风停了，灰落在药婆发间的毒虫触须上，一动不动。铁锤的呼吸还在，微弱但持续。算盘靠在石台边，胸膛起伏，一下，又一下。星图悬浮在空中，符文缓缓旋转，没有反应，也没有爆炸。时间像是被冻住了。
赵九斤蹲在原地，左手仍托着药婆后背，右手紧握洛阳铲，指节发白。他盯着那道蓝光，一眨不眨。算盘的嘴唇动了动，没发出声音。敌阵那边，链锤的机括声依旧绷紧，像一根随时会断的弦。
他动不了。不是不敢，是不能。脚底下的青砖裂得厉害，稍微一挪，整片残道都可能塌下去。药婆靠在他臂弯里，身子冷得像块冰，脖颈脉搏细若游丝，呼出的气几乎贴不上他的手腕。他低头看她，看到她左眼下的泪痣沾了灰，发间那根银饰歪了，触须上的蛊虫也蔫了脑袋——往日总是一副“谁敢近前就让你变尸傀”的架势，现在连动都懒得动。
他喉头滚了下，低声叫：“阿依慕。”
没人应。
他又叫了一声，声音压着，像怕惊醒什么。还是没反应。
铁锤趴在地上，右手还死死环着算盘的腰，手背青筋暴起，像是用最后一点力气把人锁在自己怀里。肩上的布条已经全黑了，血渗透三层麻布，顺着胳膊往下滴，在地上积了一小滩。算盘靠墙坐着，头歪向一边，眼镜碎了一半，嘴里有血沫子，手指悬在半空，像是还惦记着那个没来得及说完的口诀。
赵九斤视线扫过三人，一圈，又一圈。
他忽然觉得胸口闷得要炸开。
这地方太安静了。安静得不像活人待的地儿。没有喘息，没有咒骂，没有铁锤嚷“九斤哥我还能打”，没有算盘念叨“按卦象这事不该成”，连药婆平日那句“想碰我？先让我的蛇尝尝你”都没了。只有风卷着灰，扑在脸上，干涩刺痒。
他松开铲杆。
洛阳铲哐当一声砸在青砖上，惊起一片尘。他没去管，双手突然把药婆整个抱了起来，让她完全陷进自己怀里。她的头靠在他肩窝，冰凉的额角蹭着他下巴。他把她搂紧，额头抵住她太阳穴，声音抖得不像话：“醒啊……你给我睁眼！”
没人回应。
他猛地抬头，眼眶通红，对着天、对着机关、对着这鬼地方嘶吼：“你不准死！听见没有？你不准死——！”
吼声撞在断墙上，反弹回来，震得头顶碎瓦簌簌掉落。
他又低头，抱着她更紧，牙关咬得咯咯响，低吼：“谁都不准死！谁也不准！！”
声音哑得快破音，像是从喉咙深处硬撕出来的。
眼泪没掉下来。他眼角有湿痕，顺着月牙疤滑到下巴，但他迅速抹了一把，不让第二滴落。他知道哭没用，喊也没用，可不说出来，他怕自己先疯了。他赵九斤这辈子没怕过啥，偷坟掘墓、跳尸扑面、刀架脖子都挺过来了，可现在他怕了——怕这三个跟着他豁出命的人，一个接一个在他眼前断了气。
他重新调整姿势，把她稳妥搂在臂弯里，左手轻轻拍她后背，像哄孩子似的。她身子轻得吓人，以前他还笑她“毒囊比饭袋重”，现在抱着，感觉就像抱着一捆枯枝。
他低头看她脸，声音沙哑：“你说过要替我试毒……第一碗汤药是你喝的，第一枚机关是你拆的，第一口毒气是你挡的。你还没试完呢。”
顿了顿，咬牙，“你不许走。”
他闭眼，深吸一口气，再睁眼时，眼里没了刚才的崩溃，只剩下一股狠劲。他盯着前方那片死寂的敌阵，盯着那扇还没启动的机关阵眼，盯着那道悬在半空的蓝光，一字一句：“只要我还站着，就没人能从我怀里把你拖走。”
他的右手慢慢离开药婆后背，摸向腰间匕首，指腹擦过刀柄，确认还在。然后又收回来，继续护着她。位置没变，姿势没变，人还蹲在石台边上，双臂环抱着她，像一尊不肯倒下的石像。
远处，链锤的机括声又响了一下，金属摩擦声刺耳。
他眼皮都没抬。
