第一场马球赛结束后，在两个队伍中，王家的两位公子进球最少，加之他们抓阄时抓到的两位姑娘球技一般，没有为他们争得一球，均被淘汰出局。
大司马见自己的两个孙子被淘汰，心中多少有些不快。大庭广众之下不好说什么，强颜欢笑道：“有两位皇子在场，这两个臭小子败下阵来实属必然。”
两个儿子一左一右陪伴着大司马，听父亲如此说也忙附和。
大儿子说：“父亲所言极是，皇子们天纵英才，岂是寻常儿郎可比？”
二儿子附和完压低声音说：“父亲，我总觉得今日的马球赛有些不对劲。”
大司马认可道：“是有些不对劲。”
二儿子继续说：“丞相大人未到场，连他家那位修撰大人也未到，甚是令人怀疑。”
大司马解释道：“此事没什么可怀疑的。昨日在朝堂上，陛下安排了重要的公务给丞相大人，还当着众位大臣的面允许他今日不必来马球场，恐怕是他忙不过来，才将修撰大人留下。”
二儿子问道：“父亲觉得哪里不对劲儿？”
大司马看向北侧：“以我对陛下的了解，他的心都在朝政上，对马球赛没有多大兴趣，却从去年冬天起就下旨告知所有人要举办一场马球赛。结果到今日，许多年轻人根本没有机会参加，白白准备了一个冬季。待会儿第二场开始，你仔细观察，便会发现，陛下一副慵懒的样子，对马球赛根本提不起兴致。”
大儿子说道：“父亲和二弟多虑，举办马球赛是为了给皇子们和锦悦公主选亲，跟陛下的喜好没有多少关系。”
二儿子小声质疑道：“到现在也没见锦悦公主的身影，只怕选亲是假，陛下另有所图。”
大儿子不以为然，向北侧瞧去，的确没有锦悦公主的身影。然后向场上看去，对决的年轻人各自回到东侧和西侧休息，等待第二场比赛。
正要移开目光，忽然瞧见锦悦公主在几位宫女的簇拥下进入马球场，她一袭紫色的罗裙，踩踏着马球场的草地向北侧走去。
“瞧，人到了，父亲和二弟就别瞎猜了。”
大司马和他的二儿子也都瞧见锦悦公主，可心中还是充满疑虑。
大儿子见状安慰道：“父亲不必多虑，整个朝廷，除了丞相大人，陛下最欣赏又乐意重用之人便是父亲您，姐姐又贵为皇后，我们王家乃京城中最大的家族，连郁家都比不上，陛下还需仰仗我们。”
大司马依旧充满担忧：“正因如此，才更令人担忧。”
正说着，苏敬之走了过来：“大司马不必过分担忧，两位公子第一轮虽被淘汰下来，可我瞧他们二人很招人喜欢，否则为何会有不少别家的长辈往王家女眷处跑？”
很显然苏敬之误解了大司马的担忧，大司马勉强一笑，示意两个儿子到一边去，好将位置空出来方便他跟苏敬之单独交谈。
两个儿子起身拱手后，去一旁找位置坐了。
待苏敬之落座后，大司马问道：“为何郁家的女眷处，不见令嫒？”
苏敬之也早已注意到：“我好久没见着静雪，她母亲和我本想利用此次马球赛见她一面，结果人却没来。我差她母亲去问过郁明轩的正室，从她口中得知，静雪偶感风寒，不便出门。”
“好久没见？有多久？”
“去年冬季起便没见过她。”
“具体什么时间？”
“大概在腊月前。”
“腊月前……”大司马认真回想着腊月前陛下对待他的态度，觉不出任何异样。
“大司马为何问及此事？”
“我总觉得今日的马球赛不简单。”
“属下倒没瞧出什么来？”
“我问你，为何静雪好久没回过娘家？”
“我那女婿说是因为去年我手下的亲兵跟几位修撰大人之间发生矛盾，他为了在翰林院混下去，暂时跟我保持距离；又因家中事多，静雪还要教衡儿功课，一时走不开。”
“这理由你也信？”
“我自然不信。”
“那你觉得为何郁家暂时不让静雪回娘家？”
“还能因为什么？郁明轩小肚鸡肠，担心他的亲孙子总到苏家来，跟我比跟他亲。”
大司马轻蔑地笑道：“倒也能理解，郁家人丁单薄，好不容易有个孙子，自然看得紧些。”
“唉，真后悔当初将静雪嫁到郁家。”
“别以为我看不出你的小心思，郁明轩深得陛下器重，你们苏家想攀上这棵大树。结果如何？郁明轩眼里根本没有你这个亲家。”
“下官一时失策，后悔不已，因后悔更对大司马忠心耿耿。”
大司马对苏敬之的忠心十分认可，否则也不会提拔他作军司马。
“你有没有觉得郁家父子还有令嫒都没到场有些太过凑巧？”
“您的意思是……？”见大司马点点头，苏敬之想了想，放心说道，“应该不会，此事下官做得十分隐秘。”
“腊月时，云陵王被押回京城，现在还关在大牢内，只怕他说出不该说的。”
“下官已了解过，云陵王只交代了他私下养兵，至于其他，一概未提及。”
“你有没有想过，郁家那位五姨娘已被处死，云陵王的罪过可比她大，为何还活着？”
“毕竟是皇家人，陛下恐不忍心。”
“错，应该是想从云陵王口中撬出更多来，只怕……”
“大司马不必担忧，您瞧，第二场马球赛已开始，三皇子一定会赢到最后。”
大司马朝球场上望去，两组均剩下三对人马。三皇子策马疾驰，与众人追赶马球；那位被三皇子选中的郁家六姑娘与三皇子配合默契。
“都知道三皇子喜欢郁家六姑娘，也不知郁明轩是如何想的？”
“还能怎么想？偷着乐呗。”
大司马又望向北侧，陛下看上去并未被马球吸引，身体靠在龙椅上，也不知是闭目养神还是在思量着什么；再瞧皇后娘娘，倒是对马球场上的比赛充满兴致，伸长脖子瞧着。
锦悦公主已坐在皇后身侧，四处瞧着。见锦悦公主扭头向这边瞧来，大司马赶紧收回眼神。
“皇后娘娘看重郁家，会尊重三皇子的心愿。”
“如此甚好，到时郁明轩不得不靠近我们这边，即使他不愿，在外人眼中他已是半个自己人。”
“如此想来，还是三皇子深谋远虑，将他喜欢郁家六姑娘的事宣扬出去，搞得众人皆知，实则是不想郁明轩有任何退路。”
两人说着私密的话，苏敬之时不时瞧向周围。并未有其他臣子靠近，又放心地说：“听说三皇子正在查京城内的探报，不知查得如何？”
“查出来了，是南边的隐士家族安插在京城的一股势力。”
“隐士家族有几百年历史，陛下也需给其面子。”
“谁说不是？所以三皇子不敢再查下去，将实情报告给陛下，陛下让他就此罢手，不要再去管。”
“隐士家族为何要在京城安插探报？”
“不过是为掌控舆论导向。”
“对隐士家族有何益处？”
“这隐士家族做事全凭喜好，不讲益处。”
大司马心中依然充满担忧，但因看不出所以然，先将担忧放在一边。本想早些离去，又因担心陛下突然召见，只得继续端坐着。
