火折子的光还悬在半空，映着前方黑黢黢的窄道。赵九斤站在最前，脚步没动，但眼神已经钉在了岩壁左侧一处凹陷里。
那是个铜匣，嵌进石缝，边缘被磨得发亮，像是常有人碰。匣面刻着四个字：“九鼎残图·西极”。
“还真在这儿。”他低声说，声音压得极低，像怕惊扰了地底沉睡的东西。
药婆蹲在后头，指尖夹着一只碧绿蛊虫，正缓缓往前爬。虫子触须轻颤，爬到离铜匣三步远时，忽然停住，六足微微收拢，没再往前一步。
“没毒。”她收回手，语气松了半分，“但这地方……太干净了。”
铁锤站在她侧后方，双锤扛在肩上，眼睛来回扫着头顶和两侧岩壁。“干净？那不是挺好？”他嘟囔，“总比踩一脚毒粉强。”
“正因为太顺，才不对劲。”赵九斤没回头，左手慢慢摸向腰间匕首，右手却先伸了出去，用刀尖轻轻顶了下铜匣的卡榫。
“咔。”
一声轻响，匣盖弹开。
里面静静躺着一卷泛黄帛图，边角微卷，但保存完好。赵九斤眯眼一扫，心头猛地一跳——图上山川走势、星位标注、龙脉走向，全对得上师父笔记里提过的“西极图录”。
“拿到了。”他低声说，一把抽出帛图，迅速塞进怀里，贴着胸口的位置。
就在他收图入怀的瞬间，耳朵忽然一抖。
头顶有风。
不是从通道吹来的那种缓风，而是空气被撕裂的锐响，短促、高速，带着金属破空的冷意。
“趴下！”赵九斤吼出声的同时整个人扑向药婆，直接将她按倒在地。两人滚到岩壁角落，背靠冰冷石面。
“铛！”
铁锤反应也不慢，听见动静的刹那抡起双锤横扫，一道黑影从上方跃下，刚落地就被砸中肩膀，闷哼一声摔出两米远，手中短刀脱手飞出，插进地面嗡嗡直震。
可这只是开始。
“唰唰唰——”
头顶岩缝、两侧石壁、甚至他们刚走过的来路，齐刷刷落下人影。一个个黑衣蒙面，脚底无声，落地即成阵，刀锋齐指中央四人。
眨眼间，已有三十余人围成半圆，后续身影仍在不断跃下，动作整齐划一，像演练过千百遍。
赵九斤背靠岩壁，缓缓站直，手握匕首，指节发白。他眼角扫了一圈——至少八十人，现在还在往下跳，百人规模恐怕真要凑齐。
“这回玩大了。”他咬牙。
药婆蹲在他侧后，指尖已夹住三根银针，另一只手悄悄探入毒囊，摸出一只蜷缩的黑鳞小蛊。她没抬头，只低声道：“蛊虫刚才不动，是因为……它们早被清过了。”
“啥意思？”铁锤横锤抵地，肌肉绷紧，像一头随时要扑出去的蛮牛。
“意思是，”赵九斤盯着对面那一片漆黑的面具，“咱们从进这条道开始，每一步都在别人算好的路上走。那扇金光大门是假的，可这条路——才是真陷阱。”
对面没人说话。
百名黑衣死士站定，刀锋如林，寒光映着火折子的光，像雪地里突然长出的一圈利齿。
他们不急着冲，也不喊话，就这么站着，沉默得像一群影子。
包围圈在收窄。
一步，两步。
赵九斤屏住呼吸，匕首横在胸前。
药婆呼吸变浅，手指微颤，但没退。铁锤双脚扎地，双锤高举，喉咙里滚出一声低吼。
三人背靠背聚拢，中间只剩不到两步的空地。
“别轻动。”赵九斤嗓音沙哑，“等信号。”
没有人回应他。
只有火折子噼啪一声，火星溅落，照见地上那名被砸倒的黑衣人正缓缓爬起，右肩塌陷，却仿佛感觉不到痛，重新握住了刀。
赵九斤盯着他，嘴角扯了下：“操，连伤都不躲……这是死士。”
药婆指尖的蛊虫突然炸开一道黑烟，她猛地闭眼：“它们不是人，是活傀。”
铁锤啐了一口：“管他是人是鬼，再来一个我砸一个！”
对面依旧沉默。
但包围圈继续逼近，刀锋割脸，寒意刺骨。
就在这千钧一发之际——
“咔。”
远处拐角，一声极轻的机括声响起。
算盘原本低垂着头，眼镜滑到鼻尖，手指无意识拨弄着算盘珠。可那声音一响，他猛地抬头，镜片反着火光一闪，像是灯芯炸了个花。
“启动撤退线！”他吼得脖子青筋暴起，嗓子劈了叉，话音未落就把算盘往怀里一揣，整个人往前窜了半步。
赵九斤瞳孔一缩，反应快得像屁股着了火，左手“啪”地拍向岩壁某处凸石。
“咔哒！咔哒！咔哒——”
三声连响，脚下地面微震，右侧岩壁“轰”地滑开一道暗格，露出倾斜向下的石道，仅容一人通过，内里漆黑不见底。
“走！”药婆拽住铁锤衣袖，力气大得能把牛拉趴下。
铁锤愣了半秒，本能想抡锤开路，可一看那窄道，又瞅了眼算盘已经钻进去的鞋后跟，立马改主意，猫腰就往里钻。
赵九斤最后一个跳进去，落地时脚下一滑差点跪地，硬是靠着墙稳住。他回头一瞥，那些黑衣死士已经发现异动，最前几人已拔刀扑来。
“关它！”他低吼。
药婆早有准备，抬脚踹向入口旁一块突出的石棱。
“轰隆”一声，暗道口的机关石板开始回缩。
最后半秒，一名黑衣死士纵身跃起，刀尖几乎擦到铁锤脚后跟，却被猛然合拢的石板“哐”地拍在门外，惨叫戛然而止。
暗道内瞬间陷入黑暗。
“呼……呼……”铁锤喘得像拉风箱，“刚才那一下，老子屁股都吓凉了。”
“闭嘴赶路。”赵九斤低喝，已经往前挪步，“这玩意儿只能撑三分钟，后面还有联动闸。”
他一边跑，一边凭记忆报点：“第三弯右斜七步，踩那块青苔少的石头！”
前头黑得伸手不见五指，但他脚步没乱，左拐、右倾、跨坎，熟门熟路，像是提前走过十遍。
药婆紧跟其后，一只手死死抓着铁锤后衣领，另一只手护住胸前毒囊，指节发白。她没说话，但耳朵微微偏转，听着身后动静。
算盘殿后，一边疾行一边用算盘珠轻敲岩壁，发出极轻微的“嗒嗒”声。每十步，他就回头一次，借着火折子残光扫一眼后方通道。
“没人跟进来。”他低声说，“但闸门震动频率变了，有人在撬。”
“别管他们。”赵九斤头也不回，“按原路线走，三岔口换左道，过断桥走悬索区。”
“悬索区？”铁锤声音发紧，“那不是烂了八百年了？”
“算盘修过锚点。”赵九斤道，“撑我们四个没问题。”
药婆突然“嗯”了一声，语速极快：“前面潮湿味重了，有水汽，小心地滑。”
话音刚落，赵九斤脚下一滑，整个人往前扑，硬是用手肘撞墙刹住。
“多谢。”他低声道，重新站稳。
队伍继续前进，速度不减。四人间距严格控制在三步之内，呼吸节奏竟渐渐趋同，像一台被拧紧发条的机器。
算盘又一次回头。
火光尽头，一道黑影正扒着刚撬开的闸门缝隙，朝里张望。
他立刻吹灭火折子。
黑暗吞没一切。
只有脚步声在狭窄石道里回荡，轻而急，像雨点落在瓦片上。
赵九斤咬牙，加快步伐。
“第二道岔口到了。”他低声道，“左道，贴墙走，三步一换脚。”
药婆推了铁锤一把：“听见没？别踩中间那条缝。”
铁锤“哎”了一声，老老实实贴左墙挪。
算盘最后一个通过，算盘珠在掌心一转，记下时间节点。
“追兵还没放弃。”他喘着气说，“但我留的干扰线起作用了，他们得分兵。”
“只要争取三十息。”赵九斤道，“过了断桥，就能甩掉第一波。”
队伍继续疾行，暗道逐渐向下倾斜，空气变得湿冷，头顶不时滴下冰水，砸在肩颈上激得人一哆嗦。
药婆突然压低声音：“我毒囊有点晃。”
“你别松手就行。”铁锤说。
“我不是说我自己。”药婆冷冷道，“是里面的蛊虫醒了。”
赵九斤脚步一顿：“什么时候的事？”
“从闸门关上的那一刻。”她手指收紧，“它们感应到了什么。”
“别管它。”赵九斤咬牙，“先撤。”
前方出现微弱反光，像是水面上的倒影。
“断桥到了。”他说，“准备过索。”
