赵天霸的喉咙被骨藤死死勒住，每一次呼吸都像在拉扯锈蚀的铁片。他半跪在村口干裂的土里，双手抠着嵌入皮肉的藤条，指节因用力而发白，可那主藤纹丝不动，反而随着他的挣扎越收越紧。黏液从断裂的侧根渗出，顺着藤身滑落，在晨光下泛着暗褐色的油光。
铁柱拄着木拐站在五步外，左手紧握由骨藤缠绕而成的锤柄，目光盯死赵天霸。他没说话，但站姿已说明一切——只要对方稍有异动，那一锤便会砸碎肩胛。
秦耕缓缓抬起脚，踩在一块被藤网掀翻的石板上。鞋底碾过缝隙里的枯草，发出细微的碎裂声。他走到赵天霸面前，蹲下，两膝压住地面微凸的土块，右手搭在腰间种子袋口，指腹隔着粗布摩挲着那颗未种下的黑亮种子。
“谁让你来的？”他开口，声音不高，却穿透了村中残存的骚动。
赵天霸喘着粗气，眼白布满血丝，额角青筋跳动。他咬牙不语，只是将头偏开，视线扫向村外荒道。雾气早已散尽，空荡的土路不见人影。
秦耕没再问第二遍。他抬起左手，掌心朝向地面连接藤网的节点处。一丝极淡的震颤自指尖传出，顺着地脉渗入主根。缠在赵天霸脖颈上的主藤猛然一缩，喉骨发出沉闷的咯响，他整张脸瞬间涨紫，眼球暴突，双腿抽搐着蹬地。
“不说？”秦耕依旧平静，“那就在这里烂掉。”
藤条没有松，反而开始缓慢蠕动，如同活物在皮肤下游走。断口处的新芽悄然钻出，贴着赵天霸的颈动脉生长，尖端带刺，轻轻抵住动脉搏动的位置。只要一次剧烈挣扎，刺便会扎入。
“你……你不得好死！”赵天霸终于嘶吼出声，声音破碎，“有种现在杀了我！”
“我不杀你。”秦耕盯着他眼睛，“但我能让你活着，也能让你活得比死还慢。”
他话音落下，右手微微一动，种子袋中另一股气息被引动。埋在村界四周的八处骨藤同时传来回应，虽未动作，但空气中多了一层压抑的脉动，仿佛整座村庄都在屏息等待。
赵天霸感受到的不只是脖子上的压迫。他的小腿、手臂，凡是被藤条缠住的地方，都有细小的副根正往皮下钻。不是立刻致死，而是缓慢侵蚀，像是要把他钉进这片土地，成为养分。
“是宗门……”他终于开口，嗓音沙哑如磨刀石刮地，“是宗门让我来的！”
秦耕眼神未变，手指仍搭在种子袋上：“哪个宗门？”
赵天霸喘息剧烈，额头冷汗混着血水流下：“玄风宗……他们说你这儿有灵土，要我们抢来献上！若拿不回，就灭我满门……”
空气骤然凝滞。
远处屋檐下，一个抱着孩子的妇人猛地捂住嘴，退后半步。井台边的老汉停下舀水的动作，浑浊的眼中闪过惊惧。虽然无人现身，但那种无声的注视，像一层灰雾笼罩在村口。
秦耕蹲着的身形依旧稳定，唯有右手拇指，轻轻划过种子表面的一道裂纹。那颗黑种在他掌心微微发热，像是感应到了什么。
“玄风宗。”他重复一遍，语气无波，“你们探子何时来的？”
“十日前……有人骑鹰飞过村子上空……”赵天霸声音颤抖，“他们只说这里有异土波动，命我带人强夺，不得延误……我本以为只是个穷村，哪知道……”
他说到这里，忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出血沫。一根副藤不知何时已钻入鼻腔深处，仅留一线呼吸通道。
“你以为什么？”秦耕低问。
“我以为……一把刀就能解决的事，结果你这里……根本不是人该有的手段！”赵天霸瞪着他，眼中既有恐惧，也有不甘，“你到底是谁？为何会被逐出玄风宗？你种的东西……根本不是凡物！”
秦耕没答。
他缓缓站起身，动作不快，却让赵天霸心头一紧。那股压迫感并未随距离拉开而减弱，反而更沉。仿佛刚才的审问只是表象，真正的威慑才刚刚开始。
铁柱走近一步，低声问：“怎么办？”
秦耕没看他，也没看赵天霸。他的目光越过被藤网撕裂的篱笆，落在村外那片荒山边缘。山体裸露，岩石嶙峋，寸草不生。正是最贫瘠之地，却偏偏催生出最凶之物。
他记得第一次撒种时，土壤吸收他血液后的震动；记得刃麦破土时刀锋割空的锐响；也记得老村长捧汤而来时，眼中那份近乎神明的敬畏。
原来从一开始，就不是偶然。
玄风宗逐他出门，说他资质低劣，无法修行正统灵法。可如今，他们竟派流寇来抢这片“异土”——说明他们早就知道，这片土地因他而变，因血而活，因种而战。
他不是废物。
他是他们不敢承认的存在。
秦耕低头，摊开手掌。那颗黑种静静躺在掌心，裂纹中透出一丝暗红，像心跳，又像预警。
他没有种下它。
而是慢慢收回袋中，拉紧束口绳。
铁柱看着他，见他转身望向荒山方向，背影挺直如初，却多了某种难以言喻的沉重。他知道，秦耕在想什么。村里没人敢提“宗门”二字，那是凌驾于九域凡俗之上的庞然大物，动辄移山填海，门下弟子御剑飞行，挥手成雷。而他们，只有锄头、土墙，和一条靠血催养的藤网。
可现在，藤网挡住了流寇。
而流寇的背后，站着宗门。
“要不要……通知村民？”铁柱犹豫着开口。
秦耕摇头。
“说了，只会乱。”他声音低沉，“他们会怕，会想逃，会怀疑我是不是把灾祸引来了。”
“那你打算怎么办？”
秦耕没答。
他站在村口，风吹过麻衣，腰间种子袋轻晃。藤网正在缓慢修复，被砍断的枝条冒出新芽，转眼长成带刺的节段。阳光洒在上面，映出斑驳的影子，像一张从未闭合的网。
他知道，这一战还没完。
流寇只是先锋，是试探。玄风宗既然能察觉灵土波动，就不会只派一群乌合之众。下次来的，可能是执令弟子，是巡查长老，是带着符诏与法器的正规队伍。他们不会强攻，会先查源头，再定罪名，最后以“清剿邪术”之名，将整个村子夷为平地。
他不能让荒村毁在自己手里。
也不能让这些人，因护他而死。
他必须变得更强。
必须找到更贫瘠的土地，催生更凶的种。
必须让这“耕者”之名，不再是村民口中的神迹，而是真正能斩断宗门野心的利刃。
铁柱默默走到他身旁，与他并肩而立。两人谁都没再说话。一个俘虏瘫在地上，气息渐弱；一群村民躲在屋后，不敢露面；而村口这两人，像两尊守界的石像，静默伫立。
秦耕抬起手，再次摸向种子袋。
这一次，他的动作很慢，像是在确认每颗种子的位置。七颗骨藤种，三颗备用，一颗在掌心温热。数量不多，但每一颗都曾在地下搏杀，吸过敌血，听过死亡的低语。
他不需要更多。
他只需要，选对地方。
选对时机。
选对，第一个出手的人。
远处山风卷起尘土，掠过荒道，扑在藤网上，发出轻微的沙沙声。那声音像是某种预兆，又像是大地在呼吸。
秦耕的目光始终没有离开荒山。
那里没有路，没有标记，也没有人迹。
但他知道，答案就在那里。
在最干涸的岩缝里，在最死寂的土层下，在无人敢踏足的绝地中。
种子不怕贫瘠。
怕的是，无人敢种。
他终于动了动脚，向前迈了半步，鞋尖踩在一道裂痕边缘。泥土簌簌掉落，露出底下灰白的岩基。
然后，他又停住。
没有再往前。
也没有回头。
只是将手从种子袋中抽出，垂落身侧。
