天光微亮，晨雾轻柔笼罩着整座中型炼器门派，微凉的清风穿过木屋窗棂，拂在曲崽小小的身躯上。
经过一夜静养，曲崽准时缓缓苏醒。昨夜依靠冰莲残留的温润灵气缓缓滋养身躯，哪怕此前精神力彻底被抽空、透支到极致，此刻也已然缓过劲来。不仅周身疲惫尽数消散，更让它意外察觉到，自身的肉身极限、力量上限、冰系天赋的容纳空间，全都悄然拔高了一截。那场虎啸峡谷的死战、透支一切的绝境爆发，非但没有拖垮它，反而以极致的消耗，换来了潜移默化的蜕变，底蕴变得愈发厚重。
小小的银纹盾甲在晨光里泛着浅浅柔光，曲崽慢悠悠挪动四肢，在柔软的枕头上舒展身体，感受着体内悄然增长的力量，心里安稳了不少。
不多时，木屋的木门被轻轻推开，熟悉的几位炼器老者结伴走来，手中端着满满一盆鲜活肥美的鱼虾。鱼虾灵气充足，还沾染着淡淡的芒石气息，是门派里特意为它准备的食补之物。曲崽没有推辞，温顺低头小口进食，鲜甜的肉质滑入腹中，快速填补着身体消耗的精力，虚弱感一点点褪去。
只是它心底清楚，这种温和喂养的食材，只能勉强恢复体力，提升效果平淡温和，远远比不上自己在野外厮杀捕猎、吞食凶兽心脏来得迅猛霸道。那些蕴含狂暴精血与本源力量的心脏，能直截了当地淬炼肉身、滋养异能，进步的差距一目了然。但眼下身处他人门派，安稳休养才是首要，曲崽也安然接受了这份馈赠。
吃饱喝足后，几位老者笑意温和，小心翼翼分别抱起曲崽与绯。两只小小的龟崽被稳妥托在掌心，脚步平缓地朝着宗门深处走去。路途之上，四下安静，沿途皆是朴素的屋舍，没有华丽的雕饰，处处透着炼器宗门的务实与粗犷。曲崽趴在老者温热的掌心，心思沉沉，忍不住轻声开口，满心顾虑地询问：“宗主……会不会把我卖掉？或是强行将我留下，强行烙印命魂？”自从见识过命魂契约的束缚与可怕，曲崽对这种强制捆绑的规则满心戒备，那日绯的警告，它时时刻刻记在心底。
几位老者闻言纷纷失笑，连忙开口为宗主辩解，言语间满是敬重。他们坦言宗主性情宽厚，行事坦荡，绝非阴邪自私之辈，更不会随意掠夺异族、强行束缚自由，那日峡谷相救、求取冰莲疗伤，皆是出自真心感激，从无算计之心。闲谈之间，一行人已然抵达目的地。眼前是一方极简的朴素小院，和曲崽记忆里，嘛嘛曾经抱着它看过的古建筑景象截然不同。那些亭台楼阁、盘龙雕凤、朱墙玉栏的雅致景致，在这里完全寻不到踪影。这座小院简简单单，一圈低矮的青石围墙圈定范围，院内只立着一间古朴竹屋，清雅简陋。院落左右两个角落，各自栽种着一棵苍劲古树，枝叶舒展，遮下片片阴凉。
左侧古树之下，摆放着一套石桌石凳，粗糙又原生态，一看便知是随手从野外搬运而来的平整巨石，简单打磨便可使用，没有半点精致雕琢，处处透着随性淡然。青衫中年的宗主独自立在树下，背脊挺拔，目光悠远，似在沉思宗门琐事，又似在俯瞰天地山河，周身气质淡然悠远，深不可测。察觉到众人到来，他缓缓收回思绪，转身缓步迎了上来，眉眼平和，没有半分上位者的压迫感。
“小家伙，今日身子可好些了？”宗主的声音温和低沉，不带丝毫戾气，缓缓落在耳边。曲崽抿紧嘴巴，本能地选择缄默不语。从第一次河边偶遇，被对方一眼看穿身份开始，再到一路的忌惮逃亡，它对这位神秘强大的宗主，始终心存隔阂与戒备。先前从未与他说过一句话，此刻也不愿轻易开口。宗主见状也不恼怒，宽容一笑，伸手轻轻将曲崽抱起，稳稳放置在粗糙的石桌之上，随后自身落座，微微俯下身子，视线与小小的曲崽平齐，态度诚恳又郑重：“峡谷一战，你拼死救下我门派六位炼器师，于我宗门有再造之恩。你有所需，但凡我力所能及，皆可应允，算作对你的报答。”
曲崽抬眸，静静打量着眼前的中年男子。他面容端正，神色坦荡，眼底澄澈，确实看不出半分恶意。可异族的警惕、异乡的不安，依旧让它本能防备。但转瞬一想，这是距离嘛嘛最近的契机，若是错过，它不知还要漫无目的地漂泊多久。犹豫片刻，曲崽终于缓缓张开嘴，一字一顿，清晰吐出三个字：“找嘛嘛。”话音落下，院内瞬间陷入一片安静。几位老者面面相觑，大眼瞪小眼，脸上写满了茫然与困惑，你看看我、我看看你，皆是一头雾水：“嘛嘛？那是何物？地名？种族？还是特殊称谓？老夫行走这片大陆数百年，从未听过这个称呼。”众人全然不解，听不懂这个陌生的词语究竟代表什么。
一旁的绯见场面僵持，立刻着急起来，急忙想要开口解释。可它只能和曲崽、同族红龟交流，面对太仓族众人，只能发出细碎怪叫，小四肢疯狂挥舞、手舞足蹈，急得原地打转，模样又急切又滑稽。曲崽无奈伸出小爪子，轻轻按住快要状若癫狂的小红龟，制止了它徒劳的举动，随即缓缓开口，耐心解释：“嘛嘛，是养大我的人。也算我的主人，但她只喜欢，让我叫她嘛嘛。”
一位年长的炼器老者闻言，心软下来，温和追问：“那你的嘛嘛身在何处？若是方位明确，我等拼尽全力，也想办法送你前往。”这句话，瞬间戳中了曲崽心底的委屈与沮丧。它微微垂下小脑袋，乌黑湿润的眼眸黯淡下来，语气低沉又微弱，带着藏不住的无助：“绯说，嘛嘛在几十个大陆之外。我只能模糊感知到，她还好好活着，能锁定大致方向，却隔着万水千山。她和你们一样，也是太仓族。”短短几句话，让整座小院彻底陷入死寂。
几位老者脸上的温和缓缓褪去，取而代之的是沉重与无奈。就连神色淡然的宗主，眉头也微微蹙起，眼底掠过一抹凝重。这片天地，大陆林立，壁垒森严。哪怕是相邻的两块大陆，想要互通往来，都是难如登天。需要无数高阶大能联手布阵，耗费海量天材地宝，还要双方宗门达成共识、完全应允，才有机会开辟一道临时通行的空间通道。
而这种跨大陆的通道，向来被顶级大宗、上古势力牢牢掌控，寻常中小门派连触碰的资格都没有。曲崽的嘛嘛，远在数十个大陆之外，这般遥远的距离，几乎等同于遥不可及。以曲崽如今的弱小实力，孤身漂泊，别说跨大陆寻亲，光是路途上的凶兽、异族厮杀、宗门纷争，就足以让它殒命。
宗主与几位老者两两对视，眼神交汇，无声交流，最终不约而同缓缓点头，达成了一致的想法。宗主再次看向石桌上的小龟，语气郑重而认真：“小家伙，我有一个提议。你暂且留在我宗门，我收你为亲传弟子，庇护你修行成长，等你未来实力足够强大，天高海阔，你依旧可以继续奔赴远方，寻找你的嘛嘛。以你如今的状态，一旦离开这片安稳之地，走出宗门范围，遍地皆是危机，到处都是觊觎你的敌人。”
他顿了顿，道出了最关键的隐秘：“你并非本土物种又不是太仓族，却拥有无限升阶的特殊天赋，整片天地，仅此一例。这般逆天潜质，一旦暴露，必然会引来无数势力疯狂抢夺。”曲崽心头一震，抬头直视宗主，满是不解：“为什么？太仓族不能契约命魂吗？为什么偏偏是我？”领头的灰发炼器老者叹了口气，上前一步，缓缓道出这片世界的铁律规则：“天地规则限制，太仓族血脉与生俱来，永远无法缔结命魂契约，这是天道禁锢，谁也无法打破。命魂契约，只能绑定太仓族以外的异族生灵。我们这片世界，所有外族生灵，天生拥有实力上限、种族桎梏，生来便被规则锁死，终生难以跨越阶层。唯独你不一样，无上限、无桎梏、可无限进化，在所有人眼中，你就像是扔入狼群之中的一块绝世芒肉，人人觊觎，人人想要掌控。”
老者不曾想到，这句随口道出的世界规则，会在未来掀起滔天风浪，让懵懂单纯的曲崽，日后做出无数震惊整片天地的疯狂举动，埋下了无形的伏笔。曲崽静静消化着这些陌生的规则，沉默了许久。它想起远方的嘛嘛，想起一路的颠沛流离，想起虎啸峡谷的绝境，想起无处不在的危险，也想起自己心中，永不熄灭的寻亲执念。
良久，曲崽抬起小脑袋，目光坚定，提出了自己唯一的条件：“我可以留下修行，但你不能限制我的自由。只要我想离开，想去寻找嘛嘛，你们必须放行，我随时都能动身。”听完这个条件，宗主与几位老者相视一笑，纷纷露出释然温和的笑意。宗主轻声作答，声音坦荡又通透：“自然可以！修行之路，本就该随心所欲。等到有朝一日，你的实力超越这座宗门所有人，这片天地便再也困不住你，你大可四海闯荡，跨越大陆，去奔赴你心中的念想，去见你心心念念的那位嘛嘛。”
晨光落满小院，古树枝叶轻晃，微风拂去所有不安与迷茫。小小的曲崽趴在石桌之上，前路依旧漫长遥远，但这一刻，它终于有了安稳的落脚点，有了变强的途径，也多了一份奔赴远方的底气。
