铁锤正蹲在北侧甬道的碎石堆上啃干粮，腮帮子鼓得像塞了俩核桃。他刚把最后一口馍咽下去，肩头那只毒蚁突然立起触角，顺着脖子爬到了耳根，触须高频抖动，跟手机震动模式似的。
“嗯？”他愣了一下，抬手把虫子拨到掌心，“你这小祖宗又抽啥风？”
那毒蚁不跑也不叫，就一个劲儿往东南方向拱。铁锤盯着它看了两秒，忽然反应过来，猛地站起身，连干粮渣都顾不上拍，转身就蹽开大步往那边冲。“药婆姐发信号了！”
同一时间，算盘正靠在西南岔道的岩壁上打盹，手里《周易》卷成筒状当枕头。他鼻尖刚冒出点鼾声，腰间罗盘边缘那颗嵌着的微型蛊卵“唰”地泛起蓝光，一闪一灭，规律得跟摩斯密码似的。
他眼睛都没睁，手指下意识拨了下算珠，嘴里嘟囔：“三短两长……是九斤哥的呼吸节律。”话音落，人已坐直，合上书直接起身，“还活着，跟上。”
药婆比他们早到半炷香工夫。
她贴着囚笼上方平台的阴影匍匐前进，银饰没敢戴，连裙摆都用黑布条裹了三层。趴到那块青砖前时，她能感觉到脚下传来极轻微的震动——不是机关运转，是有人靠坐在金属板上的那种沉闷回响。
她屏住呼吸，从袖中毒囊里取出一枚透明如水晶的萤火信蛊。这玩意儿学名叫“追息蝉”，肚子里装的是荧光孢子，专认活人气息。她咬破指尖，将一滴血混着赵九斤残留的汗腥味注入蛊体，低声念了句苗语咒诀。
“去。”
信蛊振翅飞出，钻进通风管道深处，沿途洒下肉眼看不见的微光粉迹。这是单向引导信号，只有被预设过感应机制的队友才能察觉。
做完这些，她退回墙角，掏出一块巴掌大的银蝶蛊放在掌心。蝶翅轻颤，检测着空气流动方向。确认无巡逻傀儡接近后，她抬起左手，在岩壁凹槽处按了三下，停顿一秒，再按一下。
三闪一灭。
苗疆老规矩：安全区，可汇合。
不到两分钟，东侧通道传来极轻的脚步声。铁锤到了。他没吭声，双锤卸下背在背后，猫腰蹲进掩体，冲药婆比了个“OK”的手势。
又过了片刻，西南角传来几粒小石子滚落的声音。算盘来了。他贴着墙根走完最后十步，扫视一圈环境，指尖轻轻拨动算盘珠，默数机关余震频率。七息为一轮，无异常。
三人聚齐，以手势交流。
药婆指了指脚下石板，嘴唇无声开合：“他在下面。”
铁锤点头，手已经摸上了锤柄。算盘则蹲下身，从怀里掏出炭笔和一张残图，就着微弱蛊光开始标注结构承重点。
远处，齿轮声又响了一次，比之前更近。
药婆抬眼望向通风口缝隙，那里有一缕极淡的风正在往外涌。
