昭阳殿的血还没擦干净。
萧辰被人拖走的时候，眼睛还死死盯着那摊暗红色。两个禁军架着他，胳膊被反拧在身后，膝盖在青石板上磨出两道血痕。他没挣扎，也没喊，整个人像被抽空了魂，只剩一具空壳。
“殿下，对不住了。”架着他左胳膊的禁军压低声音说，是之前守武英殿的那个校尉，“这是旨意。”
萧辰没回应。
他被拖下台阶，穿过广场。百官和命妇们还站在那里，所有人自动让开一条路，无数道目光落在他身上——怜悯的、畏惧的、好奇的，像针一样扎过来。可萧辰感觉不到。他耳朵里只有母亲最后那声“苍天为证”，一遍遍回响，震得颅骨都在疼。
押送他的队伍没去天牢，反而往皇宫深处走。
越走越偏僻，越走越荒凉。最后停在一座孤零零的石殿前——慎刑司。这里不归刑部管，是内廷私设的刑狱，专门处置犯事的宫人和妃嫔。门是玄铁铸的，上面布满暗红色的锈迹，像干涸的血。
校尉上前叩门。三长两短。
铁门缓缓打开一条缝，里面探出半张脸，是个独眼的老太监，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。他扫了一眼萧辰，独眼里没什么情绪：“进来。”
殿内比外面更冷。不是温度低，而是那种浸到骨头缝里的阴寒。墙壁上挂着各种刑具，铁钩、皮鞭、烙铁，在壁灯昏暗的光里泛着乌沉沉的冷光。空气里弥漫着一股混合了血腥、霉味和药味的怪味。
萧辰被推进最里面一间囚室。
“哗啦——”
铁门关上，落锁的声音在空荡荡的走廊里回荡。囚室很小，除了一张石床和墙角一个便桶，什么都没有。墙壁上只有巴掌大的通风口，透进来一丝微弱的光，勉强能看清周围。
萧辰靠着墙滑坐到地上。
他抬起手，看着掌心里已经干涸的血迹——是母亲的血。刚才在广场上，他挣扎时不小心蹭到的。现在这血成了她留给他最后的东西。
外面传来脚步声。
很轻，很稳，不像是狱卒。萧辰没抬头，直到那双黑缎绣金龙的靴子停在他面前。
“辰儿。”
萧辰浑身一颤。
他缓缓抬起头，看见那张熟悉又陌生的脸。玄帝萧衍站在囚室门口，身后跟着福安，两个人都没穿朝服，只着常服。皇帝脸上没什么表情，眼神平静得像在看一件器物。
“父皇……”萧辰喉咙发紧，声音哑得不成样子，“母妃她……”
“她畏罪自尽。”萧衍打断他，语气平淡得像在说今天天气不错，“昭阳殿前百官皆见，无可辩驳。”
“母妃没有罪！”萧辰猛地站起来，膝盖一软又跌回去，“是有人陷害！父皇您明明知道——”
“朕知道什么？”萧衍忽然俯身，一把捏住他的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头，“朕知道她枕下搜出了巫蛊人偶！朕知道她诅咒朕！朕还知道——”他顿了顿，眼神深得像潭，“她死前说的那些话，是在逼朕。”
萧辰愣住了。
“逼您……？”
“当着文武百官的面，以死明志，口口声声说‘吾儿绝无篡逆之心’。”萧衍松开手，直起身，掏出一方丝帕慢条斯理地擦着手指，“这是在告诉所有人，朕若再追究你，便是昏君，便是连自己儿子的清白都不顾。”
他擦得很仔细，一根手指一根手指地擦。
“辰儿，你母亲很聪明。”萧衍把用过的丝帕随手扔在地上，“她用一条命，换了你一条命。”
萧辰盯着那方落在污水泥泞里的丝帕，上面的金线绣龙在昏暗光线下微微反光。他忽然想笑，嘴角扯了扯，却比哭还难看。
“所以……父皇信了？”他声音很轻，“信了母妃用命换来的……我的‘清白’？”
萧衍没回答。
他转身朝外走，走到门口时停住，侧过半张脸：“你的命，朕留。但从今往后，你不是皇子，不是萧辰。你只是个罪妃之子，发配北疆，永世不得归京。”
铁门重新关上。
脚步声渐行渐远。
萧辰坐在黑暗里，一动不动。不知过了多久，外面又传来脚步声——这次不止一个人。
铁门再次打开。
进来三个人。两个慎刑司的狱卒，中间那个黑袍老者，萧辰认识——国师。
国师还是那身黑袍，脸上皱纹深重，一双眼睛在昏暗光线下清澈得诡异。他手里端着个托盘，上面放着一只青瓷碗，碗里盛着黑乎乎的液体，热气腾腾，散发出一股刺鼻的苦味。
“三殿下。”国师开口，声音沙哑，“奉陛下旨意，送您一程。”
萧辰慢慢站起来：“这是什么？”
“化功散。”国师把托盘递给旁边的狱卒，自己往前走了两步，“您修为尚浅，但毕竟习武多年，丹田已有根基。此去北疆路途艰险，陛下担心您……一时冲动，做出什么不可挽回的事。”
萧辰盯着那碗药，又盯着国师的眼睛。
“是陛下担心，”他慢慢说，“还是皇后担心？”
国师笑了。那笑容很浅，几乎看不见，可眼神里有什么东西一闪而过：“殿下说笑了。”
两个狱卒上前，一左一右架住萧辰。
“放开！”萧辰挣扎，可三天三夜水米未进，又跪又淋雨，早就虚脱了。两个壮汉像拎小鸡一样把他按在墙上，动弹不得。
国师端起药碗，走到他面前。
“殿下，请服药。”
“我不喝！”萧辰扭头，药碗抵在唇边，黑褐色的液体溅出来，烫得皮肤发红，“父皇只说发配，没说废我修为！你们这是矫旨——！”
“陛下口谕，”国师凑近他耳边，声音压得很低，只有两人能听见，“留你一条命，但不能再握剑。”
萧辰浑身一僵。
就这一瞬间的失神，国师捏住他的下巴，用力一掰——
“唔！”
药灌了进来。
又苦又涩，还带着一股腥气。萧辰想吐，可喉咙被掐着，药液不受控制地往下咽。一碗药灌完，他呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流。
国师松手，退后一步。
两个狱卒也松开他。萧辰瘫软在地，捂着喉咙干呕，可什么都吐不出来。他能感觉到那药像活了一样，顺着食道往下钻，所过之处一片灼烧般的痛。
“药效很快。”国师的声音从头顶传来，“化功散会先溶解你的真气，然后侵蚀丹田。过程……有点疼，殿下忍忍。”
话音刚落，剧痛从腹部炸开。
像有无数根烧红的铁针在丹田里乱扎，又像有什么东西在里面撕扯、搅动。萧辰蜷缩起身子，指甲抠进地面砖缝，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。
汗水瞬间湿透了衣服。
“这才刚开始。”国师蹲下来，饶有兴致地看着他痛苦的样子，“等真气散尽，丹田就会像晒干的泥胚，一碰就碎。”他伸出手，掌心向上，一团幽蓝色的火焰凭空燃起。
那火焰很怪，不热，反而散发着刺骨的寒意。火焰中心是深蓝色，边缘泛着幽幽的白光，照得国师那张老脸像鬼魅。
“本来化功散就够了。”国师轻声说，像在自言自语，“可皇后娘娘担心……万一呢？万一您天赋异禀，丹田碎了还能重修呢？”
火焰在他掌心跳跃，映在他清澈的眼底。
“所以老臣得再加一道保险。”国师说着，另一只手按在萧辰腹部，“用这‘玄阴冰焰’，把您丹田从里到外，烧个干净。”
手掌贴上的瞬间，萧辰的惨叫冲破了喉咙。
那不是人能发出的声音——像野兽被活剥皮时的嘶吼，又像灵魂被撕碎的哀鸣。幽蓝火焰透过皮肉，钻进体内，所过之处经脉冻结、血液凝固，最后全部汇聚到丹田。
他看见自己的腹部亮起一团蓝光。
透过皮肤，能清晰看见丹田的位置，气海像一块琉璃，在蓝光中剧烈震颤。无数裂纹从中心蔓延开来，发出细微的、令人牙酸的碎裂声。
咔、咔、咔……
每一声，都像踩碎他一根骨头。
“母……妃……”萧辰嘴唇翕动，血沫从嘴角涌出。
国师听到了，笑了笑：“云妃娘娘在天之灵，想必会欣慰的。至少，她儿子还能活着。”
最后一声脆响。
丹田彻底炸裂。
剧痛达到了顶峰，然后又骤然消失——不是不疼了，而是痛觉神经已经麻木了。萧辰感觉身体里有什么东西被抽走了，空荡荡的，轻飘飘的，像一具被掏空的皮囊。
视线开始模糊。
他看见国师收回手，那团幽蓝火焰熄灭。看见两个狱卒松开他，退到一边。看见国师转身，黑袍下摆扫过污秽的地面。
“陛下说，留你一条命。”国师走到门口，回头看了一眼，“所以，您得活着。活着去北疆，活着挖矿，活着……当个废人。”
铁门第三次关上。
这次再没打开。
萧辰躺在冰冷的地上，睁着眼，看着头顶黑黢黢的屋顶。意识一点点涣散，身体越来越冷，只有嘴角还在往外渗血——刚才咬破的。
角落里传来窸窸窣窣的声音。
一只灰毛老鼠从墙洞钻出来，警惕地四处张望，然后慢慢爬过来。它凑到萧辰脸旁，伸出舌头，舔了舔他嘴角的血迹。
老鼠的动作忽然停住了。
它浑身开始剧烈抽搐，四条腿乱蹬，嘴里发出“吱吱”的尖叫。不过两三息的时间，抽搐停止，老鼠直挺挺地躺在那儿，不动了。
眼睛还睁着，瞳孔扩散。
萧辰用最后一点意识，看着那只死老鼠。
化功散……连血……都有毒吗……
这个念头闪过，黑暗彻底吞没了他。
囚室里只剩一具昏迷的身体，一只僵硬的死鼠，还有空气里若有若无的、化功散和血腥混合的怪味。
走廊尽头，国师走出慎刑司，抬头看了看天色。
夕阳西沉，晚霞如血。
他从袖中取出一枚传讯玉符，指尖在上面划了几笔。玉符亮起微光，一行字浮现出来：
“事毕。丹田尽碎，经脉冻结。纵有仙丹，亦不可复。”
玉符光芒熄灭。
国师将它收回袖中，缓步朝皇后寝宫的方向走去。黑袍在晚风里轻轻摆动，像一只巨大的、不祥的乌鸦。
