赵九斤一脚踩进沙地，脚底刚沉下去半寸，整个人就僵住了。他没动，连呼吸都收了，只用眼角余光扫向脚下——那片黄土像是被什么压过，微微塌了个浅坑，边缘还泛着湿气。
“停。”他抬起手，五指张开贴在空气里，像一堵墙突然立在队伍前面。
药婆立刻止步，左眼下的泪痣随着肌肉轻跳了一下。她没问，也没出声，只是指尖滑进袖口，摸到了毒囊的封口线。算盘推了眼镜，笔尖悬在本子上，半个字没写。铁锤正低头啃最后一口干饼，腮帮子鼓着，见状赶紧咽下去，差点呛住。
“咋了九斤哥？”他小声问，锤柄已经在背后蹭开了布带。
赵九斤没理他。他脑子里“叮”一声，眼前炸出个半透明界面，跟刷题APP似的，白底黑字还带弹幕式调侃：
【前方三十步有险，请作答】
A. 直冲过去？
B. 左绕三十步？
C. 右跳五丈？
D. 原地挖坑？
解析冒出来：
“A. 祖宗保佑变开门红！——建议直接进轮回局。”
“B. 弯道超车不翻车！——聪明人走左边。”
“C. 跳得再高也是炮灰！——你当自己是弹簧？”
“D. 自掘坟墓诚可贵！——建议刻‘此处埋憨批’。”
赵九斤冷笑：“这题不选B，下场比塌方还惨。”
他 mentally 点了B。
界面一闪而过，提示浮现：“前方为腐气毒沼，踩中者三日内七窍流脓，体表溃烂如泡发咸鱼。”
他眼皮都没眨一下，转身朝左挥手，三短一长，意思是“贴地、慢行、无声”。
药婆立刻会意，从腰间玉盒取出一条银灰色哨蛊，轻轻放在地上。那虫子触须抖了抖，往前爬了三步，突然停住，身体剧烈抽搐，然后不动了。
“死了。”她低声说，“不是冻的，是中毒。”
算盘蹲下来，掏出罗盘，借着稀薄星光照了照指针，又抬头看天，默算几秒：“风向偏北三点，毒气扩散角约十七度。要安全绕过，得走四十五步，弧线外扩。”
“那就多走十五步。”赵九斤说，“别省这点力气，命比里程重要。”
四人趴下，肚子贴地，像沙漠里的蜥蜴一样往前挪。沙粒钻进衣领，磨得皮肤发痒，没人吭声。铁锤把双锤解下来背在胸前，怕磕出响动；算盘把炭笔咬在嘴里，空出手来扶眼镜；药婆一边爬一边用指尖感知地面湿度变化，每过十步就捏一下毒囊，确认封口没漏。
赵九斤在最前头，手里攥着罗盘，眼睛死盯着左侧地面。那片沙地看着结实，但药婆早说了，有细密气泡破过的痕迹，底下是流动毒泥，一脚踩进去，连骨头渣都能化掉。
他们绕成一道缓弧，像刀刃划过西瓜皮，悄无声息地贴着毒沼边缘滑行。
铁锤鞋底蹭到一块碎石，那石头滚了两圈，掉进毒沼边缘的裂缝里。
“滋啦——”
轻响不大，但足够吓人。石头落处腾起一股淡绿色烟雾，像煮沸的酸汤，几秒钟后，石头没了，只剩下一小滩冒着泡的泥水。
赵九斤立刻抬手，打出“静止”手势。
四人趴着不动，连眨眼都放慢。等烟雾散尽，风把残毒吹远，他才缓缓吐出一口气，继续前进。
绕过毒沼后，地势略降，出现一片低洼岩带，几块风蚀岩歪斜着立在那里，像被谁随手扔下的残骨。这里能遮身，也避风，暂时安全。
赵九斤爬到一块岩石后面，靠坐下来，抹了把脸上的沙土。药婆紧跟着上来，检查毒囊，确认密封完好。算盘摘下眼镜擦灰，重新戴上，开始记录绕行角度和时间偏差。铁锤最后一个到，翻身坐下，喘了两口粗气，低声骂了句：“这破地，比黑市地沟还阴损。”
赵九斤没接话。他盯着刚才绕行的路线，脑子里回放系统提示。这次运气好，题目给了生路。可他知道，这种提示不会总来，来了也不一定靠谱。“地书残页”认主是好事，但指望它救命，不如指望自己的脑子。
他伸手摸了摸胸口内袋，黑驴蹄子还在。这玩意儿邪不邪他不信，但师父说过“宁可信其有”，那就带着。
药婆忽然抬手，指尖在空气中嗅了嗅：“风变了。”
赵九斤立刻抬头。
原本偏北的风，现在夹了一丝南来的暖流，带着点腥味，不重，但熟悉——是腐泥混合金属锈的味道。
“有人动过机关。”她说。
算盘停下笔，声音压低：“或者……这地方本来就在呼吸。”
铁锤握紧了锤柄，眼神往四周扫。
赵九斤缓缓站起身，左手按住罗盘，右手已经摸到了匕首柄。他没说话，只是朝前指了指——还有百步，就能到原定的三处落脚点之一。
队伍重新列阵：他依旧在前，药婆居左，算盘居中记录，铁锤断后。三角阵型，步步为营。
他们贴着岩壁，继续往前挪。沙地越来越硬，脚印留下浅痕，但没人敢大步走。头顶无月，星子稀疏，像被人抠掉了一半。
赵九斤踩上一块扁平岩石，脚底传来细微震动。
他顿住。
下一秒，远处毒沼方向，传来一声闷响，像是地下有什么东西，缓缓睁开了眼。
