“堤坝决口，是天灾，不是你的错。”谢石的声音，在刘铁柱身后响起。
“你带领百姓修了三年的堤坝，你已经尽力了。这三年，你吃了多少苦，受了多少罪，百姓们都看在眼里。他们没有怪你。”
“那些死去的人，他们也不会怪你。因为他们知道，你已经拼尽全力了。”
“死，很容易。可活着，却很难。你死了，一了百了。可那些活着的百姓呢？他们还需要你。他们需要你带领他们，重修堤坝，护住更多的人。”
“你活着，才能赎罪。你活着，才能让那些死去的人安息。”
刘铁柱看着谢石，眼睛通红：“我还能行吗？我已经变成这个样子了，还能带领他们重修堤坝吗？”
“你能。”谢石说，“只要你想，你就能。”
他走到刘铁柱的身后，指尖轻轻落在他的后背上。
暖黄色的光芒亮起，刘铁柱动了动肩膀，他能感觉到，后背又重新有了知觉。他能扛沙袋了。
他站起身，看着那些跟着谢石来的河工，他们都看着自己，眼神里充满了期待。
“刘大哥，我们跟你一起重修堤坝！”
“对！刘大哥，我们相信你！”
“这次，我们一定能把堤坝修得牢牢的！再也不让黄尘河水冲毁我们的家园！”
河工们的声音，此起彼伏，充满了力量。
刘铁柱看着他们，眼泪流了下来。
他用力抹了抹眼泪，点了点头：“好！我们一起重修堤坝！”
他转过身，对着谢石，深深地鞠了一躬：“谢先生，大恩不言谢。我刘铁柱这条命，是你救的。以后，我这条命，就是你的了。”
谢石扶起他：“不用谢，去做你该做的事吧。”
刘铁柱点了点头，带着河工们，大步离开了破庙。
他们的背影，坚定而有力。夕阳的余晖，照在他们身上，给他们镀上了一层金色的光晕。
而谢石，则是下意识走到佛像前，看着那尊残缺不全的佛像，目光落在了佛像的底座上。
那有一道细微的裂缝。
谢石蹲下身，伸手摸了摸底座，底座是空心的，用力一推，底座被推开了。
里面放着一卷密信。
谢石拿起密信，缓缓展开。
上面是一行熟悉的字迹：“三百年前，在你散出三千片执念碎片后，他就接管了守墓人一脉，用守墓人的秘法吸收执念续命，如今他的石纹已经蔓延到心口，最多还能活一年，所以才会急着集齐碎片。”
和上回驿站的字迹一模一样。
谢石眉头深深皱起。
玄机子用守墓人的秘法吸收执念续命是有代价的。他的身体肯定早已被执念侵蚀得千疮百孔。所以，他才会不顾一切地收集碎片。他要在死之前，催动九死僵阵，完成他的“大业”。
谢石把密信凑到油灯上，烧成了灰烬。
他抬起头，看向北方。
师弟，这场三百年的恩怨，是时候该了结了。
魏石和阿禾，站在旁边，没有说话。
他们能感觉到，先生身上的气息，变得更加坚定了，像一把即将出鞘的剑。
三人离开了破庙，回到了渡口，上了船。船工撑着篙，渡船缓缓驶离了渡口，朝着对岸驶去。
阿禾靠在谢石的肩膀上，闭上眼睛，过了一会儿，她猛地睁开眼睛，脸色苍白。
“先生，”她的声音，带着一丝恐惧，“我感觉到了。好多好多的碎片，正在被激活。好多好多的人，正在变成半僵，往万僵窟的方向走。”
“整个执尘界的碎片，都在响。像一口巨大的钟，被敲响了。声音越来越大，越来越急。”
“它们都在往同一个方向走。极北的万僵窟。”
谢石握紧了手里的那半张地图。
他知道，玄机子已经等不及了。
渡船行驶了一个时辰，终于抵达了对岸。
三人下了船，上了马车。
魏石挥了挥鞭子，马车朝着画城的方向驶去。
画城，是下一个碎片所在地。
马车行驶了三天。
这三天里，阿禾的能力，再次进化了。
她不仅能听到碎片的气息，还能看到那些带着碎片的人。她能看到他们，像行尸走肉一样，拖着一身的石头，一步一步地往极北走。他们的眼睛里，没有光，只有空洞和麻木。
她能看到，那些碎片，像黑色的虫子一样，钻进他们的身体里，吸食着他们的执念。
她能看到，极北的万僵窟，像一个巨大的黑洞，正在吞噬着一切。
每天晚上，她都会被噩梦惊醒。
她梦见，整个执尘界，都变成了一片石海。所有的人，都变成了僵人。谢石和魏石，也变成了石头。
她抱着谢石的胳膊，哭着说：“先生，我怕。”
谢石轻轻拍着她的背，安慰她说：“别怕。有我在。我不会让你有事的。”
可他的心里，却一点底也没有。
玄机子的力量，已经太强大了。
他不知道，自己能不能赢。
但他知道，他必须赢。
为了阿禾，为了魏石，为了那些被他救过的人，为了整个执尘界的百姓。
他必须赢。
这天下午，马车终于抵达了画城。
画城，是南境最美丽的城市。城里的人，都喜欢画画。城里的墙壁上，到处都画着美丽的壁画。街上的店铺，也都挂着各种各样的画。
可现在，画城的气氛，却有些压抑。
城门上，贴满了寻人启事。
寻人启事上，印着一个美丽女子的画像。女子穿着白色的衣裙，手里拿着一支画笔，笑容温婉。
上面写着：“寻画城第一画师苏晚娘。苏晚娘，女，二十四岁，于三个月前失踪。如有知其下落者，请告知苏府。必有重谢。”
城门下，围了很多人，都在看着那些寻人启事，议论纷纷。
“唉，苏姑娘真是太可怜了。那么好的一个人，怎么就失踪了呢？”
“听说她是把自己画进了画里。神魂被困在画里，彻底消失了。”
“怎么可能？把自己画进画里？这也太玄乎了吧。”
“是真的。我有个亲戚在苏府当差。他说，苏姑娘失踪那天，她的画院里多了一幅画。画里是苏姑娘自己，站在一片桃花林里，笑得可开心了。可从那以后，就再也没有人见过苏姑娘了。”
“太可怕了。好好的一个人，怎么就变成画了呢？”
“谁知道呢。说不定，是被什么不干净的东西缠上了。”
谢石三人，站在人群后面，听着他们的议论。
阿禾拉着谢石的手，脸色苍白。
“先生，”她的声音，带着一丝颤抖，“我感觉到了。苏晚娘的画院里，有好多好多的声音。他们在哭，在喊，在求救，希望有人能把他们从画里救出来。”
谢石抬起头，看向画城深处，他能感觉到，一股浓浓的黑暗正从画城深处慢慢蔓延出来。
