第九回 泼皮无赖屡寻衅 炊饼担前有铁拳
诗曰：
炊饼担前是非多，市井无赖聚成窝。
拳出如风惊鬼魅，腿扫似电镇邪魔。
岂容宵小欺良善，自有英豪挥铁戈。
从此清河传威名，炊饼香中藏侠歌。
上阕 炊饼担前的风波
武松赴任后的第十日，阳谷县来了文书，催他速速到任。
清河县这边，护花坊的绣品已赶出大半，荣宝斋的订单如期进行。只是李招娣的病，依旧不见起色，人参、灵芝如流水般用着，护花坊的积蓄，也日渐见底。
潘金莲面上不显，心中却焦灼。
这日午后，她正在绣房赶制那幅“蝶恋花”，春草急匆匆进来，脸色发白：
“娘子，不好了！大哥他……他在东街被人打了！”
“什么？！”潘金莲手中绣针一颤，险些扎到手。
“是蒋记绣庄的人！”春草急道，“大哥在东街卖炊饼，几个泼皮故意找茬，说炊饼里有沙子，硬要大哥赔钱。大哥不肯，他们就动手，砸了炊饼担，还把大哥推倒了……”
潘金莲脸色一沉，放下绣针便往外走。
“娘子，等等！”柳娘忙道，“那些泼皮凶得很，您一个人去……”
“无妨。”潘金莲脚步不停，“春草，去请陈老大夫，让他带上金疮药，直接去东街。柳娘，你看好坊里，尤其是招娣。”
说罢，人已出了门。
东街离护花坊不远，转过两个街口便到。
远远便见一群人围作一团，指指点点。人群中央，武大郎的炊饼担倒在地上，白花花的炊饼散落一地，被踩得稀烂。那口铁锅也翻了，炭火滚出，将青石板烧得焦黑。
武大郎坐在地上，额头磕破了，鲜血顺着脸颊往下流。他死死抱着一个泼皮的腿，任凭那人拳打脚踢，就是不松手。
“松手！你这矮矬子！”那泼皮是个疤脸汉子，正是前次来护花坊闹事，被武松收拾的那个。此刻他满脸狞笑，一脚一脚踹在武大郎胸口，“叫你赔钱是看得起你！敢不赔？老子打死你！”
“我没、没往饼里掺沙子……”武大郎咳出血沫，却仍不松手，“你、你们是蒋记绣庄派来……故意找茬……”
“放屁！”疤脸汉又一脚，“老子吃出沙子，还有假？赔十两银子，不然今儿就别想走！”
周围百姓虽多，却无人敢上前——这疤脸汉是清河县有名的泼皮，手底下有十几个兄弟，专干讹诈勾当。蒋记绣庄的蒋忠，更是心狠手辣，寻常百姓哪敢惹？
“住手！”
一声清喝，人群分开。
潘金莲大步走进，脸色冷如寒霜。她今日未着绣娘装束，只穿一身靛蓝粗布衣裙，长发简单绾起，用木簪固定。可往那儿一站，自有一股凛然之气，竟让那疤脸汉动作一顿。
“哟，这不是护花坊的潘娘子么？”疤脸汉松开脚，皮笑肉不笑，“怎么，来替你男人出头？”
潘金莲看也不看他，径直走到武大郎身边，蹲下查看伤势。
额头伤口不深，可胸口、腹部多处青紫，显是被踢伤了内脏。武大郎脸色惨白，却还强笑：“娘子，我、我没事……”
“别说话。”潘金莲撕下衣襟，替他按住额头伤口，转头对围观百姓道，“哪位乡亲，帮我去护花坊报个信，让柳娘她们抬担架来。”
“我去！”一个少年应声，飞奔而去。
潘金莲这才起身，看向疤脸汉：“是你动手打的？”
“是又怎样？”疤脸汉扬着下巴，“他卖炊饼掺沙子，吃坏了老子的肚子。赔钱天经地义！”
“掺沙子？”潘金莲弯腰，从地上拾起半块炊饼，掰开，“我大哥的炊饼，用的是城南刘记粮铺的上等白面，每日现磨现和，连麸皮都筛得干净。你说有沙子——沙子呢？”
炊饼断面洁白细腻，哪有半分沙子？
疤脸汉语塞，强辩道：“那、那是我吃的那块有！总之，赔钱！”
“赔多少？”
“十两！”
“十两？”潘金莲笑了，笑意未达眼底，“我大哥这担炊饼，全卖了也不值二两。你开口要十两，是讹诈。”
“就是讹诈，怎的？”疤脸汉索性撕破脸，狞笑道，“潘金莲，别以为你开了个破绣坊，有知县撑腰，就了不起了。在清河县这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着。今日这十两银子，你给也得给，不给——”
他一挥手，身后又站出来三四个泼皮，个个手持木棍、短刀，面色不善。
“不给，就拆了你的护花坊！”
气氛骤然紧张。
围观百姓纷纷后退，生怕殃及池鱼。
潘金莲却面色不变，只淡淡道：“我若不给呢？”
“不给？”疤脸汉眼中闪过狠色，“那就别怪老子不客气！弟兄们，上！先砸了这破担子，再把这娘们绑了，送到蒋爷那儿领赏！”
众泼皮一拥而上。
便在此时——
“我看谁敢！”
一声暴喝，如惊雷炸响。
人群外，一道墨绿身影如大鹏展翅，凌空越过众人头顶，落在场中。来人身高八尺，虎背狼腰，剑眉星目，正是武松！
他本已启程赴任，走到半路想起有件要紧物事落在护花坊，便折返回来。不想刚进县城，便见东街围了这许多人，又听百姓议论“武大郎被人打了”，这才急急赶来。
“二、二郎……”武大郎见到弟弟，眼圈一红。
武松扫了眼兄长伤势，又看了眼倒地的炊饼担，眼中寒光大盛。
“谁动的我大哥？”他缓缓转身，目光如刀，扫过众泼皮。
疤脸汉被他气势所慑，后退半步，随即想起蒋忠的吩咐，强撑道：“武、武都头，这事与你无关。是你大哥卖炊饼掺沙子……”
“掺沙子？”武松弯腰，从地上拾起一整块炊饼，递到疤脸汉面前，“吃。”
疤脸汉一愣：“什、什么？”
“我让你吃。”武松声音冰冷，“若吃出半粒沙子，我武松跪地赔罪，赔你百两。若吃不出——”
他顿了顿，一字一句：“我卸你一条胳膊。”
疤脸汉脸色煞白，哪敢接饼。
“不吃？”武松手腕一翻，炊饼“啪”地砸在疤脸汉脸上，碎屑四溅，“那就是故意找茬，欺我兄长。”
他上前一步，疤脸汉便后退一步。
“你、你别过来！”疤脸汉色厉内荏，“我、我可是蒋爷的人！蒋爷说了，你敢动我，他就……”
“他就怎样？”武松已到近前，右手闪电般探出，抓住疤脸汉衣领，竟将他生生提起！
疤脸汉双脚离地，呼吸困难，拼命挣扎，却如蚍蜉撼树。
“蒋忠让你来的？”武松冷冷问。
“是、是……”疤脸汉吓破了胆，“蒋爷说，要、要给护花坊点颜色看看……啊！”
话未说完，武松已将他重重砸在地上。
“砰！”
青石板碎裂，疤脸汉惨叫一声，口中溢血，竟爬不起来了。
其余泼皮见状，魂飞魄散，转身欲逃。
“站住。”武松冷喝。
几人僵在原地，瑟瑟发抖。
“回去告诉蒋忠，”武松走到疤脸汉面前，一脚踩在他胸口，“他有什么招，冲我武松来。若再敢动我兄嫂，动护花坊一根毫毛——”
他脚下用力。
“咔嚓”骨裂声清晰可闻。
疤脸汉杀猪般惨叫，昏死过去。
“这便是下场。”武松收脚，环视众泼皮，“滚。”
几人如蒙大赦，抬起疤脸汉，连滚爬逃了。
围观百姓静了片刻，爆发出震天喝彩：
“打得好！”
“武都头威武！”
“这些泼皮，早该收拾了！”
武松却无半分得色，转身走到武大郎身边，蹲下查看伤势。
“大哥，伤到哪儿了？”
“没、没事……”武大郎还想强撑，却咳出一口血。
潘金莲急道：“怕是伤了肺腑。陈老大夫怎么还不来？”
“来了来了！”陈老大夫背着药箱，匆匆挤进人群。春草、柳娘也带着担架赶到了。
众人七手八脚将武大郎抬上担架，送回护花坊。
武松跟着回到坊中，看着兄长躺在床上，脸色苍白，胸腹青紫，眼中怒火熊熊。
“蒋忠……”他咬牙，“我不在，他便如此猖狂。”
潘金莲为武大郎清洗伤口，敷上金疮药，这才转身对武松道：“叔叔，你今日……不该下那般重手。”
武松一愣：“嫂嫂怪我？”
“非是怪你，是担心。”潘金莲轻叹，“那蒋忠是地头蛇，手下亡命徒不少。你今日废了他一个手下，他岂会善罢甘休？你在阳谷县为官，鞭长莫及。他若报复，大哥与护花坊，如何抵挡？”
武松默然。
嫂嫂说得对。他一时激愤，出手太重，却忘了后果。
“是武松鲁莽了。”他低头。
“叔叔也是一心护着大哥，金莲明白。”潘金莲温声道，“只是往后行事，需多思量。蒋忠这等人，明枪易躲，暗箭难防。”
正说着，陈老大夫把完脉，面色凝重。
“武家兄弟，你这伤……怕是要静养一月。肺腑有损，不能劳累，更不能动气。否则落下病根，便是终身之患。”
武大郎急道：“一月？那、那炊饼生意……”
“都这样了，还想什么炊饼！”潘金莲难得动怒，“生意停一个月，天塌不下来。你好好养伤，什么都别想。”
“可是……”
“没有可是。”潘金莲斩钉截铁，“从今日起，你就在床上躺着，按时吃药，按时吃饭。坊里的事，有我和姐妹们。炊饼担，我让春草收起来，等你好了再说。”
武大郎见她神色坚决，不敢再言，只讷讷点头。
武松看在眼里，心中既愧疚，又感动。
愧疚自己冲动，给兄嫂惹祸。感动嫂嫂对大哥情深义重，这般时候，想的不是责怪，而是善后。
“嫂嫂，”他郑重道，“武松赴任后，会托阳谷县的弟兄，暗中照拂清河县。也会写信给赵知县，请他多关照护花坊。那蒋忠若再敢生事，武松便是拼了这都头不做，也要回来取他性命。”
潘金莲摇头：“叔叔前程要紧，莫要说这般话。护花坊的事，金莲自有计较。叔叔且安心赴任，莫要牵挂。”
她顿了顿，又道：“只是今日之事，也给了金莲警醒。护花坊树大招风，往后类似的事，怕不会少。咱们不能总指望旁人相助，得自己立起来。”
“嫂嫂的意思是……”
“大哥，”潘金莲看向武大郎，“等你伤好了，还得继续练武。不求多厉害，能自保便好。坊中的姐妹们，我也要挑些身强力壮的，教她们些简单防身术。咱们不惹事，可也不能任人欺辱。”
武大郎重重点头：“娘子说的是。等我好了，定好好练！”
武松眼中露出赞许之色。
这嫂嫂，不仅有担当，更有远见。
“嫂嫂，”他从怀中取出一本薄册，“这是军中基础的‘擒拿手’，招式简单，却实用。嫂嫂可让大哥照着练，也可教给坊中姐妹。”
潘金莲接过，翻开看了看，点头：“多谢叔叔。”
三人又说了一会儿话，武松见兄长伤势稳定，便起身告辞。
“大哥，嫂嫂，武松这便赴任去了。你们保重，有事务必捎信。”
“叔叔路上小心。”潘金莲送到门口。
武松翻身上马，又回头看了一眼护花坊的匾额，这才扬鞭而去。
马蹄声渐远，消失在长街尽头。
潘金莲立在门前，望着他远去的方向，久久未动。
春风拂面，却带着寒意。
她知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。
中阕 夜盗绣谱
是夜，子时。
护花坊后院静悄悄的，只有东厢绣房里，还亮着一盏油灯。
潘金莲坐在绣绷前，就着昏黄灯光，赶制那幅“蝶恋花”。她必须在三日内完工，才能凑够李招娣下个月的药钱。
绣绷上，百花已绣完，只差最后一只蝴蝶。
那是一只玉带凤蝶，翅翼黑中透蓝，后翅有两道玉带般的白纹。潘金莲选了最细的天蚕丝，劈成八股，用“洒针”一点点绣出翅翼的透明感。
她已经绣了两个时辰，眼酸手僵，却不敢停。
“嗒，嗒……”
针尖穿过绢帛的细微声响，在寂静的夜里格外清晰。
忽然，窗外传来“窸窣”轻响。
似是风吹落叶，又似……脚步声。
潘金莲手中针一顿，侧耳倾听。
那声音极轻，若非夜深人静，几乎听不见。且时断时续，仿佛有人刻意放轻脚步，在院中移动。
她心中警觉，轻轻吹熄油灯，摸到窗边，透过窗纸破洞往外看。
月色朦胧，院中树影婆娑。
一个矮小黑影，正贴着墙根，悄无声息地往正房摸去。那黑影不过三尺来高，瘦得像只猴儿，动作却灵敏异常，脚踩在落叶上，竟无半点声响。
“贼？”潘金莲心中一紧。
那黑影摸到正房窗下，掏出一件物事，在窗缝里拨弄几下，竟将窗闩拨开了。随即推开窗户，身形一缩，如狸猫般钻了进去。
进的是她的卧房！
潘金莲手心冒汗。
那房中，有她最重要的东西——《迷蝶绣谱》！
这绣谱是她师父苏嬷嬷毕生心血所著，更是她安身立命的根本。若被偷了……
来不及多想，她轻手轻脚推开门，闪身出屋。
院中寂静，只有风吹树叶的沙沙声。
潘金莲屏住呼吸，摸到卧房窗外，侧耳倾听。
屋内传来极轻微的翻动声——抽屉被拉开，柜门被推开，却无碰撞声响，显然那贼手法老道。
她心念急转。
若此刻喊人，贼必逃。可若单打独斗，她一个女子，如何是贼的对手？
正犹豫间，屋内忽然传来一声低呼：
“找到了！”
是那贼的声音，尖细如鼠。
紧接着，是纸张翻动的“哗啦”声。
他在看绣谱！
潘金莲再不迟疑，从怀中摸出一物——正是张谦留给她的那枚“守心”指环。她记得张谦说过，遇险时用力拧转环身，他可感知。
可张谦远在梁山，如何来得及？
电光火石间，她想起武松留下的那本“擒拿手”。
其中有一式“锁喉扣”，专攻咽喉要害。她白日看过图解，记得大概。
拼了！
她深吸口气，猛地推开房门，冲了进去。
屋内，一个瘦小如猴的汉子正站在桌前，借着月光翻看绣谱。见她突然闯入，先是一惊，随即咧嘴笑了：
“哟，潘娘子，还没睡呢？”
月光下，潘金莲看清了他的脸——尖嘴猴腮，小眼睛滴溜乱转，穿着一身黑衣，腰间鼓鼓囊囊，不知塞了什么。
正是清河县有名的飞贼，“鼓上蚤”时迁！
“是你。”潘金莲心中一沉。
这时迁轻功了得，开锁撬门如探囊取物，官府抓了多次都未抓住。不想竟被蒋忠请来，偷她绣谱。
“正是在下。”时迁将绣谱往怀里一塞，嬉皮笑脸，“潘娘子，对不住了，拿人钱财，与人消灾。你这绣谱，时某借去用用，三日必还。”
“还？”潘金莲冷笑，“你当我是三岁孩童？绣谱还我，我放你走。否则——”
“否则怎样？”时迁不屑，“潘娘子，时某知道你有位小叔子是打虎英雄。可今夜他不在，就你一个弱女子，还能留下时某不成？”
他说话间，身形一晃，竟已到了窗边。
“告辞！”
说罢，便要跃窗而逃。
“留下！”
潘金莲厉喝，竟不退反进，扑向时迁。
她不会武功，可这些日子看武大郎练“铁门闩”，看武松演示“擒拿手”，耳濡目染，也记了些要领。此刻情急之下，竟使出那式“锁喉扣”，五指成爪，抓向时迁咽喉。
时迁“咦”了一声，侧身避开，眼中闪过讶色：“潘娘子还会两手？可惜，火候差得远。”
他反手一抓，扣住潘金莲手腕，顺势一带。
潘金莲站立不稳，向前扑倒。
时迁嘿嘿一笑，正要跃窗，忽觉脚下一紧。
低头看去，竟是潘金莲倒地的瞬间，用另一只手死死抱住了他的脚踝！
“松手！”时迁皱眉，抬脚欲踹。
“绣谱……还我！”潘金莲咬牙，死不松手。
她知道，若让时迁带着绣谱逃了，护花坊便完了。师父的传承，姐妹们的生计，都将毁于一旦。
“找死！”时迁眼中闪过厉色，另一脚狠狠踹向她心口。
这一脚若踹实，非死即伤。
便在此时——
“嗡……”
潘金莲怀中，那枚“守心”指环，突然震动起来。
不是被她拧转，而是自发震动！环身泛出淡淡清光，在黑暗中格外醒目。
时迁一愣，动作微滞。
下一瞬，一道月白身影如鬼魅般出现在窗外。
不，不是出现，是一直就在。
只是他身法太快，快到时迁这等飞贼，都未察觉他是何时到的。
“放下绣谱，滚。”
清越嗓音，如寒冰碎玉。
时迁浑身汗毛倒竖。
他做贼十余年，从未有过这般感觉——仿佛被洪荒猛兽盯上，下一刻便会尸骨无存。
缓缓转头，看向窗外。
月光下，一个白衣男子负手而立，面容俊朗，眼神却冷如万载寒冰。最奇的是，他周身三尺内，竟无半点气息外泄，仿佛与这夜色融为一体。
“你、你是谁？”时迁声音发颤。
“张谦。”男子吐出两个字，迈步进屋。
他走得不快，可时迁却觉一股无形压力扑面而来，竟动弹不得。
“张、张谦？”时迁脑中急转，猛然想起一人——月前，清河县传说有位白衣仙人，踏波而行，救了潘金莲，还除了张大户。莫非就是此人？
“绣谱。”张谦伸手。
时迁冷汗涔涔，下意识摸向怀中。
“不、不行……”他想起蒋忠的二百两赏银，咬牙道，“这绣谱，是蒋爷要的。你若敢抢，蒋爷不会放过你……”
“蒋忠？”张谦笑了，那笑意却让时迁如坠冰窟，“他自身难保，还能保你？”
话音未落，张谦身形一闪。
时迁甚至没看清他是如何动作，只觉手中一空，怀中一轻。再看时，绣谱已在张谦手中，而他怀里的钱袋、工具，也悉数落在桌上。
“你……”时迁骇然。
“滚回去告诉蒋忠，”张谦将绣谱递给潘金莲，看也不看时迁，“明日午时，我会去蒋记绣庄拜会。让他——洗干净脖子等着。”
最后一个字吐出，时迁如遭重击，喉头一甜，竟喷出一口血。
他再不敢停留，连滚爬翻出窗户，消失在夜色中。
屋内，重归寂静。
潘金莲捧着失而复得的绣谱，怔怔望着张谦：“张先生，您、您怎么来了？”
“指环示警，我便来了。”张谦走到桌边，点亮油灯，“你没事吧？”
“没、没事。”潘金莲摇头，心中后怕，“多亏先生及时赶到。否则绣谱被偷，金莲真不知如何是好。”
“蒋忠狗急跳墙了。”张谦坐下，淡淡道，“他见明的不行，便来暗的。时迁只是开始，往后，怕是还有更下作的手段。”
潘金莲抿唇：“先生，金莲是不是……给先生添麻烦了？”
“麻烦？”张谦看她一眼，“你可知，我为何要帮你？”
潘金莲摇头。
“因为你这护花坊，做的是救人的事。”张谦目光扫过屋中陈设，简陋，却整洁，“这世道，好人太少，恶人太多。你既愿做那盏灯，我自当护你周全。”
他顿了顿，又道：“只是，灯要自己亮，路要自己走。我能护你一时，护不了一世。往后，你得学会自保。”
“金莲明白。”潘金莲重重点头，“等大哥伤好了，我便让他好生练武。坊中姐妹，也要学些防身术。”
“嗯。”张谦颔首，从袖中取出一本薄册，“这是‘小擒拿手’，招式简单，适合女子习练。你照着教她们，三个月，可抵寻常泼皮。”
潘金莲接过，只见册上图文并茂，招招攻人要害，确是防身妙法。
“多谢先生！”
“不必。”张谦起身，“明日我去会会蒋忠，彻底了结此事。你且安心，护花坊，倒不了。”
说罢，迈步出门，身形一晃，已消失在院中。
潘金莲追到门口，只见月色如水，院中空空，仿佛从未有人来过。
她握着那本“小擒拿手”，心中涌起一股暖流。
有张先生在，有武松叔叔在，有大哥在……
这护花坊，定能撑下去。
她转身回屋，将绣谱小心收好，又点亮灯，继续绣那幅“蝶恋花”。
针起针落，心中一片清明。
她知道，明日之后，清河县的格局，怕是要变了。
下阕 拳镇蒋忠
翌日，午时。
蒋记绣庄二楼雅间，蒋忠正与账房对饮。
“时迁得手了么？”蒋忠抿了口酒，问道。
“还没消息。”账房摇头，“不过以时迁的本事，应该没问题。那潘金莲一个弱女子，能有多大能耐？”
蒋忠冷笑：“等绣谱到手，我看她拿什么绣！没了手艺，护花坊就是个空架子。到时候，那些客商，还不都得回咱们这儿？”
正说着，楼下忽然传来喧哗。
“怎么回事？”蒋忠皱眉。
一个伙计连滚爬上来，脸色煞白：“东、东家，楼下有人……砸场子！”
“砸场子？”蒋忠拍案而起，“谁这么大胆？”
“是、是个白衣人，带着时迁……”
蒋忠脸色一变，匆匆下楼。
绣庄大堂，已是一片狼藉。
柜台被掀翻，布匹散落一地。几个伙计躺在地上呻吟，显是吃了亏。
大堂正中，一个月白锦袍的男子负手而立，正是张谦。他脚边跪着一人，五花大绑，鼻青脸肿，正是时迁。
“蒋忠？”张谦抬眼，目光如电。
蒋忠被他目光一扫，竟觉脊背发凉，强撑道：“阁下是谁？为何砸我店铺？”
“张谦。”张谦淡淡道，“昨日，你派时迁去护花坊偷绣谱。今日，我来讨个说法。”
蒋忠心中一惊，看向时迁。
时迁哭丧着脸：“蒋爷，对不住，我、我栽了……”
“废物！”蒋忠暗骂，面上却挤出一丝笑，“张先生，误会，都是误会。时迁这厮手脚不干净，定是他自己起了贪念，与蒋某无关。”
“是么？”张谦笑了，从怀中取出一张纸，“这时迁已招了，是你指使，赏银二百两。这供词，你可要看看？”
蒋忠脸色铁青。
他知道，这事无法善了了。
“张先生，”他沉下脸，“明人不说暗话。护花坊抢我生意，断我财路，蒋某略施小惩，有何不可？你若要为潘金莲出头，划下道来，蒋某接着！”
“接？”张谦挑眉，“你接得住么？”
蒋忠大怒，一挥手：“来人！”
后堂涌出十几条汉子，个个手持刀棍，面色不善。这些都是他重金聘请的护院，其中不乏亡命之徒。
“给我拿下！”蒋忠厉喝。
众护院一拥而上。
张谦却连眼皮都未抬，只抬起右手，食指在空中虚点。
“定。”
轻飘飘一个字。
诡异的一幕发生了——那十几名护院，竟如被施了定身法，保持前冲姿势，僵在原地，动弹不得。
只有眼珠还能转动，却满是骇然。
蒋忠倒吸一口凉气，连连后退：“妖、妖法……”
“非是妖法，乃点穴。”张谦迈步上前，所过之处，护院如木雕泥塑，“蒋忠，我本欲给你条活路，奈何你自寻死路。”
蒋忠退到墙边，再无路可退，咬牙道：“你、你敢动我？我在孟州，在东京，都有靠山！你若杀我，必有人替我报仇！”
“靠山？”张谦停步，距他不过三尺，“你指的是孟州张都监，还是东京高太尉？”
蒋忠脸色大变。
他与张都监、高俅的勾当，极为隐秘，此人如何得知？
“你、你究竟是谁？”
“要你命的人。”张谦抬手，五指虚握。
蒋忠只觉喉咙一紧，竟被无形之力扼住，双脚离地，呼吸困难。
“饶、饶命……”他拼命挣扎，眼中满是恐惧。
“现在求饶，晚了。”张谦手腕一翻。
“咔嚓”一声，蒋忠脖颈扭曲，眼神迅速黯淡，软软倒地，再无生息。
大堂死寂。
那些被定住的护院，个个面如土色。
张谦转身，目光扫过众人：“蒋忠已死，蒋记绣庄，今日起归护花坊所有。有谁不服？”
无人敢应。
“时迁。”张谦看向地上捆着的那贼。
“在、在！”时迁连滚爬过来。
“你轻功不错，可惜走了歪路。”张谦解了他的绑，“从今往后，跟着我，戴罪立功。若再为恶——”
他瞥了眼蒋忠的尸体。
时迁浑身一颤，磕头如捣蒜：“时迁愿追随先生！赴汤蹈火，在所不辞！”
“好。”张谦点头，又对那些护院道，“你们，去将蒋忠的罪证——强占民田、放印子钱、逼死人命的账本、契据，全部找出，送到县衙。然后各自散去，莫再为恶。否则——”
他屈指一弹。
三丈外，一张红木椅子“砰”地炸裂，化为齑粉。
众护院魂飞魄散，连声应诺，慌忙去了。
张谦这才对时迁道：“你去护花坊，告诉潘娘子，蒋记绣庄已是她的了。让她派人来接收。”
“是！”时迁应了，一溜烟跑了。
张谦走到蒋忠尸体旁，俯身，从他怀中摸出一枚玉佩——雕成虎形，是蒋忠与张都监的信物。
“张都监……”他握紧玉佩，眼中寒光一闪，“快了，你的死期，也快到了。”
转身，迈步出门。
阳光正好，洒在长街上。
蒋记绣庄的招牌，在风中微微晃动。
张谦抬头看了一眼，大步离去。
从今日起，清河县再无蒋记绣庄。
只有护花坊。
消息传到护花坊时，潘金莲正在为武大郎喂药。
时迁连滚爬进来，将事情说了，末了道：“潘娘子，先生让您派人去接收蒋记绣庄。那铺子，往后是您的了。”
潘金莲手中药碗一颤，药汁溅出。
“蒋忠……死了？”
“死了。”时迁点头，“先生亲自出手。那些护院，也散了。账本罪证，已送县衙。蒋记绣庄，现在是无主之物，先生让您接手。”
潘金莲沉默良久，轻声道：“知道了。你且去歇着，我稍后便去。”
时迁应了，退下。
武大郎靠在床头，担忧道：“娘子，这、这铺子，咱们能要么？蒋忠虽死，可他那些靠山……”
“要。”潘金莲放下药碗，眼神坚定，“先生既给了，咱们便要。不仅要，还要好好经营，让蒋记绣庄，变成第二个护花坊。”
“可是……”
“大哥，”潘金莲握住他的手，“这世道，弱肉强食。咱们不争，便被人欺。如今有机会壮大，为何不要？护花坊收留的姐妹越来越多，一个铺面已不够用。蒋记绣庄地方大，正好解了燃眉之急。”
她顿了顿，又道：“至于蒋忠的靠山……有先生在，有武松叔叔在，有赵知县在，咱们不怕。”
武大郎看着她坚定的眼神，重重点头：“娘子说得对。咱们不怕。”
潘金莲笑了，替他掖好被角：“大哥好生养伤，我去安排接收的事。”
她起身，走出房间。
院中，春草、柳娘她们已得了消息，聚在一起，议论纷纷。见潘金莲出来，都围上来：
“娘子，蒋忠真死了？”
“蒋记绣庄，真归咱们了？”
“会不会有麻烦？”
潘金莲环视众人，朗声道：“姐妹们，蒋忠作恶多端，死有余辜。蒋记绣庄，从今日起，便是护花坊分号。咱们要用这铺子，收留更多苦命姐妹，教更多人手艺，让护花坊的绣品，传遍天下！”
众人振奋，齐声应和。
潘金莲又道：“春草，你带十个人，去蒋记绣庄清点货物、账目。柳娘，你带人收拾后院，准备接纳新姐妹。赵三娘，你负责安排绣娘，三日后，分号开张。”
“是！”众人领命，各自去忙。
潘金莲独自走到院中老槐树下，仰头望去。
树梢新绿，春风拂面。
她知道，从今日起，护花坊将迈上新台阶。
前路或许仍有风雨，可她不怕。
有手中针，有心中志，有身边人。
这路，她能走下去。
一定。
正是：
铁拳镇恶扫阴霾，绣坊从此开新天。
彩蝶已绕寒窗舞，银针将绣锦山川。
纵有风波平地起，岂无豪杰护花前。
从今清河传佳话，迷蝶美名动尘寰。
毕竟不知护花坊分号开张，又有何等故事，且听下回分解。
