第34章开矿计划
一、苏墨白入伙
四月十二，沈园。
苏墨白站在门口，抬头看了一眼匾额，深吸一口气，抬脚进去。
沈砚之在中堂见他。茶是新泡的。
“沈大人，小人想了一夜。”苏墨白没坐，直直站着，“小人愿意跟您干。”
沈砚之看着他：“想通了？”
苏墨白点头：“小人在茶楼听说，大人把曲辕犁的图纸公开了，天下农户都能用。小人就想了——一个连农具都不藏着的人，卖盐也不会黑心。”
沈砚之笑了：“就凭这个？”
“就凭这个。”苏墨白顿了顿，“小人贩过私盐，见过太多黑心商人。他们把盐价抬得高高的，百姓吃不起，就去买掺了沙子的私盐。小人不齿，但也没办法。大人做得到。”
沈砚之从袖中取出一张银票，放在桌上：“月俸五十两。干得好，年底有分红。”
苏墨白没看银票，跪下叩了三个头：“大人，小人这条命，交给您了。”
二、盐业大势
苏墨白坐下，第一口茶还没喝，就急着问：“大人，那盐是哪儿产的？产量如何？”
沈砚之靠在椅背上：“我自己提炼的。矿在兴平庄，还没量产。”
苏墨白手一抖，茶差点洒了：“没量产？！”
“没量产。矿还没开。”
苏墨白张了张嘴，半晌才说出话：“大人，您这盐要是能开出来，整个北方的盐业都得变天。”
沈砚之看着他。
苏墨白放下茶盏，掰着手指头算：“本朝定都北方，盐却靠南方。漕运北上，层层转手，盐商扒一层，盐官扒一层，胥吏再扒一层。到了百姓手里，一斤盐八十文，还掺了沙子。百姓吃不起，要么淡食，要么买私盐。”
他顿了顿：“朝廷盐税收不上来，就把盐税摊进田赋里。种地的百姓，不吃盐也得交盐税。民怨沸腾，说的就是这个。”
沈砚之点头。
苏墨白眼睛亮了：“但大人的盐不一样。北地自产，没有漕运，没有层层转手。成本低，价就低。二十文一斤，比官盐便宜四倍，比私盐还便宜。这盐一旦上市，整个北方盐市都是大人的。”
他越说越快：“到时候，百姓吃得起好盐，朝廷收得到税，私盐贩子没了活路——一举三得。”
沈砚之没说话，只是看着他。这个人，确实懂行。
苏墨白忽然收了笑：“但大人说矿还没开？”
沈砚之点头：“山深路险，开矿有难度。”
苏墨白想了想：“大人，小人认识一个人，叫赵铁山。兴平庄人，打了一辈子铁，开过矿，带过徒弟。人品正直，手艺精湛。大人若有心开矿，不妨听听他的主意。”
沈砚之坐直了：“赵铁山？”
“对。他在青岩山住了几十年，那山的一草一木他都熟。大人要开矿，他是最合适的人。”
沈砚之站起来：“明天就去。”
三、宫里的火锅
同一天，宫里。
御花园摆了二十张桌子，铜锅炭火，汤底翻滚。太后坐在上首，皇帝皇后陪坐，淑妃坐在下首，面上带着得体的笑。
何双卿站在廊下，远远看着。她不进场，不指挥，不碰任何食材。宫里的人自己涮，自己吃，自己伺候自己。
太后涮了一片羊肉，蘸了麻酱，放进嘴里嚼了嚼，眼睛亮了：“这个好。鲜、嫩、滑。比御膳房做的强。”
皇后也尝了一口：“确实好。令仪，这火锅是你张罗的？”
公主点头：“儿臣也是跟人学的。”
淑妃在旁边笑道：“殿下有心了。”她从头上摘下一枚金钗，递给公主，“一点心意，殿下别嫌弃。”
公主接过，屈膝：“谢淑妃娘娘。”
皇帝没说话，涮了一片羊肉，蘸了麻酱，慢慢嚼着。他看了何双卿一眼，对身边的内侍说了句什么。内侍走过去，手中托着一个托盘：“陛下赏的。一百两，两匹绸缎。”
何双卿跪下谢恩，低着头，脸上什么表情都没有。
秋禾在远处看着，小声对春花说：“何姑娘立大功了。”
春花点头：“可不是。宫里这顿饭，比咱们开张三天赚的都多。”
冬雪在旁边插嘴：“那咱们以后是不是能天天吃火锅？”
春花瞪她：“吃吃吃，就知道吃。”
冬雪瘪嘴，不说话了。
四、青岩山
三月十四，兴平庄，青岩山。
山路越走越窄，两边的树越来越密。苏墨白在前面带路，沈砚之跟在后面，鞋底沾了厚厚的泥。
“大人，快到了。”苏墨白指着前面半山腰一处石屋。
石屋前坐着一个老头，正叮叮当当地打铁。他光着膀子，皮肤晒得黝黑，胳膊上的肌肉虬结，看不出年纪，但那双眼睛很亮。
苏墨白上前：“赵叔，这位是皇庄的沈大人。”
赵铁山放下锤子，看了沈砚之一眼，没起身：“沈大人？就是献曲辕犁的那个？”
沈砚之点头：“赵先生，久仰。”
赵铁山站起来，把手在围裙上擦了擦，郑重作了一揖：“老汉替天下的农户，谢谢大人。”
沈砚之扶他起来：“先生客气。曲辕犁是大家一起改出来的，不是我一个人的功劳。”
赵铁山看着他，目光柔和了些：“大人来青岩山，有什么事？”
沈砚之开门见山：“开矿。”
赵铁山愣了一下：“开什么矿？”
沈砚之从袖中取出瓷瓶，递过去。赵铁山打开，捏了一撮盐放进嘴里，嚼了嚼，脸色变了。
“这盐……是青岩山的石头炼的？”
沈砚之点头。
赵铁山愣了很久，忽然大笑起来，笑声在山谷里回荡：“老汉活了五十六年，就知道这山里有宝贝！小时候听老人说，青岩山以前叫盐山，前朝有人采过，后来不知怎么就停了。老汉挖了三十年，只知道这石头有毒，不知道能炼成盐！”
他看着沈砚之，忽然跪下：“大人，您是天下穷人的福星。”
沈砚之连忙扶他：“先生起来。”
赵铁山不起来，直直跪着：“大人，老汉斗胆问一句——这盐，是怎么炼出来的？”
说完，他自己先脸红了：“老汉不该问。这是大人的秘方。”
沈砚之笑了：“没什么秘方。粉碎、溶解、过滤、草木灰中和、蒸煮。就这几步。”
赵铁山愣住了：“就这几步？”
“就这几步。”
赵铁山跪在地上，重重叩了三个头：“大人，老汉服了。”
五、缺水
赵铁山把两人领进石屋，倒了两碗凉茶。
“大人，矿是好矿，石头埋得浅，好挖。但有一个难处——缺水。”
沈砚之端着碗，没喝。
赵铁山蹲在地上，拿根树枝画图：“青岩山有矿的地方，在后山。后山有泉水，但隔着一道梁。要从后山引水过来，要么开渠筑坝，要么打通清溪渠和青岩河。”
他在图上画了两条线：“开渠筑坝，工程小，但水不够用。打通清溪渠和青岩河，工程大，水够用，但要花不少银子。”
苏墨白问：“多少？”
赵铁山看了沈砚之一眼：“至少要一万两。”
苏墨白倒吸一口凉气。
赵铁山低下头：“老汉知道，这银子太多了。大人要是觉得为难——”
沈砚之放下碗：“银子的事，先生不用操心。”
赵铁山抬头看他。
沈砚之说：“矿要开，渠要修，河要通。先生只管把方案拿出来，银子我来想办法。”
赵铁山愣了很久，眼眶忽然红了。他站起来，整了整衣裳，跪下：“大人，老汉愿意追随大人。”
沈砚之扶他起来：“先生别跪了。起来说话。”
六、沈园夜话
入夜，沈园。
公主坐在中堂，手里端着一盏茶，已经凉了。夏莲站在旁边，一五一十把白天的事说了——苏墨白来了，沈大人出了五十两月俸；两个人去了兴平庄，找了个叫赵铁山的老工匠；要开矿，要修渠，要一万两银子。
公主听完，没说话。
夏莲等了很久，忍不住问：“殿下，您看这——”
公主放下茶盏：“他做的事，我不过问。但他缺银子，我得出。”
夏莲愣了一下。
公主站起来：“明天你去账上支一万两，给他送过去。就说——”她顿了顿，“就说公主府的体己，不用还。”
夏莲应了，转身要走。
“等等。”公主叫住她，沉默了一会儿，“银子给了，别说是我给的。就说——”她又顿了顿，“就说皇庄的盈余。”
夏莲看着她，点了点头，退出去。
公主一个人坐在中堂，端着那盏凉茶，没喝。过了很久，她忽然笑了。笑得很轻，很淡。
冬雪从门外探进头来：“殿下，您笑什么？”
公主摇头：“没什么。去睡吧。”
冬雪“哦”了一声，缩回去。
公主站起来，走到窗前。窗外月色如水。她想起他说过的话——再等等。等到配得上你的时候。她笑了。等就等吧。反正，她有的是耐心。
