雪风卷着沙粒抽在脸上，赵九斤终于踩上了实打实的平地。岩缝那道干裂的嘴被甩在身后，可前路也没好到哪去——一眼望不到头的雪原铺开，白得刺眼，像是谁把天撕了块下来盖在这戈壁上。
他没松劲，左手仍攥着匕首柄，右手迅速扫了眼队伍。药婆走在最前，身形压低；算盘居中，眼镜片上已结了层霜；铁锤在最后，肩扛双锤，右肩比刚才沉得更明显。
“换序。”赵九斤声音不高，但字字钉进风里，“药婆断后。”
药婆没应声，脚步一拐就往后撤。她走的是斜步，避开自己刚踩出的脚印，像只惯于滑行的狐狸。
赵九斤上前，与铁锤并肩。雪面看着结实，他抬脚往下一踩，半只靴子直接陷进去。伸手探了探，表层浮雪松软，底下却空荡荡的，稍重一点就得塌。
“落脚要侧，别踩直印。”他低声说，“斜着走，压强小点。”
没人接话，但队形立刻变了。四人拉开间距，呈斜列推进，每一步都试探着落脚。算盘嘴里又开始念叨风速耗氧，声音被风吹得断断续续，听着像在背咒。
铁锤背着帆布包，里面塞满了备用洛阳铲、火油罐、黑驴蹄子、干粮袋——全是硬货。他每走三步，必陷一次，最深时雪都快没到膝盖。拔腿时“噗嗤”一声，带起一片雪沫，整个人摇晃一下才稳住。
“这破雪，比浆糊还黏！”他咬牙骂了一句，想用手撑地借力，结果掌心刚触雪，赵九斤就在旁边吼了一嗓子：“手别碰！压垮了你先埋！”
铁锤立马收手，改用腰腹发力往上拔。可越挣扎，雪坑越往下陷，脚下像有东西在吸。
算盘见状往前凑了半步，刚抬起脚，赵九斤一个眼神甩过去：“别靠太近！雪壳薄！”
药婆已经退到队尾，这时从腰间摸出银针，在雪面轻点几处，指尖微动，试着力道分布。她没说话，只是朝右侧偏了偏头——那边雪面颜色略深，是实土。
赵九斤立刻拆下帆布包内衬的绳索，甩给铁锤：“咬住！别用手扶！”
铁锤张嘴叼住绳头，牙齿死死咬住。赵九斤把另一端绕在自己手腕上，冲算盘使了个眼色。两人分站雪坑两侧，一拉一拽，硬生生把铁锤从雪窟窿里拖了出来。
“哗啦”一声，铁锤摔在实地上，喘得像拉风箱。雪水顺着裤管往下淌，在冷风里眨眼结了一圈冰碴。
“重物分摊。”赵九斤抹了把脸上的雪渣，直接下令，“每人背三分之一。别等我再喊第二次。”
药婆立刻上前，从铁锤背包里抽出两捆干粮和一只火油罐，利落地绑在自己背后。算盘摘下算盘挂腰上，腾出手接过洛阳铲和半袋黑驴蹄子。铁锤还想抢回去，被赵九斤瞪了一眼，只好作罢。
“老子不是废铁，能扛！”他嘟囔。
“你现在是活人，不是石像。”赵九斤拍了拍他肩膀，“省点力气，后头未必是雪。”
队伍重新启程，速度依旧不快，但总算不再有人陷坑。铁锤走在中间，背包轻了，步子也稳了些，就是右腿湿透，走起来咯吱作响。
算盘突然蹲下，耳朵贴上雪面。风还在刮，但他眉头一跳，立刻抬头：“有震动……不止一人，距此不过两里。”
赵九斤抬手，四人瞬间止步，连呼吸都压低了。
药婆左手悄然按上毒囊，指尖夹住一枚蛊粉小囊。她没撒，只是盯着远处雪线——那里灰蒙蒙一片，什么都没有，可她知道，有些影子，专挑风大的时候溜过来。
“熄火种。”赵九斤低语，“掩足迹。”
药婆点头，指尖一弹，淡绿色的蛊粉洒出，在雪道上划出一道断续痕迹。风一吹，粉末散开，混进雪尘里，气味顿时乱了套。
算盘点地点了点，指向西北坡：“那边雪硬，踩不塌，利于快走。”
赵九斤没犹豫，直接带队转向。四人借着起伏地形遮身，贴着坡底前行。雪地开始变硬，脚印也不再深陷，可没人敢松一口气。
风从西北角斜灌进来，吹得人睁不开眼。赵九斤走在最前，罗盘拿在手里，指针微微偏转。他知道方向没错，可心里那根弦一直绷着——追兵没现身，不代表不存在。
药婆走在队中偏后，左手始终没离开毒囊。她眼角余光扫着后方雪道，蛊粉留下的痕迹正在被新雪覆盖，可她总觉得，那条线，像是被人轻轻踩断过。
算盘眼镜上覆满霜，他不敢摘，只能眯着眼看地形。每走十步，他就用算盘点地一次，测雪层厚薄。他的嘴唇动着，不知是在算距离，还是在默念什么口诀。
铁锤紧跟其后，背上物资虽减，但体力消耗太大。他右腿湿冷，每迈一步都像踩在冰刀上。可他没吭声，只是咬着后槽牙，一步一步跟紧。
雪原无边，四人身影在风雪中渐渐模糊。他们朝西北坡移动，脚步加快了些，可雪地依旧绵延不绝，前方不见尽头，后方也无来路。
赵九斤忽然停下。
他没回头，只是盯着前方一片看似普通的雪地。那里平整如镜，可罗盘指针，刚刚颤了一下。
