天刚透出灰白，荒村外的土路还浸在冷雾里。秦耕背着粗布包袱走出村口，肩头压着种子袋的轮廓清晰可见。他脚步没停，径直朝荒山方向走去。身后传来沉重的脚步声，铁柱扛着铁锤追了上来，裤腿沾着露水，呼吸略显急促。
“真要去？那地方可邪乎。”铁柱站在秦耕半步后方，声音低沉，像是怕惊动什么。
秦耕没回头，只抬手按了按腰间的种子袋，指节微屈，触感粗糙而熟悉。前方山路蜿蜒入山腹，两侧岩壁陡起，草木稀疏，地表干裂如龟背，风吹过时卷不起一片绿意，只有沙尘扑面。这地方确实不对劲——没有鸟叫，没有虫鸣，连风都带着一股死气。
两人并肩前行，脚踩在碎石上发出单调的响动。铁柱握紧铁锤柄，眼神不住扫视路边枯藤。那些藤蔓贴地而生，灰褐色，干瘪扭曲，像被抽尽了水分的尸筋，缠绕在石缝间一动不动。
“昨夜狼嚎都没听见。”铁柱低声说，“这片山，进来的人都少有能走出去的。”
秦耕脚步一顿，目光落在前方一块塌陷的土坑上。坑底积着黑泥，表面泛着油光，隐约能看到几根断裂的藤条埋在里面，断口整齐，像是被什么硬物切开的。他蹲下身，伸手探了探那黑泥温度，指尖刚触到泥面，便觉一股阴寒顺着皮肤往上爬。
他立刻收回手。
就在这时，铁柱的话音还未落尽——
“你真觉得咱能……”
话没说完，地面猛地一震。
左侧路边一根枯藤突然弹起，快得如同毒蛇出洞，瞬间缠上铁柱左腿，力道极大，直接将他往地下拖拽。铁柱闷哼一声，本能挥锤砸向藤蔓，锤头砸中藤身却像击中铁索，反震之力让他虎口发麻。那藤越收越紧，竟开始往泥土深处缩去，地面随之裂开一道缝隙，黑泥翻涌，仿佛底下藏着一张巨口正要合拢。
秦耕瞳孔一缩，右手已探入种子袋。
他甩手掷出一把黑色种子，动作干脆利落，不带丝毫迟疑。种子落地即爆，黑影冲天而起，转瞬长成数条粗壮藤蔓，通体漆黑如墨，表面浮现金色纹路，形似骨节，尖端锐利如矛。这些新生藤蔓与那袭人妖藤猛烈绞杀在一起，发出“咯吱咯吱”的摩擦声，像是两具骸骨在互相啃咬。
妖藤剧烈挣扎，不断从地下抽出新枝加入战团，数量越来越多，颜色由灰褐转为暗红，隐隐透出血丝般的脉络。而秦耕种出的骨藤虽少，却极为凶悍，每一条都死死锁住对手，寸寸收紧，金色纹路随搏斗节奏明灭闪烁，宛如活物呼吸。
铁柱趴在地上，双手撑土，试图借力挣脱。他右腿尚自由，用力蹬地，身子一点点往后挪。但那妖藤缠在小腿上的部分已嵌入皮肉，血顺着藤蔓流下，渗入土壤。诡异的是，随着血液渗透，周围的土地开始微微颤动，更多的枯藤从四面八方缓缓苏醒，根部轻轻摆动，像在嗅探空气中的血腥。
秦耕站在原地，右手仍按在种子袋上，左手已悄然移至背后，握住刃麦编织的剑柄。他眼神冷峻，盯着地下激斗的藤蔓群，判断着局势。这些藤不是普通植物，而是某种依附死地滋生的异化之物，靠吞噬活物精血壮大自身。它们本该沉眠于地下，如今却被惊动——是因为铁柱的血？还是因为他们踏入此地本身？
他忽然想起老村长曾提过一句：“荒山之下，埋过古战场的尸，百年不化，怨气凝土，生出噬人之根。”
现在看来，不是传说。
骨藤与妖藤的缠斗愈发激烈，一条妖藤趁机脱离战团，猛然向秦耕脚踝卷来。他侧身一闪，同时拔出刃麦剑横扫，麦穗锋刃划过藤身，发出金属碰撞般的声响，火花四溅。那藤被斩断一截，断口处喷出黑雾，气味腥臭刺鼻。
秦耕皱眉后退半步。
这时，铁柱终于挣脱大半身体，只剩小腿仍被缠住。他咬牙举起铁锤，狠狠砸向藤蔓关节处，一下、两下、三下！每一次重击都让那藤剧烈抽搐，但始终未断。反而因锤击震动，更多地下藤蔓开始蠕动，整片山坡仿佛活了过来。
秦耕不再犹豫，再次从袋中取出一把骨藤种。
这一次，他没有立即抛出，而是低头看着掌心的种子——漆黑如炭，表面有细密裂纹，摸上去有种奇异的温热感，像是内里藏着心跳。他知道，这种子一旦落地，就会疯狂汲取周围能量生长，越是贫瘠之地，产出越凶。可若控制不好力度，不仅杀不死妖藤，反而可能引出更深的地底之物。
但他别无选择。
他抬起手，准备投种。
就在此刻，脚下大地猛然一沉。
不只是他们所站的位置，整个山坡都在下陷。裂缝迅速蔓延，纵横交错，如同蛛网铺开。那些原本静止的枯藤全都暴起，齐刷刷朝两人所在之处抽来，速度比之前快三倍不止。空气中顿时布满鞭影，呼啸破风。
秦耕猛地上前一步，将铁柱往自己这边一拽，同时甩出手中药种。
“看谁更狠！”
种子离掌刹那，地面轰然炸开。一条巨型骨藤破土而出，足有碗口粗，通体漆黑泛金，脊背上凸起一排骨刺，顶端分裂成五根利爪般的分枝，迎着漫天抽来的妖藤狠狠抓去。两者相撞，发出沉闷巨响，尘土飞扬，碎石四溅。
又有三把骨藤种接连掷出，每一把落地都催生出新的攻击藤蔓，或绞、或刺、或缠，形成一片密集防线。秦耕站在中心，身影挺直，目光如刀，手中动作不停，每一次取种、投掷都精准无比，仿佛早已算好每一寸距离与时机。
铁柱趁机彻底挣脱束缚，滚到秦耕身旁，喘着粗气，左腿血流不止。他抬头看向四周，只见山坡上已变成一片藤海，黑影翻腾，嘶鸣不绝，那些死去的妖藤残肢仍在扭动，而新生的则源源不断地从裂缝中钻出。
“这些东西……杀不完？”他声音发紧。
秦耕没答。
他盯着最深处的一道主裂缝，那里正缓缓升起一团浓稠黑雾，雾中隐约浮现出一截巨大藤干，表面布满人脸状凸起，每一张都扭曲痛苦，嘴巴开合，无声呐喊。
他知道，真正的源头，要出来了。
