赵九斤盯着药婆的脸，那张向来冷得像山泉石面的脸上，此刻眼皮跳了一下，嘴唇也褪了点血色。她没说话，只是缓缓抬起手，从毒囊里摸出三枚半透明的卵状物，贴在鼻下。卵膜微微起伏，像是感应着什么，忽然剧烈一颤。
“不是死物……”她声音压得很低，“是活的毒种。”
铁锤喘着粗气的手顿住了，双锤还插在灰堆里，额角的血顺着眉骨往下淌，他顾不上擦。算盘原本蹲在地上画图的笔停在半空，墨点啪嗒落在纸上，晕开一小团黑。
赵九斤往前半步，靴底碾碎了一撮灰屑，发出细沙般的响。“你确定？”
药婆闭眼片刻，再睁时眸子沉得发暗。她抽出银针，在地上划了个圈，把四散的灰烬拢成一堆，又从腰间解下个小巧的玉管，滴了一滴血进去。那血刚沾灰，立刻泛起一层诡异的青绿色，像油锅里炸开的泡，滋啦作响，冒出一股腥臭味。
“变了。”她说，“比之前快七倍渗骨，强三倍蚀肉。老方子……压不住了。”
空气像是被抽走了一截。铁锤喉头滚了两下，终于憋出一句：“那咱们……还往前走？”
没人接话。算盘推眼镜的手僵在半空，镜片裂痕映着蛊灯光，晃出几道碎影。他低头看着自己刚画的碎片分布图，忽然喃喃：“若这毒能靠灰传播……我们自己踩过这些灰，呼吸过这里的气——我们会不会已经成了源头？”
赵九斤没看他，目光扫过地上的残渣。刚才打碎复制体时，他们全都近身缠斗，灰粉扬得满身都是，袖口、领口、鞋缝，哪一处不沾？
他低头看了看自己的手，指节上有干掉的灰，指甲缝里也有。刚才他还用这只手扶过铁锤的肩膀。
药婆慢慢卷起左手衣袖，露出一道陈年疤痕，蜿蜒如蛇。“这是我上次中招留下的。现在这毒——”她顿了顿，声音更沉，“会从骨头里长出来。”
铁锤听得浑身一震，差点松手砸了锤子。他下意识往后退了小半步，却又硬生生钉住脚。
赵九斤咬牙：“你说清楚，什么叫压不住？”
“我带的解药能缓一时，但挡不了二次感染。”药婆收起玉管，指尖微微发抖，“若再遇复制体，它们能在三息内侵入血液，五息瘫痪经脉。等你察觉不对，骨头缝里已经开始烂了。”
算盘猛地抬头：“三息？那岂不是碰一下就废？”
“碰一下不死，吸一口也可能死。”药婆盯着他，“你刚才趴地上记图，离灰最近。闻到了吗？那股甜腥味，像腐桃？那是毒孢在裂解。”
算盘脸色刷白，立刻捂住口鼻，可手抖得厉害，眼镜都歪了。
赵九斤蹲下来，用匕首尖挑起一点灰，凑近鼻端。果然，一股若有若无的甜腻钻进来，像谁在耳边吹了一口温气。他立刻甩手扔掉匕首，抹了把脸。
“系统呢？”他在心里默问，“有没有题？”
脑海一片安静。盗墓答题系统毫无反应，连个弹窗边角都没冒出来。
操，关键时刻掉链子。
他站起身，环视三人：铁锤杵在原地，脸色发青，握锤的手关节发白；算盘坐在地上，算盘珠子捏得咯吱响，嘴里反复念叨“传播源、传播源”；药婆闭目调息，左手按在心口，那里有颗温养的蛊卵在微微搏动。
洞里只剩下蛊灯燃烧的轻微噼啪声。
赵九斤盯着地面那堆灰，忽然想起什么。他弯腰捡起匕首，用刀背轻轻刮了刮左靴底——那里沾着一块灰泥，形状不规则，像是从假药婆碎裂时蹭上的。
他正要抬脚仔细看，药婆突然睁眼，低喝一声：“别动！”
他僵住。
药婆爬过来，银针递出，小心翼翼拨开那块灰泥。底下露出一丝极淡的青线，细如发丝，正缓缓蠕动，像活虫往皮革缝隙里钻。
“它还在活。”她声音发紧，“不是残留，是新生。”
铁锤瞪大眼：“灰都能长虫？”
“不是虫。”药婆摇头，“是毒芽。它在借我们的装备扎根。”
赵九斤猛地脱下左靴，倒扣在地上一磕，更多灰簌簌落下。每一撮里，几乎都藏着那种青丝，有的已经断开，有的还在缓慢扭动。
他抬头看向其余三人：“你们的鞋，都脱了。”
没人犹豫。铁锤直接甩掉靴子，算盘哆嗦着手解开绑带，药婆默默褪下绣鞋。四双鞋摆成一排，无一幸免。
赵九斤一脚踢翻自己那双，冷笑：“好家伙，打赢了还得给敌人铺路。”
药婆没笑。她取出一只青玉小罐，念了句苗语，罐口飘出一层薄雾，罩住四双鞋。雾气一触灰，立刻泛起黑泡，嘶嘶作响，像是在腐蚀什么。
“只能暂时封住。”她收罐，“下一步怎么走，得重新定规。”
赵九斤站在原地没动。他看着地上那摊被雾气笼罩的鞋，又看向洞穴深处——那边黑得不见底，风从裂缝里钻进来，带着一股说不清的闷腥。
他们刚撕开一层假象，结果发现底下藏着更恶心的东西。
活着的灰，会爬的毒，能复制的尸体，还能进化。
这地方不是墓，是养蛊的盆。
他摸了摸帆布包里的第六张九鼎图，黄绢边缘硌着掌心。地图还缺一角，守护灵还没见着，现在又多出个会变异的玩意儿。
操。
他抬头，声音哑了：“药婆，你刚才说最凶……是这次最凶，还是你这辈子见过的最凶？”
药婆抬眼看他，眼神没闪，只说了两个字：“最凶。”
铁锤咽了口唾沫，喉咙干得发痛。
算盘低头看着自己画了一半的图，笔尖悬在纸上，墨滴不断坠落，把“安全区”三个字糊成一团黑。
赵九斤站在原地，没再说话。他的影子被蛊灯拉得老长，投在石壁上，和地上那堆灰混在一起，分不清哪是人，哪是尘。
