风卷着雪沫子抽在脸上，赵九斤的右腿像被钉进了一根烧红的铁钎，每走一步都得咬一次牙。他没停，木棍杵地，发出“咚、咚”的闷响，像是给这鬼天气打节拍。药婆跟在侧后三步远，左手一直按在毒囊上，指节发白，银饰在风里晃得不成样子。
没人说话。
脚印刚踩下去就被新雪盖住，仿佛他们从没来过。
赵九斤低头看了眼胸口——那块布条裹着的帛图紧贴皮肤，热乎气儿都被捂住了。他动了动肩膀，伤口渗血，湿了内衬，但不碍事。只要还能走，路就还没断。
药婆盯着他背影，嘴唇动了动，终究没出声。她知道劝不动。可她也没走，手始终没离毒囊，像是在等什么，又像是在防什么。
就在这时候，身后传来一阵沉重的脚步声，比之前的更实，更狠，砸得积雪“咯吱”直响。
铁锤走上前，两步就跨到了赵九斤前面，转身站定，呼出的白气扑在脸上，像烧炉子冒烟。
他没说话，先举起拳头，往自己胸口狠狠捶了两下。
“咚！咚！”
声音闷得像打夯，震得肩甲骨都在抖。
“九斤哥能走，我就不会让路断！”他嗓门一提，风都给他让三分，“塌方？来十个我也砸出条道！谁敢拦咱们，先问问我这双手答不答应！”
说完，他把双锤从腰带上拔出来，往地上一插，锤头直接没入冻土半寸。他又张开双臂，像堵墙似的横在两人面前，瞪着风雪深处，活像要单手撕了天。
赵九斤拄着木棍，抬头看了他一眼。
铁锤脸上的刀疤被风刮得发紫，头发乱得像鸡窝，可眼神亮得吓人，跟烧着两团火似的。
“你小子……”赵九斤咧了下嘴，疼得抽气，话却没停，“锤子拿稳点，别回头把自己人拍趴下。”
“那不可能！”铁锤一挺胸，“我锤认主！专拍敌人脑壳，不拍兄弟屁股！”
药婆站在后头，冷着脸，手指还搭在毒囊上，可嘴角微微抽了一下，像是想笑又硬憋住。
她没说话，但手松开了几分。
铁锤转过身，弯腰从雪地里捞起一块冰坨子，掂了掂，往嘴里塞了一口，嘎嘣嘎嘣嚼得响。“渴了就吃雪，饿了就啃干粮，走不动了——”他猛地一挥手，冰渣子飞出去老远，“我背你！”
赵九斤哼了一声，拄棍往前挪了一步。
药婆也跟着动了。
三人重新排成队形：铁锤在前，双锤扛肩，脚步沉得能把地踩出坑；赵九斤居中，木棍点地，节奏不变；药婆断后，左手仍虚按毒囊，但步伐稳了。
风还在刮，雪还在下，可刚才那种压得人喘不过气的沉默，裂了。
铁锤边走边回头嚷：“九斤哥，你说咱们到第八州，能不能碰上个酒馆？我不求肉，有碗热汤就行！”
“你当这是走亲戚？”赵九斤啐了一口，“真有酒馆，八成是黑店，进去就得套麻袋。”
“那我也喝！”铁锤梗脖子，“麻袋里我还睡过呢！”
药婆终于开口，声音不大：“你睡过，我可没兴趣试。”
“姐！”铁锤回头咧嘴，“你放心，我要是挨打了，绝不拖你垫背！”
“谁是你姐？”药婆冷冷道，“想认亲，先让我蛊虫咬一口再说。”
“别别别！”铁锤缩脖子，“我宁可去撞墙。”
赵九斤听着两人斗嘴，肩上的疼似乎轻了些。他抬手摸了下左胸口，帛图还在，热乎着。
他知道前头未必是活路。
但他也知道，现在这支队伍，没散。
铁锤突然停下，转身又是一拳砸在胸口。
“听见没？我这心还在跳！”他吼得满脸通红，“只要我还站着，谁也别想把咱们埋进雪里！”
他话音刚落，远处风雪中，洛阳铲杆子上的黑布条猛地一扬，像被人狠狠抽了一鞭子，啪地绷直，指向东南偏东。
赵九斤抬头看了一眼，没说话。
他只是把木棍换到左手，右手轻轻按在胸口，迈出了下一步。
