自那日险些引发空间紊乱后，周云归在赵铁山工坊的“协助研究”，进入了相对平稳、却也更加耗费心力的阶段。
每日未时，他准时前往那座灼热的工坊。赵铁山调整了研究方向，不再急于强行激活那微型门户，而是转而进行更基础、更系统的“共鸣测绘”与“结构补全”。他将银色圆盘与古阵盘“虚空挪移盘”的投影并列，让周云归在严格控制强度和频率的前提下，反复引动圆盘，与阵盘各处符文结构进行“点对点”的共鸣测试，记录下每一次共鸣的强度、频率、持续时间、引发的阵盘反应，以及对应的符文位置。
这工作枯燥而精密，对周云归的灵力控制、心神耐力是极大的考验。他必须在赵铁山浩瀚神识的护持与引导下，如同最精细的绣花，将那一丝混合了玉片气息与自身感悟的、能引动圆盘回应的奇异波动，一次次精准地“点”在目标符文节点上，不能有分毫偏差，力度也不能有丝毫起伏。
失败是常态。有时共鸣过强，引发阵盘局部能量紊乱，反噬袭来，即便有赵铁山护持，周云归也常被震得气血翻腾，口鼻渗血。有时共鸣过弱或频率不对，毫无反应，白白消耗心神。更有时，那冰冷的警告低语会毫无征兆地再次响起，虽然只是零星词汇，却总能让周云归心神动摇，导致共鸣中断。
“陷阱……断裂……窥视……”
“错误……坐标……污染……”
“守……不住……”
每一次低语响起，都如同冰水浇头，让周云归心底的寒意更重一分。但他不敢将低语内容完全告知赵铁山。这位长老对古阵的痴迷已近狂热，对任何“非技术性”的警示，恐怕都会斥为无稽之谈，甚至怀疑他心志不坚，影响研究。周云归只能将之深埋心底，更加小心翼翼地控制着每一次共鸣的边界，一旦察觉阵盘反应有异，或低语声起，便立刻主动收敛，哪怕引来赵铁山不满的咆哮。
然而，收获也是巨大的。随着一次次成功的共鸣测试，赵铁山以惊人的炼器造诣和阵法知识，开始逐步“翻译”、“补全”古阵盘外围那些残缺、模糊的符文结构。他并非简单地修复，而是结合共鸣数据，推演其原本的灵力流转逻辑和空间架构原理。周云归在一旁，虽大多听不懂那些高深的推演过程，但仅仅是旁听，以及观察那些古老符文在共鸣中被一点点“点亮”、结构逐渐清晰的过程，便让他对阵法、对空间之道的理解，以前所未有的速度提升着。许多之前在传功阁典籍中晦涩难懂的概念，在赵铁山结合实例的讲解与演示下，变得豁然开朗。
赵铁山对周云归的“灵力特性”和“悟性”也越来越满意，虽然嘴上依旧骂骂咧咧，但指点起来却毫不藏私，甚至开始将一些基础的、与当前研究相关的阵法原理和符文知识，系统地传授给他。周云归如饥似渴地吸收着，他知道，这是寻常内门弟子求都求不来的机缘。
与此同时，他与“灵枢”的磨合也渐入佳境。在每日高强度的灵力操控和精神专注训练下，他对“灵枢”的掌控越发得心应手。三种基础模式的切换几乎成为本能，他甚至开始尝试开发一些简单的组合技和变招，比如“流风”突进中途转为“聚力”侧击，或是以“护身”硬抗攻击瞬间转为“流风”卸力反击。左臂的力量、速度、防御，都已成为他战斗体系中不可或缺的一部分。
修为方面，稳步提升。启灵境二阶“凝气”的修为已彻底巩固，丹田内淡青色气旋凝实饱满，灵力日渐雄浑。他感觉，距离三阶“化形”已不远，但依旧耐心打磨根基，并不急躁。
炼器堂的常规任务他并未完全放下，只是接取的频率降低，更多选择那些能锻炼特定技巧或赚取急需贡献点的任务。有赵铁山“记名弟子”这层虎皮在，王琰及其党羽的暗中刁难明显收敛了许多，至少不敢在明面上做得太过分。但周云归能感觉到，那些阴冷的目光并未消失，只是隐藏得更深。徐冲偶尔会带来一些零碎的消息，比如王琰近日与某些非天权峰弟子的外来修士接触频繁，又或者庶务堂那边关于周云归的某些材料兑换记录，有被非正常调阅的痕迹。
山雨欲来，风已满楼。
这一日，周云归完成了一单炼制“二阶下品‘金锋破甲箭’”的任务。这是炼器堂收购的高阶制式箭矢，刻画“锋锐”、“破甲”、“疾风”三道符文，对材料处理、符文嵌套、灵力平衡要求很高，报酬也极为丰厚，一支合格品便可兑换十五贡献点。周云归耗费三日功夫，成功炼制出五支，品质皆属上乘，得了七十五贡献点。
交割任务时，徐冲将他拉到一边，低声道：“周师弟，有个事得跟你说一声。昨天我在黑水峰那边的‘坊市’闲逛，好像看到王琰了。他不是一个人，跟几个穿着不像咱们宗门、气息也有点邪乎的家伙进了‘听雨阁’。那地方你知道，鱼龙混杂，什么消息都买卖。我瞧着不太对劲，你最近小心点，尤其是你那小院的防护，检查仔细了。我总觉得，那小子憋着坏呢。”
黑水峰坊市？听雨阁？周云归心中一凛。黑水峰是天枢宗七峰中专司对外商贸、接纳散修、处理庶务的峰头，其下设的坊市规模极大，三教九流汇聚，确实是什么生意都做。“听雨阁”更是坊市中有名的消息集散地，同时也做些见不得光的买卖。王琰去那里，与不明身份的邪气修士会面，绝无好事。
“多谢徐师兄，我会留神。”周云归郑重道谢。徐冲虽然看起来吊儿郎当，但消息灵通，且对他确实有几分关照之意。
离开炼器堂，周云归没有立刻返回小院，而是先绕道去了一趟庶务堂，用刚得的贡献点，兑换了几张品质更高的“预警符”和“镜像符”，补充了消耗的丹药，又咬牙花了一百贡献点，购买了一小罐据说能对“蚀灵”、“污秽”类能量有较强抗性的“清心镇邪香”。直觉告诉他，王琰可能的动作，或许会与“幽匕”那种阴邪力量有关。
回到丙字七十三号小院，他仔细检查了所有阵法，确认完好，又将新得的符箓布置在几个关键节点。做完这一切，天色已近黄昏。
他盘膝坐在静室中，点燃了一小撮“清心镇邪香”。清冽悠远、带着一丝凛冽正气的香气弥漫开来，让他因连日高强度研究和潜在威胁而略显紧绷的心神，稍稍舒缓。
他取出纸笔，开始梳理近日所得。关于古阵盘的研究进展、新学的阵法符文知识、对“灵枢”运用的新想法、以及徐冲带来的警告……一条条罗列，试图从中找出关联与线索。
笔尖在纸上划过，发出沙沙轻响。窗外，百炼谷的喧嚣渐渐平息，夜色如墨，缓缓浸染天空。
就在他凝神思索之际，怀中那枚自被赵铁山拿走研究后，便一直沉寂、只在他尝试共鸣时才有微弱感应的玉片，突然毫无征兆地，传来一阵清晰的、带着急切警示意味的温热！
不是与圆盘共鸣时的波动，而是一种更直接、更熟悉的、仿佛在沪城废墟、在地底祭坛、在白骨渊碎片附近时，感应到危险或强烈邪祟气息时的预警！
有东西靠近！带着强烈的恶意与……阴邪气息！而且，已经穿透了小院外围的预警阵法，正迅速逼近！
周云归瞬间汗毛倒竖，想也不想，身体如同弹簧般从蒲团上跃起！左手“灵枢”瞬间激活，“护身”模式全开，淡青色灵光覆盖全身！右手已握住了腰间的消防斧！目光如电，扫向静室门口和窗户！
几乎在他跃起的同时——
“嗤啦！”
一声令人牙酸的、仿佛布帛被强行撕裂的刺耳声响，自静室天花板一角传来！那里布置的一张“预警符”无火自燃，化为灰烬！紧接着，那处的墙壁仿佛水波般荡漾了一下，一道漆黑如墨、边缘不断扭曲蠕动、散发着浓郁阴冷邪气、仿佛由无数阴影凝聚而成的“裂隙”，凭空出现，并迅速扩大！
裂隙之中，并非静室外的夜空，而是一片更加深邃、粘稠、充满不祥的黑暗！两只惨白、枯瘦、指甲尖锐乌黑的手，猛地从裂隙中探出，扒住裂隙边缘，用力一撑！一个全身笼罩在翻滚黑气中、只露出一双燃烧着幽绿火焰眼眸的身影，如同从九幽爬出的恶鬼，硬生生从那不过尺许宽的阴影裂隙中“挤”了出来，落在静室地面！
来人身材高瘦，穿着一件仿佛能吸收光线的漆黑斗篷，斗篷下摆不断滴落着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。手中握着一柄造型诡异、如同某种生物脊椎骨拼接而成的惨白骨鞭，鞭身缠绕着丝丝缕缕的绿色磷火。其身上散发出的阴邪、死寂、充满恶意的气息，比之“幽匕”更胜数筹，让周云归瞬间联想到白骨渊祭坛上那些血煞道修士，但又似乎更加纯粹、更加……古老？
“影魔宗……”一个冰冷嘶哑、仿佛金属摩擦的声音，从斗篷下传出，那双幽绿的眼眸死死锁定周云归，尤其是在他左臂“灵枢”上停留了一瞬，闪过一丝贪婪，“……钥匙的气息……还有……不错的血肉与魂魄……主上……会喜欢的……”
话音未落，黑影手中骨鞭猛地一抖，化作一道惨绿色的鬼影，带着凄厉的尖啸和刺骨的阴寒，如同毒蛇出洞，直噬周云归面门！鞭影过处，空气都仿佛被冻结、腐蚀，留下淡淡的绿色痕迹！
周云归瞳孔骤缩！对方的速度快得惊人！而且那骨鞭上附带的阴邪之力，给他一种极度危险的感觉，绝不能硬接！
“流风！”
心念急转，“灵枢”瞬间切换模式！周云归脚下用力一蹬，身形向左后方急闪，险之又险地避开了鞭梢！骨鞭擦着他的右肩划过，携带的阴风竟让他右肩一阵冰寒刺骨，护体灵力发出“滋滋”的侵蚀声响！
与此同时，他左掌一翻，一张早已扣在手中的“小雷符”激发，化作一道银色电蛇，并非射向黑影，而是射向那正在缓缓弥合的阴影裂隙！他想试试能否干扰这诡异的进出通道！
“雕虫小技。”黑影冷哼一声，骨鞭回卷，鞭梢如同有生命般，精准地抽在银色电蛇之上！“啪！”电蛇溃散，未能对裂隙造成影响。而黑影身形一晃，已如附骨之疽，再次贴近，骨鞭化作漫天鞭影，笼罩周云归周身要害！每一道鞭影都带着蚀骨的阴寒与神魂层面的刺痛，仿佛有无数冤魂在耳边哭泣嘶吼，干扰心神！
周云归将“流风”模式催动到极致，在狭小的静室内腾挪闪避，身形化作道道残影。消防斧挥舞，格开数道难以避开的鞭影，斧刃与骨鞭碰撞，发出金铁交击的刺耳声响，火星混合着绿磷四溅！每一次碰撞，都有一股阴寒邪力顺斧传来，企图侵蚀他手臂经脉，但都被“灵枢”的灵力护罩和玉片那温润的净化气息勉强抵挡、驱散。
然而，对方修为显然远在他之上，至少是启灵境后期，甚至可能是灵源境！且功法诡异，那阴影裂隙似乎能让黑影在短距离内神出鬼没，防不胜防。周云归完全处于下风，只能凭借“灵枢”加持的速度和玉片对邪力的抗性，勉强周旋，险象环生！
“不能久战！”周云归心念电转。对方目标明确，是为“钥匙气息”很可能指圆盘或玉片和他本身而来。这小院虽有阵法，但看对方能无声无息潜入并制造裂隙，恐怕未必能完全阻挡。必须制造动静，引来巡夜弟子，或者……逃！
他眼中厉色一闪，在躲过一记拦腰骨鞭的瞬间，左臂“灵枢”骤然由“流风”转为“聚力”，暗红银灰纹路光芒大放，一拳狠狠轰向静室墙壁！那里并非承重结构，但足够厚实，他要制造巨响，惊动外界！
“想求救？”黑影嗤笑，似乎早有预料，左手屈指一弹，一点幽绿火星后发先至，击中周云归拳锋前的墙壁！无声无息，那处墙壁瞬间覆盖上一层厚厚的、冒着绿泡的冰霜，坚硬如铁，周云归的“聚力”一拳轰上，竟只砸出几道裂缝，未能洞穿！反而拳头上传来刺骨冰寒，邪力侵蚀！
与此同时，黑影骨鞭如同毒龙摆尾，从一个极其刁钻的角度，抽向周云归后心！周云归旧力已尽，新力未生，眼看难以完全闪避！
危机时刻，周云归猛地咬破舌尖，一口精血喷在左手“灵枢”之上！同时心中疯狂催动玉片！玉片似乎感受到了生死危机，首次在没有接触星钥碎片或圆盘的情况下，爆发出强烈的清凉之意，混合着周云归的精血与全部灵力，疯狂注入“灵枢”核心！
“嗡——！”
“灵枢”剧震！核心处那暗红银灰的星云旋涡以前所未有的速度旋转起来！一股远超平时、混合了精血灵力、玉片净化之力、以及一丝奇异空间波动的狂暴力量，自“灵枢”中轰然爆发！周云归左臂瞬间覆盖上一层凝若实质的、暗红与银灰交织的奇异灵铠，他不退反进，以左臂硬撼抽来的骨鞭！
“轰——！”
比之前猛烈数倍的碰撞声炸响！气浪翻滚，静室内的桌椅陈设瞬间被掀飞、粉碎！骨鞭被硬生生震开，其上绿磷明灭不定！黑影身形也是一晃，幽绿眼眸中闪过一丝惊愕，似乎没料到周云归还能爆发出如此力量。
而周云归更不好受，左臂灵铠寸寸碎裂，整条手臂麻木剧痛，仿佛要断裂开来，喉头一甜，又是一口鲜血喷出，气息瞬间萎靡。但他也借着这反震之力，身形向后急退，撞向那扇被他之前砸出裂缝的冰霜墙壁！
“咔嚓！”冰霜墙壁终于碎裂，周云归破墙而出，落入院中！他毫不停留，脚下发力，朝着百炼谷深处、炼器堂方向亡命狂奔！同时，将袖中仅剩的几张“预警符”全部激发，抛向身后！
刺耳的尖啸声瞬间划破夜空！
“哪里走！”黑影怒喝，从破洞中追出，手中骨鞭一甩，如同灵蛇，直取周云归后心！速度比之前更快！
周云归感到背后恶风袭来，死亡阴影笼罩。他猛地向前扑倒，骨鞭擦着头皮掠过，带起一溜血花！他顺势翻滚，手中消防斧向后掷出，不求伤敌，只求阻得一瞬！
“当！”消防斧被骨鞭抽飞。但这一瞬的迟滞，对周云归而言已足够！他强提残存灵力，将“流风”催到极致，朝着不远处已隐约可见灯光和人声的炼器堂区域狂奔，嘶声吼道：
“敌袭——！！有外敌潜入——！！！”
凄厉的呼喊在夜空中回荡。百炼谷各处，瞬间亮起更多灯火，数道强大的气息自不同方向升腾而起，朝着这边急速掠来！
黑影见状，知道事不可为。狠狠瞪了周云归一眼，幽绿眼眸中充满了不甘与怨毒，身形一晃，竟如同融入夜色般迅速变淡，随即化为一道黑烟，朝着来时那阴影裂隙的方向急退，瞬间没入其中。裂隙迅速弥合，消失无踪，只留下一地狼藉和空气中残留的浓重阴邪气息。
周云归扑倒在地，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。左臂传来钻心疼痛，体内灵力贼去楼空，经脉灼痛，伤势不轻。但他死死咬着牙，不让自己昏厥过去。
远处，破空声急速临近，徐冲惊怒的声音率先传来：“周师弟！怎么回事？！”
紧接着，是数道炼器堂执事弟子和巡夜弟子的身影落下，看到院中惨状和周云归的伤势，人人色变。
“是影魔宗！至少是灵源境的‘影卫’！”一名见识广博的执事弟子嗅了嗅空气中残留的气息，骇然道，“他们竟敢潜入天权峰内门弟子洞府行凶？！”
“快！上报刑堂！通知各峰加强警戒！救治周师弟！”徐冲厉声吩咐，快步上前扶起周云归，迅速检查其伤势，脸色难看，“好霸道的阴邪蚀力！快，抬去丹鼎峰！”
周云归被众人抬起，视线开始模糊。在失去意识前，他最后看到的，是徐冲那凝重无比的眼神，以及远处夜幕下，天权峰深处，某座洞府窗口中，一闪而逝的、带着冷冷笑意的目光。
王琰……
还有影魔宗……
原来，暗处的眼睛，早已不止一双。而这场围绕“钥匙”与“归源”的无声战争，其惨烈与诡谲，远比他想象的，更加凶险。
黑暗，彻底吞噬了他的意识。
