七月的日头刚爬到中天，柏油路面就蒸腾起白晃晃的热气。林语抹了把后颈的汗，抬头看了眼斑驳的路牌--和平巷17号。巷口的老杨树正把影子撕成碎片，落在他和苏瑶脚边。
"这是今天第七家了。"苏瑶的帆布鞋踢到块松动的红砖，"陈秘书只说'会议现场服务人员'，连酒店名字都没留......"她攥着笔记本的手指泛白，纸页边缘已经被折出毛边。
林语没接话，目光扫过巷子里歪斜的招牌："老张修鞋"、"王记卤味"、"晨光打字社"。昨天深夜他们根据陈秘书模糊的描述，圈定了三个可能的会议地点--都是王老板常包场的高端酒店。可今早跑遍前两家，前台不是推说"记录归档"就是"涉及隐私不便透露"，直到第三家"云顶酒店"的保洁阿姨偷偷拽住他衣角："要找那天的服务员？去和平巷问问老周吧，他常在酒店打零工。"
"那边。"苏瑶突然拽他胳膊。顺着她的视线，巷尾有个蓝色遮阳棚，"利民小吃"的招牌下，穿花围裙的老板娘正往塑料凳上摆酸梅汤。
"大姐，打听个人。"苏瑶先一步走过去，从帆布包里掏出瓶矿泉水放在桌角，"听说巷子里有个老周，常在云顶酒店做临时工？"
老板娘擦手的动作顿了顿，眼神在两人警官证和警服间转了转："你们是警察？"
"我们是协助调查的。"林语上前半步，挡住刺眼的阳光，"老周可能知道些重要情况，我们保证不给他添麻烦。"
老板娘盯着他肩章看了两秒，终于放下警惕："老周啊，就住巷尾那间小平房。前两年在云顶做过帮厨，后来年纪大了，改做会场布置。上回见他还说，现在酒店都用年轻人，他只能接散活......"她压低声音，"不过你们说话轻点，老周媳妇去年得癌走了，儿子在外地打工，就剩他一个人。"
苏瑶把矿泉水推过去："谢您，我们就问问情况。"
巷尾的小平房比想象中更破。灰砖墙裂着蛛网似的缝，门帘是洗得发白的蓝布，被穿堂风掀起一角，露出里面斑驳的水泥地。林语抬手敲门，指节刚碰到门板，就听见里面传来拖沓的脚步声。
门开了条缝，露出半张布满皱纹的脸。老人大概六十岁上下，头发灰白，左眼尾有道旧疤，从眉骨斜到下颌，衬得右半边脸格外松弛。他穿着洗得发灰的深蓝色工装裤，领口沾着星点油渍，手里还攥着把没择完的青菜。
"您是周师傅？"苏瑶先笑了，"我们是市刑侦队的，有点事想找您了解。"
老人的瞳孔猛地缩紧，青菜"啪嗒"掉在地上。他想关门，林语已经用鞋尖卡住门缝："周师傅，我们不是来查您的。"他从外套里摸出张照片--是陈秘书提供的秘密会议场地平面图，"上周五晚上，云顶酒店三层锦绣厅的会议，您在场布置过，对吗？"
老人的喉结动了动，右手无意识地抠着门框起皮的漆："我......我什么都不记得。"
"周师傅，那天晚上会场有十二个人。"林语的声音放得很轻，像在哄受了惊的猫，"您负责摆茶点，后来有个穿灰西装的男人碰翻了茶杯，您递了三次纸巾。"他从口袋里掏出个证物袋，里面装着半枚带茶渍的纸巾包装纸--这是他们在王老板公司偷拍到的文件里，夹着的会议现场照片里，角落露出的细节。
老人的目光锁住证物袋，呼吸突然急促起来："你们......你们怎么会有这个？"
"我们在调查一起命案。"苏瑶蹲下身，帮他捡起地上的青菜，"受害者是那天参会的人之一。他死得很冤，周师傅，您不想帮他讨个公道吗？"
老人的手指开始发抖。他看了眼苏瑶怀里的青菜，又看了眼林语胸前的警官证，突然转身走进屋。林语和苏瑶对视一眼，跟着跨进门。
屋里只有一张木桌、两把竹椅，墙上挂着张泛黄的全家福--年轻的周师傅穿着酒店制服，旁边是穿红棉袄的女人，怀里抱着个戴红领巾的男孩。
"坐。"老人从水缸里舀了两碗凉水，放在桌上时，碗沿磕出清脆的响，"我就知道......那天他们说话声音大，我收拾茶点时，听见那穿灰西装的（受害者）说'再逼我就把账本捅出去'。"他突然压低声音，"后来那个戴金戒指的（王老板）拍桌子，说'你活不过这个月'。"
林语的指尖在桌面轻轻叩了两下--这是他思考时的习惯动作。苏瑶迅速翻开笔记本："周师傅，您记得具体时间吗？"
"八点一刻左右。"老人摸出包皱巴巴的红塔山，点了半天才点着，"我收拾完茶点要走，听见他们吵得凶，就多留了会儿。戴金戒指的后来摔了茶杯，玻璃碴子溅到我脚边，我躲到屏风后面......"他深吸口烟，烟雾从旧疤上漫过去，"灰西装说'账本在我徒弟手里，你们动我就鱼死网破'，戴金戒指的冷笑，说'你徒弟上个月就出车祸了，现在还有谁能证明？'。"
苏瑶的笔停在半空。林语的脊背绷紧--他们之前调查受害者社会关系时，确实发现受害者有个跟了三年的徒弟，两个月前死于交通意外，当时判定为疲劳驾驶。
"后来呢？"林语的声音沉了沉。
老人掐灭烟头，指腹在烟盒上碾出深痕："后来戴金戒指的接了个电话，说'先办正事'。其他人就散了。我等他们走光才敢出来，发现灰西装的椅子下掉了张纸......"他突然抬头，眼神像被惊醒的鹿，"我没拿！我就看了眼，是银行转账记录，收款人是'金盛贸易'--"
"金盛贸易？"林语猛地站起，椅子在地上划出刺耳的声响。那是王老板名下的空壳公司，他们前几天在银行查到的可疑资金，正是流向这里！
老人被吓了一跳，缩进竹椅里："我、我就知道这些......你们可别说是我说的！"
"周师傅，我们需要您做份笔录。"苏瑶递过自己的工作证，指尖还沾着刚才择菜的青菜汁，"您放心，我们会保护您的安全。"
老人盯着工作证上的警徽看了很久，忽然抓起桌上的凉水喝了个底朝天。水珠顺着下巴滴在工装裤上，晕开深色的斑："行......但得等我把这把青菜择完。"他弯腰捡起地上的菜，"我儿子今晚视频，说要看看我种的菜......"
林语掏出手机，给张警官发了条消息："找到关键证人，需要保护。"窗外的蝉鸣突然变得很响，他望着老人佝偻的背影，突然想起受害者死时攥着的神秘数字--或许那串数字，就是账本的编号？
苏瑶轻轻碰了碰他胳膊，指向老人背后的墙壁。那里贴着张便签纸，字迹歪歪扭扭："小语，妈今天熬了你爱吃的萝卜汤。"
"周师傅，您儿子也叫小语？"苏瑶的声音软得像棉花。
老人择菜的手顿了顿："嗯......跟你们林警官同名。"他抬头笑了笑，旧疤跟着扯动，"我儿子总说，等他赚够钱，接我去城里住。"他低头继续择菜，"所以啊，我得帮你们把坏人抓住。要是那灰西装的徒弟还活着，说不定也能像你们似的，当警察抓坏人......"
林语喉咙发紧。他摸出钱包，抽出张百元钞票放在桌上："周师傅，这钱您收着，给儿子买点好的。"
老人抬头要推，苏瑶已经把钱塞进他工装裤口袋："就当是我们请您的青菜钱。"
巷外传来警笛声。林语拉开门，看见张警官的警车正拐进巷子。老人望着警灯，突然抓起桌上的青菜塞给苏瑶："拿着，自己种的，没打农药。"
苏瑶接过菜，叶子上还沾着晨露。她转头对林语笑："今晚可以煮青菜粥。"
林语望着老人跟着张警官上车的背影，阳光透过杨树的枝叶，在他肩头洒下碎金。他知道，这起缠绕着利益与阴谋的命案，终于要撕开第一道口子了。
