裂缝像一张干裂的嘴，横在戈壁尽头，风从里面往外吹，带着股铁锈味。
赵九斤没动，手还按在帆布包上。第六张九鼎图的焦边硌着掌心，提醒他这不是走错了路，是被人逼到了死胡同。
药婆鼻翼忽然一抽。
她不是嗅觉多灵，是从小在毒瘴林里长大，闻得出空气里那点不对劲——甜腥，极淡，混在沙尘味里几乎抓不住，可一旦察觉，就像有根针顺着鼻孔扎进脑仁。
“别回原路。”她声音压得比风还低，“腐息瘴，爬地三寸，沾皮就烂肺。”
没人接话。但算盘的罗盘指针又偏了半格，这次指向流沙带中央，像是底下有东西在缓缓蠕动。他嘴唇动了动，没念《周易》，只把算盘链绕腕两圈，扣死了。
铁锤双锤早卸下来抱在胸前，肩甲蹭着岩壁发出“嚓”一声响，碎石滚落深渊，连个回音都没有。
赵九斤眯眼看了眼那道裂缝——深不见底，岩壁泛青，像是被什么巨兽啃过一口。他用罗盘轻点地面，指针轻微震颤，西南向偏移三度。气流异常，药婆没瞎说。
“走缝。”他吐出两个字，转身就朝裂缝口挪。
药婆第一个跟上。她身形最瘦，脚步也最稳，鞋底贴地而行，像猫踩灰堆。指尖偶尔扫过岩壁，试湿度，判断会不会塌。
算盘居中，眼镜刚架上鼻梁，风就把它往下滑。他不敢扶，只能眯一只眼睁一只眼往前蹭，嘴里默念：“北风三级，每步耗氧增加一成……”
铁锤卡在第三位，两柄铁锤横抱胸前，硬生生把自己缩成一根柱子。他每走一步，肩甲都刮下一层岩粉，簌簌往下掉，他自己却咬着牙一声不吭。
赵九斤垫后。帆布包被风掀起，一下下拍他背，像有人在背后轻轻打巴掌。他没回头，左手攥紧匕首柄，眼睛盯着前面三人的脚印——药婆的步距均匀，算盘的稍乱，铁锤的深得像凿出来的。
窄道不足三尺宽，一侧是风化岩壁，坑洼不平，另一侧直接断开，下面是万丈空谷。风从谷底往上冲，卷着沙粒打人脸，站都站不稳，更别说停。
走了约莫半炷香，前方岩壁凹进去一块，勉强能容一人蜷身躲风。
队伍慢了下来。
谁先进？
没人说话。但四个人的脚步都卡住了。药婆站在洞口外，没动。铁锤想抬手让她先避，却被她抬手制止。
“我走得稳。”她说，“断后也行。”
算盘推了推眼镜，布条缠了两圈才固定住。他盯着前方岩脊，低声：“风向偏北，再走三十步，或有转折。”
赵九斤没应声。他把烟斗从怀里掏出来塞进帆布包——那是鬼手李留下的，他怕风一卷，再也找不回来。
气氛僵了三秒。
他往后退了半步，让出更靠外的位置：“我垫底最合适，你们按顺序歇。”
话音落，药婆转身继续走。没道谢，也没回头，只是脚步比刚才快了半分。
算盘跟上，铁锤紧随其后。谁都没进那个浅洞。
宁慢，勿停。
风更大了。吹得人耳朵发麻，连吞口水都觉得喉咙一抖。赵九斤盯着铁锤的背影，发现他右肩微微下沉——是累的，也是压着重心防风掀。
算盘嘴里还在数风速，一句接一句，像在给自己打气。
药婆走在最前，指尖再次贴上岩壁，试了试，又缩回。前方岩面渗水，潮得能刮下泥。
他们还在窄道上。
一步，一步，再一步。
风没停，路也没到头。
