萧辰醒来时，天还没亮。
他是被疼醒的——不是丹田那种撕心裂肺的剧痛，而是密密麻麻、无处不在的酸疼，像有无数只蚂蚁在骨头缝里啃咬。他想动动手指，却发现手腕被铁链锁着，整个人呈“大”字形绑在刑架上。
这里不是慎刑司那间小囚室。
四周宽敞得多，像个废弃的库房。墙壁上挂着更多刑具，有些上面还沾着暗褐色的污迹。空气里的霉味更重，混着一股淡淡的、甜腻的腐臭味，闻得人作呕。
铁门吱呀一声开了。
进来两个人，都穿着狱卒的灰布衣，脸上没什么表情。年长那个走到刑架前，解开铁链，萧辰像滩烂泥一样滑到地上。
“起来。”狱卒踢了踢他。
萧辰没动。他浑身一点力气都没有，丹田处空荡荡的，那地方现在像个破洞，冷风直往里灌。
年轻狱卒啧了一声，弯腰把他架起来：“规矩点，今天有贵人来。”
“贵人？”萧辰哑着嗓子问。
没人回答他。
他被半拖半架着出了库房，穿过一条长长的、昏暗的走廊。走廊两侧是一间间囚室，有些里面传来压抑的呻吟，有些死一般寂静。墙壁上每隔十步挂着一盏油灯，火苗跳动着，把人影拉得扭曲变形。
最后停在一扇铁门前。
门打开，外面是片空地——诏狱的刑场。方圆二十丈，地面铺着青石板，石缝里浸着洗不净的暗红。四周搭着简易的木台，上面已经坐了些人，都是些宗室子弟、旁系皇亲，一个个锦衣华服，正低声说笑着。
刑场中央立着一根木桩。
萧辰被拖到木桩前，绑了上去。绳子勒进皮肉，粗糙的麻纤维摩擦着伤口，疼得他倒吸一口冷气。
“时辰还早。”年长狱卒说，“等着。”
这一等就是半个时辰。
天色渐渐亮了，刑场上的人越来越多。萧辰听见他们在议论：
“……真废了？”
“国师亲自动的手，还能有假？”
“可惜了，那套剑舞我还记得……”
“记得什么？巫蛊之子的剑，也配提？”
声音不大不小，刚好能让他听见。
萧辰低着头，看着自己的手。那双手曾经握过剑，舞过《松风寒》，现在却控制不住地发抖——不是害怕，是化功散的余毒，也是三天没进食的虚弱。
忽然，所有议论声停了。
刑场入口处传来一阵骚动。萧辰抬起头，看见一群人簇拥着一个人走进来。
二皇子萧煌。
他今天穿了一身绛紫蟒袍，腰束玉带，头戴金冠，二十出头的年纪，眉眼间和皇帝有五六分相似，只是嘴角总是挂着丝若有若无的笑，那笑让人很不舒服。
“都到了？”萧煌扫了一眼四周，目光最后落在萧辰身上，笑意深了些，“三弟，别来无恙啊。”
萧辰没说话。
萧煌也不在意，慢悠悠走到刑场中央，立刻有人搬来太师椅。他坐下，跷起二郎腿，接过侍从递来的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
“奉母后懿旨，今日由本皇子监刑。”萧煌抿了口茶，声音不大，却清晰地传遍刑场，“云妃行厌胜之术，罪同谋逆。按律，其子萧辰当受‘黥面’‘断指’之刑，以儆效尤。”
黥面。断指。
四个字像四把锤子，砸在萧辰心上。
他猛地抬头：“二哥！母妃已经以死明志——！”
“母妃？”萧煌放下茶盏，笑了，“三弟，你口中的‘母妃’，现在只是诏狱卷宗上的‘罪妇云氏’。至于你——”他站起身，缓步走到木桩前，“也不再是皇子了。”
两人距离不到三步。
萧辰能清楚看见萧煌眼里的东西——不是恨，不是厌恶，而是一种……兴奋。像猎手看着掉进陷阱的猎物，在考虑从哪里下刀最有趣。
“说起来，”萧煌忽然伸手，捏住萧辰的下巴，迫使他抬头，“三弟这张脸，长得是真像云妃。尤其是这双眼睛……”他拇指摩挲着萧辰的眼角，“要是黥上字，可就毁了。”
萧辰浑身僵硬。
“不过呢，”萧煌松开手，掏出手帕擦了擦手指，“母后慈悲，念在兄弟一场，黥面就免了。但这断指——”他弯腰，盯着萧辰被绑在木桩上的右手，“是父皇亲口定的。父皇说，你这手既然握过剑，就不该再握了。”
他直起身，拍了拍手。
一个刽子手走上来。那人很高很壮，光着膀子，胸前肌肉虬结，脸上有道疤从额角划到下巴。他手里提着一把刀——不是砍头用的鬼头刀，而是柄短刃，刀身狭窄，刃口泛着森森寒光。
“这是王五。”萧煌介绍道，“诏狱最好的刀手。他下手快，你少受点罪。”
王五走到木桩前，没看萧辰，只盯着他的手。那双手指节分明，虎口有层薄茧，是常年握剑磨出来的。现在这双手被麻绳绑着，因为用力而指节发白。
“殿下，”王五忽然开口，声音粗哑，“请伸手。”
萧辰没动。
萧煌笑了：“三弟，别让二哥难做。你自己伸手，体面些。不然……”他使了个眼色。
旁边两个狱卒上前，一个按住萧辰的肩膀，另一个抓住他的右手腕，硬生生把手掰开，五指张开，按在木桩上一块凸起的圆木上。
圆木上有个凹槽，刚好卡住手腕。
“这样就好了。”萧煌满意地点点头，走回太师椅坐下，重新端起茶盏，“王五，动手吧。记住，只要拇指。”
“遵命。”
王五举起刀。
阳光正好照在刀身上，反射出一道刺眼的白光，晃得萧辰闭了闭眼。再睁开时，刀已经落下——
不是劈，是切。
刀锋贴着拇指根部，稳稳地、缓慢地切进去。皮肉分开的声音很细微，像撕开一块厚布。血瞬间涌出来，顺着木桩往下淌。
萧辰的惨叫被死死咬在牙关里。
他浑身肌肉绷紧，脖子上的青筋暴起，眼睛瞪得几乎要裂开。疼，太疼了，比丹田碎裂还疼——那是一种清晰的、尖锐的、实实在在的肉体被割裂的疼。
刀锋碰到骨头时，顿了一下。
王五手腕加了点力。
“咔。”
很轻的一声，像折断一根枯枝。
拇指脱离了手掌，掉在圆木上，滚了半圈，停在血泊里。断口处白森森的骨头茬子露出来，随即被涌出的鲜血淹没。
萧辰眼前一黑，差点昏过去。
可他没昏。剧痛像根烧红的铁丝，硬生生把意识拽了回来。他喘着粗气，额头的汗混着血往下滴，视线模糊地看着自己那只缺了拇指的右手。
四根手指还在，可少了最重要那根。
以后再也不能握剑了。
这个念头像最后一根稻草，压垮了他。喉咙里涌上一股腥甜，他哇地吐出一口血，溅在刑场的青石板上。
四周一片死寂。
那些刚才还在说笑的宗室子弟，此刻都噤了声。有人别过脸，有人低头喝茶，有人紧紧攥着衣角。只有萧煌，还端着茶盏，嘴角的笑意更深了。
“好了。”他放下茶盏，站起身，走到圆木前，低头看着那截断指。
拇指躺在血泊里，指甲缝里还沾着污垢——是慎刑司地牢的泥。指节微微弯曲，像还想握住什么。
萧煌看了一会儿，忽然抬脚，用靴尖拨了拨断指。
“三弟，”他笑着说，“你这手剑舞得真好。千秋宴那天，我在下面看着，就在想——这么好看的手，要是少一根手指，该多可惜？”
他弯腰，捡起断指。
血顺着他的手指往下滴，染红了蟒袍袖口。他却毫不在意，举着那截断指，像展示什么战利品，对着四周转了一圈。
“诸位看看，”萧煌高声说，“这就是握过剑、引过龙气的手。可惜啊，以后只能握锄头了。”
有人跟着干笑两声，很快又停了。
萧煌觉得无趣，随手把断指往地上一扔。
断指滚了几圈，停在刑场边缘的沙土里。
就在这时——
一道黄影忽然从人群外窜进来。
是只猎犬。毛色棕黄，体型高大，脖子上系着皮项圈，一看就是精心豢养的猎犬。它冲到断指前，低头嗅了嗅，然后一张嘴，叼起断指，转身就跑。
“哎！”有人惊呼。
猎犬跑回主人身边——是个十五六岁的少年，穿一身锦缎骑装，是某个郡王的儿子。少年吓了一跳，赶紧去掰猎犬的嘴：“吐出来！快吐出来！”
可猎犬护食，喉咙里发出呜呜的低吼，三两下就把断指吞了下去。
少年脸色煞白，噗通跪倒在地：“二、二皇子殿下恕罪！这畜生……这畜生不懂事……”
萧煌没生气。
他看着那只还在舔嘴巴的猎犬，忽然抚掌大笑。
“哈哈哈哈——好！好！”他笑得前仰后合，眼泪都快出来了，“畜生也知这是好东西！知道这是皇子的手指，吃了能长力气！”
笑声在刑场上回荡，刺耳得让人头皮发麻。
萧辰靠在木桩上，看着那只猎犬，看着萧煌笑得扭曲的脸，看着四周那些或麻木或畏惧的眼神。
右手断指处还在流血，疼得他浑身发冷。
可比起疼，更冷的是心里那片荒芜。
母妃死了。
自己废了。
现在连最后一根能握剑的手指，都被狗吃了。
他慢慢闭上眼，把眼前这一切，把萧煌的笑声，把所有人的脸，都刻进骨头里。
总有一天。
他在心里默念，每个字都浸着血。
总有一天。
