苏牧没有走山路。
三长老的人已经从山脚往上搜，火把的光点在山腰的羊肠小道上拉出了十几条交错的光链。正面下山等于自投罗网。他沿着青崖坪后方的峭壁往上爬，打算翻过山顶，从后山绕出去。
后山的坡度比前山陡得多。岩壁上几乎没有植被，只有风化的花岗岩碎片不时从脚下脱落，坠入深不见底的山谷，很久才传来一声沉闷的回响。苏牧将身体紧贴在岩壁上，手指抠进岩石的裂缝，一点一点往上挪。右臂的灰色在攀爬的刺激下又开始扩散，从手腕蔓延到前臂，再从肘弯往上窜了半寸。每一次右手用力，那股刺骨的寒意就会顺着经脉往肩膀的方向蔓延一截。
他咬着牙没有停。丹田里最后一丝灵力已经耗尽了。现在支撑他攀爬的不是修为，是本能。
爬到山顶时，东方的天际线已经泛起一线鱼肚白。苏牧翻上一块突出的岩石，仰面朝天躺在石面上，大口喘气。山风从耳边呼啸而过，带着凌晨特有的寒意。他抬起右手，在晨光中看着自己的手背——灰色已经蔓延到了上臂中段，皮肤下的血管网络清晰可见，里面流淌的不再是正常的血色，而是一种暗沉的铅灰色液体。
“快了。”他对自己说。
他翻身坐起，从怀里掏出陆清鸢留下的那堆丹药。翻拣了一番，挑出一枚暗红色的补元丹扔进嘴里。丹药入腹，一股温热的气流涌向四肢，右臂的灰色勉强退回到肘弯以下，但那股冰冷感依然盘踞在骨髓深处不肯离去。
苏牧站起身，拍了拍身上的碎石屑，开始沿着后山的山脊往下走。后山的路比前山更加荒僻。没有路，只有一道干涸的古代河床，碎石间偶尔冒出几丛矮小的荆棘，在晨风里沙沙作响。他沿着河床走了将近一个时辰，地势渐渐平缓，两侧的山壁逐渐退开，取而代之的是一片稀疏的松林，他认出了这里——这里是青州城西郊的野松坡，距离城墙只有不到十里。
他在松林边缘停了下来。前方的土路旁有一座废弃的土地庙。庙门已经完全朽烂，只剩半扇门板歪斜地挂在门框上，庙内的神像不知什么时候被人搬走了，留下一个空荡荡的石头供台。
就是这里。那天夜里冥府判官提出的交换条件——三天之内，把玉牌送到青州城东门外的土地庙，放在供桌下面。但青州城外不止一座土地庙。苏牧特意绕了大半个城，选择了这一座——因为它紧邻松林，视野开阔，一旦出事可以从至少三个方向遁走。
他将那块刻着“三”字的母钥玉牌从怀里取出，托在掌心。玉牌在晨光中泛着幽暗的光，“三”字的笔画深处有暗红色的纹路在缓慢流动，像是某种尚未凝固的血迹。他将玉牌放入供台下方，塞进石缝深处，然后在上面盖了三块碎石片作为掩护。
然后他站起身，后退了几步。按照约定，判官会在收到信号后派人来取。但苏牧没有立刻离开。他需要确认一件事——判官给他做的那笔交易，究竟是真心合作，还是只是在利用他收集玉牌。
等了大约半刻钟。
松林深处传来一阵轻微的窸窣声。不是风吹树叶的声音，是脚步声。很轻，很稳，每一步都踩在落叶上，却只发出细微的声响。苏牧的手悄悄按在腰间的算盘上，藏在一块大青石后面，从石缝中观察。
一个身影从松林深处走出来。不是判官。是一个穿着普通粗布衣的年轻人，看起来不过二十出头，面容普通，属于那种扔进人堆里就找不到的长相。他走到土地庙前，四处张望了一番，然后蹲下身，从供台下方的石缝里取出那块玉牌，塞进怀里。然后他从自己怀里取出另一块外形几乎一模一样的玉牌，放回了原位。
一块仿制品。
苏牧微微眯起眼睛。判官的人拿走真品，放回赝品——这意味着有人会来检查供台下方。而检视的人只会在表面翻查，看到赝品就会松一口气，以为自己掌握了玉牌的下落——到那时，真正的母钥玉牌已经在冥府的账册室里被解析。
他没有阻拦那个年轻人，只是默默记下那人的步法特征和灵力波动——微弱但规律，是受过冥府训练的低阶信差。然后等那人完全消失在山路尽头，他才悄然退出了藏身处。
回到青州城时，天色已经大亮。苏牧没有走城门。他被开除的消息已经在城内传开，守城的卫兵都认得他的脸。他沿着城墙绕到城东一处破损的排水涵洞，从这里钻进了城内的暗巷。
一个时辰后，苏牧出现在青州城最偏远的北坊。这里远离坊市和官衙，街道狭窄弯曲，两旁的房屋低矮破旧，住的都是散修中的最底层。他在一条名为“猫儿巷”的死胡同深处租下了一间废弃的石库房，付了三个月的租金。房东是一个耳背的老散修，接过灵石后连他的名字都没问，只是挥手示意他自便。
石库房很小，只有一丈见方，墙壁是粗粝的花岗岩，地面铺着不平整的石砖。墙角堆着几件破旧的工具，窗户只有脸盆大小，光线昏暗。但这正合苏牧的意——这里足够隐蔽，足够不起眼。
他把旧布袋放在墙角，在屋内唯一的一张破木桌前坐下，从怀里抽出那把旧算盘放在桌上。然后又从袖口夹层里取出一枚玉简——他在陆清鸢旧洞府壁龛里发现的一枚空白记录简，连夜将之前看过的年度报表与财务档案中的关键账目全部默写拓印了上去。
阳光从小窗斜斜地照进来，在桌面上投下一道窄窄的光柱。灰尘在光柱里缓缓飞舞。苏牧翻开玉简，平铺在桌上，开始重新整理所有数据。
从庚申年到甲子年，五年的财务司年度报表。灵霄阁的专项款支出。因果监察司的收购记录。陈鹤鸣名下关联债权的分割流向。钱仲签字的审核单。每一个数字都被他重新核对了一遍，用算盘反复计算，在另一枚空白玉简上画出了一张巨大的资金流向图。他不只是在算账，他是在逆向追踪。三长老用因果监察司的名义收购不良债权，通过灵霄阁中转洗白，再将资产抵押品拍卖变现——但这整个链条中有一个环节他一直没有算通：那笔从灵霄阁转出的两万功德专项款，在收购了陈鹤鸣名下关联债权之后，最终流向了哪里。
判官说流向了冥府转生黑市。但苏牧需要亲眼验证。
他从怀里取出判官留下的那枚黑色令牌，放在桌上，翻开《天道财报·残卷》第四章，找到白泽标注“冥数”的那一页空白缝隙，将判官令牌压在“冥数”旁边。然后他拨动算盘，开始了一场前所未有的跨域对账。手指在算珠上飞速拨动，每一次碰撞声都在狭窄的石库房里回荡。
几个时辰过去了。阳光从小窗的位置移到了墙角，又从墙角移到了门缝。苏牧没有吃东西，也没有喝水，只是不停地拨算盘、记录、比对、再拨算盘。他逐渐发现了一个规律：陈鹤鸣名下那两万功德关联债权，在灵霄阁的账面上显示被分割成了数十份小额债权，分别流向道庭各部门的高层个人账户。但如果把这些小额债权的流动轨迹全部校准到冥府判官提供的对数上，就会发现其中大约三成并没有真正进入这些高层个人的手中——它们在半途中被截留，经由一个隐秘的黑户转移到了另一个世界。
转生黑市。预售转生额度。也就是说，三长老不仅在用天道银行的系统贪污，还在用这笔钱倒卖转生额度牟取暴利。
这个结论一旦成立，就不只是道庭的腐败案。这是跨三界的金融洗钱——涉及天道银行、道庭因果监察司、以及冥府的转生系统。
苏牧靠在椅背上，长长地吐出一口气。他低头看着自己的手背。灰色已经退回到了手腕以下，只剩下指尖还残留着一丝铅灰色的冷意。
但就在这时，他的余光扫到桌面上那枚判官令牌——它在自己动。
黑色令牌的“冥”字开始发光，不是普通的灵光，而是一种幽暗的、如同液态墨汁在纸面洇开的黑色光芒。那光从令牌上蔓延到桌面，又从桌面蔓延到苏牧摊开的账目玉简上，像一条无声的墨蛇，挨个滑过他记录在外层账面上的数据。
然后它开始从账面上带走东西。道庭年度报表中属于常规支出类目的若干条目，每条前面原本该有的审计批注，就在他面前逐行消失。取而代之的是一行行幽绿色的冥府铭文，每一行都写着同一句话：“本项无登记。冥府第五殿预审已抽档。”
苏牧霍然起身。
那些条目在他的账本上留存了还不到半个时辰，就在他眼前被一批批注销——冥府第五殿不但知道他在查什么，还能在下一秒直接干预这边的账目记录。他一把按住那张冥府令牌，令牌冰得灼手，内侧篆刻的审死簿分页徽记不知何时已经与某个实时在线的冥府审核端口同步链接。换句话说，判官给他的这份“校准数”从来就不是离线的工具，而是一个双向接口。
他翻过令牌，手指在徽记边缘摸到了新的刻痕——比上一枚令牌多了第三殿和第七殿的联合签章。这意味着他的对账行为已经从第五殿扩散到了整个冥府转生审核链。判官不止是给他校准数，还在用他的账目追踪整条链条。
苏牧慢慢松开手。他没有惊慌，反而笑了——一种冷静到近乎冷酷的笑容。他从壁龛里捡起最后几块废石，将石库房角落里那只空陶瓮挪开，露出地上一块松动的方砖。他将所有备份玉简和算盘一同放进方砖下的暗格，只留下一枚入夜后要带走的账目刻录。
然后他站起身，推开石库房的小窗，看着外面渐沉的暮色。猫儿巷的灯火还没有亮起，整条巷子沉浸在灰蓝色的黄昏里，远处隐约传来坊市散场时散修们收摊的吆喝声。
他必须尽快见到陆清鸢。她的风险评估能力可以直接锁定转生黑市在天道银行系统里的入口。只要查到入口，就能拿到三长老洗钱的铁证。
但他现在既没有官印，也没有传讯玉简，甚至连清算司的大门都进不去。要想见到陆清鸢，只有一个办法——通过沈清月。沈清月的商业司审计组正在查灵霄阁的账，她应该也在青州城内。苏牧将判官令牌收进怀里，推开房门，再次消失在猫儿巷的阴影中。
