奚璟这两个字被墨霄放在嘴里反复咀嚼了好几遍。
他确实对这个名字不陌生。
就在数月前，他与苏玄凌、蓝叙舟三人在那处隐秘山洞中彻夜长谈时，这个名字就曾反复出现，如同黑暗中若隐若现的鬼影，缠绕在所有关于万年前浩劫的猜测之中。
此刻终于明了，那双因年岁而略显浑浊却依旧锐利的眼眸中，翻涌出了极为复杂的情绪与寒意。
他缓缓放下手中的茶杯，杯底与石桌相触，发出清脆却沉重的“嗒”声。
“之前与你父亲，还有蓝叙舟那老家伙商谈时，我们就怀疑过，奚璟或许并未彻底湮灭。”
墨霄的声音低沉下来，带着一种经历过漫长岁月沉淀后的沧桑感。
他顿了顿，抬眼看向苏幕，眼神锐利如刀：“只是我们谁也没想到，这个人不仅还活着，还能用这种方式……弄出这么一出来。”
占据苏黎的身体，堂而皇之地踏入苏家，以十日之约逼迫——这已不是简单的阴谋算计，而是近乎挑衅的阳谋。
“师公。”
苏幕的脸上依旧平静，但那平静之下，墨霄能看见深藏的疲惫、决绝，以及某种破釜沉舟般的凛然。
“您既然已经知道前因后果，”苏幕缓缓开口，声音在山洞中清晰回荡。
“那弟子也不绕弯子了。接下来，我需要您的帮助。”
“说。”墨霄言简意赅。
苏幕深吸一口气：“我希望您能在三天之内，将‘天轨净寰大阵’的准备工作做好。”
话音落下的瞬间，墨霄的瞳孔猛地收缩！
“三天？！”
他几乎是失声惊呼，一贯沉稳的脸上第一次出现了近乎荒谬的神情。
“小幕，你应该知道，天轨净寰大阵是上古流传的顶级净化阵法，传说中可梳理天地法则、涤荡世间污秽！其阵图复杂程度堪比星辰运转，布阵所需的材料更是珍稀罕见，有些甚至早已绝迹！就算只是‘准备工作’，没有三个月也根本……”
“师公。”
苏幕轻声打断了他，眼神平静得令人心慌。
“我们没有三个月了。”
墨霄张了张嘴，想要反驳，却在对上苏幕那双眼睛时，所有话语都卡在了喉咙里。
“小幕……”
墨霄的声音干涩，带着连他自己都未察觉的颤抖。
“你明知道的，三天时间，连绘制基础阵纹都不够，更别说调试运转、与你们三人的混沌之力配合……”
“师公。”
苏幕又唤了一声，这次，他唇角微微扬起，露出一个很浅、却很干净的笑容。
那笑容里没有勉强，没有疯狂，反而透着一种奇异的、近乎超脱的平和。
“尽人事，听天命就好。”
他说得轻描淡写，仿佛在讨论明日天气，而非一场关乎生死存亡、牵扯无数人性命的豪赌。
墨霄怔住了。
他看着苏幕的笑容，看着那双眼睛里坦然赴死的宁静，一股难以言喻的怒火混合着巨大的悲痛，瞬间冲上心头！
墨霄猛地一拍石桌，震得茶杯哐当作响，茶水溅了一桌。
“你知不知道自己在说什么？！你这是把自己的命、把所有人的希望，都押在一场根本不可能完成的赌博上！你——”
“前辈。”
一个清越的女声插了进来，轻柔却坚定地打断了墨霄即将爆发的怒火。
封菱歌站起身，走到苏幕身边，轻轻握住了他的手。她看向墨霄，凤眸清澈，语气温和却不容置疑：“这里不是说话的地方。阵法之事，等我们回到西北域，再从长计议也不迟。当务之急，是先离开这里。”
她的话如同清泉，瞬间浇熄了墨霄心头的躁火。
墨霄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“罢了。”
墨霄重重叹了口气，那叹息里充满了无奈、心疼，以及一丝深藏的恐惧——他怕的不是奚璟，不是明晦之气，而是眼前这个孩子那义无反顾的决绝。
他狠狠瞪了苏幕一眼，那眼神里满是“回头再跟你算账”的意味，然后转身，大步走向山洞中央那座流转着银色光芒的传送阵。
墨霄的脚步在阵法边缘顿了一下，没有回头，只丢下一句硬邦邦的话。
“还愣着干什么？走！”
苏幕见状，摸了摸鼻子，小声嘟囔了一句：“这么大岁数的人了，火气还这么大……”
话虽这么说，他眼底却掠过一丝暖意——师公会生气，是因为在乎。这一点，他比谁都清楚。
封菱歌忍俊不禁，轻轻扯了扯他的衣袖，唇边漾开一抹温柔的笑意：“走吧，苏幕哥哥。”
她拉着苏幕，两人并肩走向传送阵。
然后，光芒彻底笼罩。
当脚踏实地的感觉重新传来时，三人已置身于西北域凌家拍卖行地下那间隐秘的传送室。
熟悉的、带着淡淡草药与熏香味道的空气涌入鼻腔，耳边隐约传来地面拍卖行中模糊的喧嚣声——人间烟火的气息，瞬间将方才山洞中的凝重与悲壮冲淡了几分。
墨霄第一个踏出传送阵，脸色依旧不太好看。他环顾四周，确认安全后，才看向紧随其后出现的苏幕和封菱歌。
“接下来去哪？”
墨霄直接问道，语气恢复了以往的干脆利落。
苏幕整理了一下微微凌乱的衣袖，抬眼看向墨霄，眼神中闪过一丝歉意：“师公，委屈您先在‘红楼’暂住三天。”
“红楼？”
墨霄眉头微皱：“那是什么地方？”
“一处……很隐蔽的据点。”
苏幕斟酌着用词：“主事的百枝夫人与我家渊源颇深，很是值得信任。”
墨霄盯着苏幕看了片刻，没再多问，只是点了点头：“带路。”
三人悄无声息地离开凌家拍卖行，融入西北域午后熙攘的街市。苏幕没有选择宽敞的主干道，而是带着墨霄和封菱歌穿行在纵横交错的小巷中，路线迂回曲折，显然是在刻意避开可能存在的眼线。
约莫走了一炷香时间，眼前出现了一条格外漂亮的街道。街道两侧花红柳绿，充满了风尘气息。
苏幕没敢看黑着脸的墨霄，一路急行，最终进了一座外观最漂亮的三层小楼前。
“夫人在吗？”
进门后，苏幕亮出苏家的令牌，直接了当地问道。
“夫人在后院‘听竹轩’。奴婢这就去通传。”
女管事说着，就要转身。
“不必。”
苏幕摆手，“我直接过去。”
“是。”
管事不敢违抗，侧身让开道路。
三人来到后院一处独立的院落前。相比前院的风尘气，这里的环境更显清雅。
苏幕正要抬手叩门，院门却从内拉开了。
一名女子站在门内。
她身着月白色绣缠枝莲纹的广袖长裙，外罩一件淡青色薄纱褙子，长发松松挽成髻，簪一支素雅的碧玉簪。
面容并非绝色，却清丽温婉，眉宇间蕴着一股书卷气，举止端庄从容，自有一种历经世事沉淀后的雍容雅致。
正是百枝夫人。
她在开门看见苏幕的那一瞬间，整个人明显怔住了。
那双总是平和温润的眼眸中，骤然掀起惊涛骇浪——震惊、难以置信、狂喜、酸楚……种种复杂情绪交织翻涌，让她的眼眶几乎瞬间就红了。
苏幕的事，苏家早已前来告知过。
百枝夫人知道他还活着，知道他以“北絮”之名行走，知道他经历了怎样的脱胎换骨。
可是知道归知道，当这张与记忆中截然不同、却依旧能让她一眼认出的脸真正出现在面前时，那种冲击，远非言语所能形容。
百枝夫人的手微微抬了起来，指尖几不可察地颤抖着。她张了张嘴，似乎想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，万千言语在心头翻滚，最终只化作一声几不可闻的哽咽。
苏幕看着她，唇角缓缓扬起一个温和的、带着歉意的笑容。
他微微低下头，将额头轻轻凑近百枝夫人抬起的手，声音很轻，却清晰地传入她耳中：
“百里姨，我好好的。”
这句话仿佛带着某种魔力，瞬间击溃了百枝夫人强撑的镇定。她指尖颤抖着，轻轻落在苏幕的发顶，如同多年前无数次做过的那样，极轻、极珍重地摸了摸。
“……好，好。”
百枝夫人连连点头，声音带着压抑的哽咽，眼眶通红，却强忍着没有让泪水落下。
“你活着就好……活着就好……”
她深吸一口气，迅速整理好情绪，再抬眼时，脸上已恢复了惯常的温婉从容，只是眼角仍有些微红晕。
她看向苏幕身后的墨霄和封菱歌，脸上露出得体的微笑，微微欠身：“这两位便是你的的贵客吧？妾身百里枝棠，有失远迎，还请见谅。”
礼数周全，语气自然，仿佛方才的失态从未发生。
墨霄打量着百枝夫人，眼中闪过一丝赞赏。能在如此情绪激荡下迅速恢复常态，此女心性，非同一般。
他拱手回礼道：“老夫墨霄，叨扰了。”
封菱歌也盈盈一礼：“封菱歌，见过夫人。”
“墨前辈，封少主，不必多礼。”
百枝夫人侧身让开：“请进院中说话。”
几人走进听竹轩。院内果然植着几丛翠竹，风吹竹叶，沙沙作响，更显清幽。正屋是间雅致的书房，书架上典籍林立，桌案上文房四宝齐备，熏香袅袅，令人心神宁静。
分宾主落座后，百枝夫人亲自沏茶。动作行云流水，姿态优雅，将茶盏一一奉至客人面前。
苏幕这才开口说明来意：“百里姨，如我之前告知的，师公需要在红楼暂住三日。这期间，还请您多加照拂，务必确保此处的隐蔽与安全。”
百枝夫人放下茶壶，抬眼看向苏幕，眼神温润中带着了然：“放心，红楼是什么地方，你清楚。只要在这里，便无人能打扰墨前辈清静。
她顿了顿，目光扫过墨霄略显疲惫却依旧锐利的眉眼，又补充道：“墨前辈若需要什么材料、典籍，或是其他任何协助，尽管开口。红楼虽小，这些年也算有些积累。”
墨霄闻言，心中微动，对这位百枝夫人的评价又高了一层。
苏幕摇了摇头：“您只要照常经营红楼，别让任何人知道师公在这里就够了，其他的我自有安排。”
百枝夫人看着他，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，没再多问。
“对了。”
苏幕忽然想起什么，指尖在袖中轻点，一道传信符化作流光飞出窗外。
不过片刻，一道黑影悄无声息地出现在书房门外，单膝跪地。
正是初一。
“初一，这三天，你随侍在墨师公身边。”
苏幕吩咐道：“师公有任何需要，务必第一时间办妥；若有任何异常，立刻传讯给我。”
“是。”
初一沉声应道，随即起身，默默站到墨霄身后，如同一道无声的影子。
一切安排妥当，苏幕起身：“师公，您先在此歇息。阵法所需的材料清单和改良阵图，我稍后会让初一送来。这三天……辛苦您了。”
墨霄摆摆手，语气依旧硬邦邦的，眼底却有一丝温和：
“去吧。忙你的去，别在这儿碍眼。”
苏幕失笑，与封菱歌一同向墨霄和百枝夫人行礼告辞。
百枝夫人送他们到院门口，看着苏幕转身离去的背影，终于还是没忍住，轻声唤道：“小幕。”
苏幕回头。
百枝夫人看着他，千言万语在唇边辗转，最终只化作一句。
“万事小心。”
苏幕笑了，那笑容在午后斑驳的竹影下，显得格外清澈温暖。
“我会的。”
离开红楼，重新走入热闹的街市，午后阳光正好，将青石板路晒得微微发烫。
封菱歌与苏幕并肩而行，沉默了片刻，终于忍不住好奇，拉着苏幕轻声问道：
“苏幕哥哥，那位百枝夫人……究竟是什么人？她似乎……与你很亲近？”
