你们要好好读书。”
“我们知道！”一个女孩大声说，“我娘说了，读了书，就能像李丞相一样，做大官，做好事！”
李清衍笑了。
“不用做大官。做好人就行。”
