上午十点左右，人已到齐。
孙家老药坊的正堂不大，约莫三丈见方，四面墙上挂着历代药王的神像，神像前的供桌上摆着香炉，香炉里插着三炷香，香烟袅袅，在晨光里升腾、盘旋、消散。
堂中摆着一张八仙桌，桌子是旧的，旧得发黑，桌面上坑坑洼洼，布满了刀痕和药渍。这些痕迹是几代人留下的，每一道痕迹都是一个故事，每一摊药渍都是一段记忆。
刘师傅年轻的时候，曾经在这张桌子上切过药。那时候师父就坐在旁边看着他，一边抽旱烟，一边指点他的刀法。哪一刀切厚了，哪一刀切薄了，哪一刀角度不对，全逃不过师父的眼睛。
现在师父不在了，这张桌子还在。这些刀痕，就是师父看着他一刀一刀刻出来的。
八仙桌的四周，摆着十几把椅子。
椅子也是旧的，椅腿磨得光亮，椅背上的雕花早已模糊不清。这些椅子是孙家先祖定下的，三百年来，只有人换，没有椅换。
李怀道坐在正位上。
正位是盟主的位子。
这个位子，他已经坐了三天。
三天前，陈德芳出殡的那天晚上，联盟的核心人物聚在一起，商量谁来接任盟主的事。那一夜吵得很凶，吵到天亮，吵到最后，便把这烫手的位子，丢给了他。
他没有推辞。
不是因为想当，而是因为不能不当。
陈德芳走的时候，把那份药粉交给了他。那一刻他就知道，这个位子，迟早是他的。
他不是资历最深的。
张师傅、刘师傅都比他资历深，王大爷的辈分比他高，各地代表里也有几个德高望重的老前辈。按理说，这盟主的位子怎么也轮不到他。
但偏偏就落在了他头上。
原因很简单——资历深的人都不愿意接。
陈德芳这一死，联盟便成了一个烂摊子。外有监管部门的压力，内有各派系的争斗，百年基业，眼看就要毁于一旦。这时候接任盟主，不是荣耀，是顶雷。
谁也不想顶雷。
所以他们选了李怀道。
李怀道资历浅，根基不稳，好拿捏。选他当盟主，便是让他去顶雷，顶不住最好，顶住了再说。
这算盘，打得噼啪响。
但李怀道知道这些。
他什么都知道。
他知道张师傅支持他，是真心实意；他也知道张师傅帮他说话，是不得不然。张师傅年纪大了，不想再折腾了，可联盟不能没有主心骨，他只能硬着头皮支持李怀道。
他知道刘师傅对他有几分欣赏，但也知道刘师傅更欣赏那个闽南来的年轻人陈明远。陈明远年轻，有冲劲，眼里有光，刘师傅总觉得这孩子像年轻时的自己。
他知道王大爷到现在还记恨他——记恨他在陈德芳出殡那天，站在主位上受了众人一拜。那一拜，本该是给陈德芳的。
但陈德芳已经走了。
走了，便什么都不剩了。
李怀道坐在正位上，看着堂中那些或站或坐的面孔。
面孔有十几张，每一张都不同，每一张都藏着心事。张师傅坐在他的左手边，眉头紧锁，像是有什么解不开的结；刘师傅坐在他的右手边，表情平静，但眼神一直盯着门外，像是在等什么人。
王大爷站在角落里，背对着众人，看着墙上的神像。他的背很直，直得像一株老松，但李怀道知道，这背里藏着的不是傲骨，是怨气。
各地代表分坐两侧，泾渭分明。
左边是以川西老周为首的"务实派"，主张联盟转型，跟政府合作，开办药厂，用机器取代手工。右边是以闽南陈明远为首的"守旧派"，主张联盟坚守传统，沿用古法炮制，绝不向政府妥协。
两派争论了三个月，到现在还没争出结果。
务实派的人说："时代变了，不变就得死。我们得跟上形势，得用机器，得办证，得合规。"
守旧派的人说："机器炮制的东西，能叫药吗？那是草！祖宗传下来的手艺，丢了就再也找不回来了。"
两派各执一词，谁也说服不了谁。
而他这个盟主，便是夹在两派之间的夹心饼干。
左边的人说他软弱，右边的人说他顽固，谁都看他不顺眼，谁都想把他拉下马。
这就是他现在的处境。
李怀道闭上眼睛，深吸了一口气。
三天了，他已经在这个位子上坐了三天。这三天里，他几乎没有合过眼，脑子里装的全是怎么让联盟继续活下去的问题。
活下去。
说起来简单，做起来难。
联盟现在面对的困境，不是一天两天形成的，而是几十年积累下来的。陈德芳在的时候，靠着个人的威望和人脉，还能勉强维持。但陈德芳一走，这层窗户纸便捅破了，联盟里那些被压了几十年的矛盾，便一股脑地涌了出来。
内忧。
外患。
外患是监管部门。
监管部门要的是利益，是税收，是可以量化的东西。他们不懂炮制，不在乎什么菊花心、什么乌头碱降解，他们只知道机器比人手快，机器比人手便宜。用机器炮制，成本降三成，利润翻一番，这才是他们想要的。
务实派的主张，便是顺应这个趋势。
但守旧派反对。
守旧派反对的理由也很充分——机器炮制的药材，药效不稳定，毒性残留多。用机器炮制的附子，十片里有一片不合格，便是拿人命在开玩笑。
两派各执一词，谁也说服不了谁。
而他这个盟主，必须在两派之间做出选择。
但他知道，无论他选哪一边，都会得罪另一边。
这是一个死局。
至少在他看来，是一个死局。
但他必须解开这个死局。
因为这是陈德芳的遗愿。
陈德芳临终前，拉着他的手说过一句话。那句话很短，短得只有五个字，但就是这五个字，让他三天三夜没有合眼。
那五个字是——
"联盟不能散。"
李怀道睁开眼睛，看着堂中的众人。
众人也在看着他。
目光里有质疑，有期待，有不屑，有观望。
各种各样的目光，像是十几把刀，从四面八方刺过来。
但他没有躲。
他只是站起身，环顾四周，声音不高，却清清楚楚：
"人到齐了。"
声音在孙家老药坊里回荡，像是投入深潭的石子，激起一圈一圈的涟漪。
没有人接话。
众人只是看着他，等着他说下去。
李怀道知道他们在等什么。他们在等他表态，在等他拿出一个方案，在等他说出他们想听的话。
但他不想说那些话。
那些话说出来容易，收回去难。
他清了清嗓子："今日召集各位前来，是有两件事要议。"
顿了顿。
"第一件事，是德芳大哥的后事。"
提到陈德芳的名字，堂中气氛微微一变。
张师傅低下头，刘师傅叹了口气，王大爷的肩膀似乎僵了一下。
"德芳大哥的丧事，已经办完了，"李怀道说，"但有些事，还没有定下来。"
"什么事？"老周问。
"灵位的事。"李怀道说，"德芳大哥的灵位，该放在哪里？"
这是个敏感的问题。
按照联盟的规矩，历任盟主的灵位都要供奉在孙家老药坊里，与历代药王并列。但陈德芳是特例——他是被通缉过的人，他的名字在官方的文书里，曾是"违法者"的名字。
把他的灵位放进孙家老药坊，便是与官方作对。
但若是不放……
王大爷忽然开口了："不放。"
声音不大，但像是一把刀，劈开了堂中的沉默。
众人循声望去，只见王大爷转过身来，目光直直地盯着李怀道。
"不放？"李怀道皱眉，"王大爷，这是为何？"
"不为何。"王大爷冷冷地说，"德芳是盟主，是联盟的脸面。把他供在孙家老药坊里，便是告诉天下人，我们认他这个盟主。可他死得不明不白，死后还要被追责，我们凭什么替他背这个黑锅？"
这话一出，堂中顿时炸了锅。
"王大爷，你这话说得就不对了！"老周站了起来，"德芳大哥是为了联盟才得罪人的，他死得壮烈，怎么能说是黑锅？"
"壮烈？"王大爷冷笑，"壮烈有什么用？死了就是死了！他死了，联盟怎么办？谁来管？"
"德芳大哥死了，还有新的盟主！"老周看向李怀道，"李盟主既然接了位子，就应该担起这个担子！"
"我担着呢。"李怀道说。
"你担着？"王大爷又冷笑了一声，"你担什么了？你上任三天，做了什么事？"
李怀道沉默了。
他确实没做什么事。
三天时间，他光是处理陈德芳的后事就已经焦头烂额。联盟的账目要理，联盟的人要安抚，联盟的未来要规划……这些事一件比一件难，他根本抽不出时间来。
王大爷见他不说话，声音更高了："我问你，联盟现在是个什么状况，你知道吗？"
"知道一些。"
"知道一些？"王大爷步步紧逼，"那你知道不知道，这三个月里，有多少人离开了联盟？"
李怀道没有回答。
王大爷替他回答了："十七个。十七个炮制师傅，改行的改行，退休的退休，还有三个被带走了。十七个人啊！这可是十七个家庭！十七条命！"
堂中一片死寂。
王大爷的声音在寂静中回荡，像是滚雷。
"你坐在这个位子上，你做了什么？你让这些人安心了吗？你让联盟稳住了吗？"
李怀道的嘴唇动了动，想说什么，但终究没有说出来。
王大爷逼近一步："我告诉你，联盟现在就是个火药桶，一点就炸。你坐在这个位子上，不是荣耀，是坐在火药桶上。稍有不慎，便是粉身碎骨。"
"你到底想说什么？"刘师傅站了起来，"老王，有话直说，别绕弯子。"
"直说？"王大爷转向刘师傅，"好，我直说。我今天就想问问李怀道，你凭什么当这个盟主？"
这话像是一记重锤，砸在众人心上。
众人的目光在王大爷和李怀道之间来回移动，空气像是凝固了一样。
李怀道站在那里，脸色发白。
他知道这一天会来。
从陈德芳咽气的那一刻起，他就知道，这一刻迟早会来。
但他没想到会来得这么快。
这么快，这么直接，这么不留情面。
他看着王大爷那张沟壑纵横的脸，看着那双浑浊却锐利的眼睛，忽然笑了。
"你问我凭什么当这个盟主？"他说。
"对！"王大爷毫不退让，"我问你凭什么！"
李怀道深吸一口气。
"好，"他说，"我告诉你凭什么。"
李怀道没有坐下。
他就那么站着，面对着王大爷，面对着众人的目光。
"你问我凭什么，"他说，"那我就先问你一个问题。"
"什么问题？"
"你知道这孙家老药坊里供的是谁吗？"
王大爷愣了一下。
他没想到李怀道会问这个问题。
孙家老药坊里供的是谁？供的是历代药王啊！从神农氏到孙思邈，从李时珍到叶天士，这些名字哪个不是如雷贯耳？这问题还用问？
但李怀道问的不是这个。
"我问的不是神像，"李怀道说，"我问的是，这孙家老药坊是谁建的？"
王大爷皱起眉头："孙家先祖。"
"对，孙家先祖。"李怀道点点头，"孙思邈的第二十三代孙，孙思邈留下《千金方》，孙家后人守着这药庐，守了三百年。三百年前，这里叫孙家药庐，不叫孙家老药坊。"
他顿了顿。
"那你知不知道，孙家先祖为什么把药庐改成老药坊？"
王大爷没有说话。
李怀道替他回答了："因为一场瘟疫。"
这话一出，堂中有人轻轻"咦"了一声。
这场瘟疫，知道的人不多。
那是康熙年间的事了。
康熙三十七年，江南爆发了一场大瘟疫，死了很多人。政府封城，药材运不进去，城里的百姓只能等死。当时的孙家家主——也就是孙家先祖——带着几个徒弟，冒险进城，熬药救人。
救了很多。
但也死了很多。
孙家嫡传的三个徒弟，死了两个。城里的百姓死了十之三四，最后靠的就是孙家熬出来的那几锅药。
那场瘟疫过后，孙家家主把药庐改成了老药坊，供奉的不是药王，是那三个徒弟。
三个徒弟没有名字，只知道姓孙，是孙家家主从族中收养的孩子。
"他们不是什么名人，"李怀道说，"他们的名字没有留在任何药典里，没有留在任何史书里。但孙家先祖还是把他们供在了这里。"
他环顾四周。
"为什么？因为他们是守药的人。"
声音不高，但在寂静的孙家老药坊里，清晰可闻。
"守药的人不需要名留青史，守药的人只需要守住这味药。守住这味药，这味药便能救人。救一个人是一个人，救十个人是十个人。哪怕只救了一个，那也是值得的。"
他转向王大爷。
"王大爷，你问我凭什么当这个盟主。我告诉你，我凭的不是资历，不是人脉，不是本事。"
"那凭的是什么？"王大爷的声音低了下来。
"凭的是这个。"
李怀道从怀里掏出一个油纸包。
油纸包很旧，旧得发黄，边角都磨毛了。他小心翼翼地打开，里面是一小撮药粉。
药粉是暗褐色的，散发着淡淡的香气。
"这是什么？"王大爷皱起眉头。
"这是德芳大哥留给我的。"李怀道说，"临终前，他把这个交给了我。"
他把油纸包举起来，让众人都能看见。
"他说，这是孙家先祖传下来的东西，传了十七代。三百年来，只传给每一任盟主。德芳大哥是第十七任盟主，我是第十八任。"
众人面面相觑。
陈德芳临终前的事，他们不知道。陈德芳有没有把什么东西传给李怀道，他们也不知道。
但看李怀道那郑重的样子，不像是在说谎。
张师傅忽然开口了："怀道，这东西，能给我看看吗？"
李怀道点头，把油纸包递过去。
张师傅接过油纸包，凑到鼻前闻了闻。
他的脸色微微一变。
"老刘，"他把油纸包递给刘师傅，"你也闻闻。"
刘师傅接过来，闻了闻，脸色也变了。
"怎么了？"王大爷不耐烦地问，"什么东西？你们打什么哑谜？"
张师傅深吸一口气："这药粉里有附子。"
"附子？那有什么稀奇的？"
"稀奇的在于，这药粉里不只有附子。"张师傅说，"还有甘草。"
"甘草怎么了？甘草配附子，不是常事？"
"甘草配附子是常事，但配比不对。"张师傅指着油纸包，"正常的甘草附子配比，是二两甘草配一斤附子。但这个药粉里的配比，是一斤甘草配二两附子。"
一斤甘草配二两附子？
这比例完全反了。
甘草是用来调和附子的，附子有毒，甘草可以减缓毒性。但若是甘草太多，便会喧宾夺主，把附子的药性压住，让附子变成一堆废渣。
孙家先祖传下来的东西，怎么会用废渣？
"不对。"刘师傅摇头，"这配比不对，但味道是对的。这药粉的味道，我小时候闻过，是我师父给我闻过的。"
"什么味道？"李怀道问。
"守药的味道。"
刘师傅看着那药粉，眼眶有些发红。
"我师父说过，炮制附子，最重要的是什么。是火候？是时间？是漂洗的次数？都不是。最重要的是心。"
"心？"
"对，心。"刘师傅说，"附子炮制，七泡七漂七蒸晒，四十九天方入药。这四十九天里，每一天都要守在附子旁边，看着它，摸着它，陪着它。附子是有灵的，你用心守它，它便用好药性回报你；你不用心守它，它便用毒回报你。"
他抬起头，看着李怀道。
"怀道，德芳把这份药粉传给你，是告诉你，从今往后，守药的不是他一个人了。守药的人是你。"
李怀道愣了一下。
他低头看着手中的油纸包，忽然觉得那小小的一包东西，变得沉甸甸的。
这不是普通的药粉。
这是三百年的传承。
这是十七代人的守候。
这是陈德芳用命换来的嘱托。
他深吸一口气，把油纸包重新包好，放进怀里。
"王大爷，"他转向王大爷，"你问我凭什么当这个盟主。我凭的就是这个。凭的不是我李怀道有什么本事，凭的是德芳大哥信任我，把这份传承交给了我。"
他顿了顿。
"但我也知道，光凭这个，不够。"
王大爷看着他，等着他说下去。
"所以我要议的第二件事，"李怀道说，"就是联盟的未来。"
