执事的手刚碰到沈璃的胳膊，她没有动。她抬起右手，掌心摊开。
一块旧帕子躺在她手心，边角卷了，颜色发暗，中间有一块褐色的血迹。她把帕子举到胸前，不低也不高，正好让大长老和沈明鹤都能看清。
堂里原本有说话的声音，一下子全没了。
“三年前，我父亲七窍流血而死。”她的声音不大，但每个人都听到了，“死的样子，和中了‘牵机散’一模一样。”
她停了一下，看着沈明鹤：“那天给我父亲熬药的厨娘王氏，第二天被人发现掉进井里淹死了。她的儿子现在在你庄上管粮仓。”
沈明鹤握着扇子的手一抖，扇骨裂了一道缝。
大长老皱眉：“这事过去好几年了，怎么能靠一块帕子就乱说？”
话还没说完，蹲在沈璃脚边的黑猫突然抬头。它全身是黑的，四只爪子是白的，现在毛都竖了起来，尾巴绷得笔直。接着它叫了一声——又尖又长，像哭又像喊，在祠堂里来回响。
几个老族人脸色变了。有人茶杯歪了，热水洒在衣服上也没感觉；有人往后躲，椅子在地上刮出刺耳的声音。
大长老脸色难看，正要开口骂猫闹事，二长老猛地站起来。
“查！”他大声说，“王氏的死当年就没报官，现在既然提出来，就必须弄清楚！一个下人死了，一句‘不小心落水’就想算了？我们沈家还有规矩吗！”
他看向门口的两个执事：“马上去庄子上，把那个管事带来！今晚回不来，你们也别回来了！”
命令下了，没人敢动。
沈明鹤终于站起身，脸上没有笑，嘴抿成一条线。“二哥，这只是她一个人说的话——”
“证据就在这里。”沈璃轻轻折起帕子，收进袖子里，动作很稳，“这是家族的事，我不敢自己做主，一切听族老决定。”
她说完退后半步，低头垂手，看起来很恭敬，却把整个堂心留了出来。
二长老冷冷看着沈明鹤：“你用人不当，还包庇手下，还有什么资格反对？要是没做亏心事，怕什么查？”
沈明鹤没再说话。他低头看着手中的扇子，那道裂缝已经从中间裂到了边，像一道伤疤。他慢慢把扇子放在桌上，声音很轻。
大长老一直没开口，只盯着香炉里快烧完的香，眉头紧锁。他知道这事压不住了。龙袍的事还没定，旧案又翻出来。族规重要，可人心更重要。今天如果强行把她沉塘，明天可能所有人都会离心。
风从外面吹进来，烛火晃了一下。影子在墙上动，映出沈明鹤坐着的身影，也映出沈璃站着的样子。
她脚边的黑猫趴下了，身子缩成一团，眼睛却睁着，瞳孔映着火光，一直盯着主位。
二长老坐下时碰倒了茶盘，瓷片和茶水洒了一地。没人去收拾。
“这事先放一放。”大长老终于开口，声音有点哑，“等庄上的管事带到再说。在这之前，沈璃不能离开府里，也不能见外人。”
这是让步，也是拖时间。
但已经够了。
沈璃点点头，没解释，也没道谢。她知道，从她拿出帕子那一刻起，局面就不一样了。她不再是那个任人处置的人，而是来问真相的。
沈明鹤坐在边上，手指搭在桌沿，指尖发白。他看沈璃的眼神变了，不再轻视，也不再得意，而是第一次有了警惕。
她不该知道王氏的事。
更不该知道那个孩子的去向。
十年前他接手太尉府时，特意把那孩子调去庄子，就是为了藏住。一个死掉厨娘的儿子，本该悄无声息地消失，可今天，这块染血的帕子却把他的秘密挖了出来。
是谁告诉她的？
他眼皮跳了一下，目光扫过堂里的人，最后落在那只黑猫身上。猫闭着眼，好像刚才那一声尖叫不是它发出的。
堂里安静下来。
香炉里的灰堆得厚了，一根烧完的香突然断了，掉下来发出闷响。
大长老站起来，没宣布散会，也没坐下，只是站在高台边，看着祖宗牌位，一句话不说。
二长老盯着沈明鹤，手里抓着令符，指节都红了。
执事们站在两边，不敢走也不敢动。
沈璃还在堂中央站着。她的裙子沾了茶渍，外衣被风吹得轻轻飘动。发间的银步摇挂着细链，轻轻晃着，碰在脖子上，凉凉的。
她不动。
她知道他们在等。
等结果，等一句话，等一个人打破沉默。
沈明鹤终于开口：“既然要查，那就查到底。如果有问题，我也不会放过。”
他说得很正经，语气却像刀刮石头。
沈璃抬眼看他，只说了一个字：“好。”
这个字轻轻落下，却像钟声敲响。
堂里所有人几乎同时屏住了呼吸。
这时，黑猫动了动耳朵。
沈璃的眼神闪了一下。
她没低头看猫，脸上也没有变化，但她站得更稳了。
风吹进来，卷着几片枯叶打在门槛上，然后停下。
蜡烛重新稳定，火苗向上，墙上的影子拉得很长。
沈璃的影子最长，一直伸到沈明鹤脚边，差一点点，就要盖住他的鞋尖。
