小灵舟平稳地掠过凡人国度的山川河流，朝着西部的楚国都城飞去。
苏黎华身着千灵宗内门淡紫青色弟子服饰，有着灵兽峰标志性的淡金色线条和标志，闭目盘坐于舟中。
得益于三师兄俞晓辉改装的灵巧飞舟，只需镶嵌下品灵石并设定方向，便可自动飞行，省去了他御剑的辛劳。窦大（顶着与苏黎华七八分相似的面容）一丝不苟地操控着舟身，维持着平稳。
苏黎华先后服下一粒上品培元丹和廖凤渊师尊赐予的五行灵气丹，运转着明妍师尊改良后的功法。丹田内混沌核心与五脏灵府同时吸纳着精纯的药力，效率远超从前。
鸡哥也不客气，啄了一粒培元丹吞下，周身泛起微光，精纯的灵力通过山海契纹，又涓涓反馈些许回苏黎华体内。
待丹药灵力吸收完毕，苏黎华便凝神运转起清寒仙子传授的《化毒凝丹诀》。一丝丝难以察觉的灰黑杂质，被他小心翼翼地引导着，缓缓从经脉深处剥离、汇聚，最终在指尖凝聚成一颗米粒大小、散发着微弱腥气的黑点。
这便是沉积的丹毒了，他将其封入一个特制的玉瓶，留待后续处理。只是每日都需要修炼，坚持下去，才能彻底拔出潜伏已久的丹毒。
其余时间，他便参悟着大师姐王清婉赠予的冰系法术玉简，揣摩着《乾元剑诀》前几式的精妙，以及柳萱师姐那份关于灵器与灵植融合的心得。
如此，周而复始。
“老大。”窦大一边操控飞舟，一边好奇地探头，眼中闪烁着对力量的渴望。
“柳师姐那玉简里说的灵植融合灵器，听着挺玄乎。咱豆兵算不算灵植？要不……拿我试试？”
鸡哥在一旁梳理着羽毛，闻言嗤笑一声：“咯，你小子倒是会钻空子。那法子粗糙得很，也就柳丫头有点巧思，不过嘛……”
苏黎华睁眼看向一鸡一豆兵，颇有些好奇它们的奇思妙想。难不成，之前鸡哥找窦大是为了此事？
鸡哥歪头打量窦大：“你这豆兵之躯，介于灵植与傀儡之间，倒也不是不能尝试。找个无关紧要的下品灵器练练手，炸了也不心疼。”
苏黎华微微一笑，略表无奈，翻找储物袋，取出一枚功能单一的下品“匿踪佩”。按照玉简中记载的粗浅法门，尝试引导一丝木属性灵力，小心翼翼地将玉佩的符文与窦大核心的豆兵禁制相连。
窦大身体微微一震，体表泛起一层微弱的、与环境融为一体的光晕，持续了数息才散去。
他惊喜道：“老大，我感觉……好像潜伏时更稳当了，气息更难被察觉。就是有点费劲儿。”
“看来有效果，但消耗不小，还需改进。此法尚在摸索，不可多用，待我参悟更深再说。”苏黎华点点头。
鸡哥也打量着窦大：“咯，倒是契合你这偷偷摸摸的性子，别浪费了灵器。”
窦大乐呵呵地应下，继续操控飞舟。
数日后，楚国都城，皇宫广场。
当苏黎华的小灵舟缓缓降落在皇宫广场时，场面极为宏大。旌旗猎猎，甲胄鲜明的禁卫军列队肃立，仪仗队鼓乐齐鸣。
头发已有些花白、身着明黄龙袍的楚帝，竟亲自率文武百官，于阶下相迎。广场周围，无数百姓翘首以盼，敬畏地注视着这仙家降临的一幕。
苏黎华带着窦大，窦大收敛了豆兵气息，扮作随从，一同走下飞舟，鸡哥则昂首挺胸地站在他肩头。扑面而来的喧嚣和无数聚焦的目光，让习惯了清修的苏黎华略感不适。尤其看到，很多百姓望见灵舟后的跪拜，让他感觉到一丝不适。
这是他第一次，如此直观地感受到千灵宗在凡俗王朝中的无上威望。
“仙师驾临，寡人有失远迎，万望恕罪！”楚帝上前几步，声音洪亮却不失恭敬，深深一揖。
苏黎华正视望去，只见他面容方正，眉宇间刻着深深的威严与岁月的沧桑，眼神锐利而沉稳，此刻却充满了对仙门弟子的尊崇。
苏黎华微微侧身，不受全礼，拱手回礼，声音清朗平静：“陛下客气了。苏某奉宗门之命前来，只为调查‘镇国龙玺’失窃一案，无需如此大礼。”
楚帝直起身，脸上带着恰到好处的笑容：“仙师远道而来，一路辛苦。寡人已在宫中略备薄酒素斋，为仙师接风洗尘，还请仙师移步。”
苏黎华眉头微不可察地一蹙，直言道：“陛下好意心领。然宗门任务紧急，苏某更喜清净，接风宴席便免了罢。烦请陛下寻一清净所在，容苏某稍事歇息，随后便向陛下了解案情详情。”
楚帝眼中精光一闪，瞬间明白了这位仙师不喜排场的性子，立刻从善如流：“仙师一心为公，寡人钦佩。来人，撤去仪仗，百官各归其职。”
他威严的声音传遍广场，庞大的欢迎队伍迅速而有序地散去。
“仙师请随寡人来。”
楚帝亲自引路，将苏黎华、窦大和鸡哥带往皇宫深处一座环境清幽、灵气相对外界浓郁的偏殿。苏黎华发现此处的灵气，比起宗门还是清淡了许多。
殿内早已备好，案几上摆放着一些蕴含微弱灵气的瓜果，如冰镇玉瓜、紫纹仙桃等，已是凡人皇室能拿出的顶级珍品。楚帝请苏黎华上座，自己则陪坐于下首。
“仙师请用些瓜果，解解乏。”楚帝亲自拿起一枚紫纹仙桃，示意内侍奉上。
苏黎华象征性地拿起一枚灵果，浅尝辄止。鸡哥倒是不客气，飞到果盘前，啄食了几颗灵气最足的果子，发出“满意”的“咯”声。
短暂的沉默后，楚帝放下手中茶盏，神情变得凝重肃穆：“仙师，关于龙玺失窃……”
苏黎华放下灵果，目光直视楚帝：“陛下，请直言。任务堂所述，龙玺失窃于西部流沙之地。但苏某观陛下神色，此案似乎另有隐情？陛下发布此任务，所求恐怕不止寻回龙玺这般简单？”
楚帝身躯一震，眼中闪过一丝被看穿的惊异，随即化为深深的沉痛和一种难以言喻的决绝。
“果然，另有内情。”苏黎华心下有了计较。
楚帝沉默片刻，挥手屏退了殿内所有侍从，连窦大也被苏黎华示意在殿外等候。
殿内只剩下苏黎华、鸡哥和楚帝两人一鸡。
楚帝站起身，对着苏黎华再次深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“仙师慧眼如炬。寡人……寡人确有难言之隐，更有一桩积压心头二十年的血海深仇与不解之谜。龙玺失窃，不过是引仙师前来的一个由头……请仙师随寡人移步一处秘地，一看便知。”
苏黎华与鸡哥对视一眼，鸡哥金瞳中闪过一丝了然和警惕：“咯，果然有猫腻。”
“陛下请带路。”苏黎华起身。
皇宫地下，幽深秘窟。
楚帝亲自掌灯，穿过数道隐蔽的机关和厚重的石门，最终来到一处寒气森森的地下秘窟。秘窟中央，放置着一口巨大的、散发着刺骨寒气的冰棺。
冰棺晶莹剔透，棺内景象清晰可见。一具身着楚国国师服饰的男性遗体静静躺在其中。令人震惊的是，此人面色竟如生人般红润，仿佛只是沉睡，唯有胸口处，赫然插着半截干枯扭曲、颜色暗沉如铁锈的藤蔓。
那藤蔓，散发着一种令人心悸的死寂与阴毒气息。
“凌师……”
楚帝走到冰棺前，声音哽咽，威严的面容上第一次流露出深切的悲痛与孺慕之情。他伸出手，隔着冰棺轻轻抚摸着棺盖。
“此乃寡人授业恩师，楚国前国师，凌寒舟仙师！”楚帝的声音低沉而压抑，充满了力量。
“二十年了，寡人终于找到了恩师，只是没想到，竟然是这种方式……”
