随即张升便道：“史剌巴之所以敢胡乱要价，就是因为其背后定有高人指点，知道大明不但需要战马，还想休养生息，不欲大动干戈，而李大哥只要能想清楚对方的需求，这次互市谈判就会容易的多了。”
李景隆皱眉道：“那些蛮人无论是在边境劫掠，还是同咱们做生意，无非就是想要金银和女人，除此之外还能有什么？”
张升道：“女人自是不必多说，但他们地处偏僻，就算得到银子后，不还是要到大明来买东西么？”
李景隆心中一动，问道：“老弟的意思是？”
张升道：“据我所知，西番对茶叶和粮食的需求都很大，当初欧阳伦赚的第一桶金，就是在西陲之地，如今随着欧阳伦一党的覆灭，黑市暂时还无人有能力，接手这笔买卖，所以他们的需求只会更大。”
李景隆恍然道：“对！如果双方谈不拢，他们就只能再通过走私的途径，来购买高价茶米，数量也未必能满足其所需；而一旦展开互市，他们便可以光明正大的用平价采购了！”
张升微微一笑，说道：“其实，这还只是从表面上分析，如果往更深层次去看，对方远比咱们更需要达成此次协议，毕竟大明虽然需要战马，但眼下并无战事，谈不上是急缺，而没了欧阳伦走私的茶米，他们近来的日子怕是不会太好过，李大哥正可以好好利用此点。”
听了这番话，李景隆宛如醍醐灌顶，连连点头道：“不错不错，我先前还有些纳闷，史剌巴素来桀骜不驯，此番居然亲自前来大明寻求互市，原来他是坐不住了！”
张升笑道：“正是如此，所以圣上才会给李大哥下令，既要开展互市，又要保存朝廷颜面。”
李景隆苦笑道：“既然皇上早就看穿了此节，为何不提点一二，也免得我这般为难。”
张升却收起了笑容，沉声说道：“李大哥只管按照我方才所说的话，去和西番展开谈判，但绝不能对旁人提及我曾相助与你。”
李景隆不由一怔，随即便会意道：“如此说来，皇上打算借此事来测试我的能力，这才没有稍加点拨？”
张升点了点头，道：“我若是没有猜错，圣上应该就是这个意思。”
李景隆笑道：“老弟啊老弟，你可真是上天赐予我的贵人！”说着拍了拍对方的肩膀，又道：“从今以后，你就是我李景隆的亲兄弟，谁若是胆敢为难于你，便是与整个李家为敌！”
张升却道：“那我岂不是要成了螃蟹？”
李景隆奇道：“老弟此言何意？”
张升笑道：“有了曹国公府这座大靠山，小弟将来便可以在京城里横着走了，不是螃蟹又是什么？”
在两人的笑声之中，马车稳稳地停了下来，车夫禀告道：“国公爷，忠勇伯府到了。”
李景隆道：“知道了。”说完便转头问道：“老弟，能不能在你府上借一匹马？”
张升忙道：“李大哥这是说的什么话，小弟岂能让你骑马回去。”当下便道：“这位师傅，劳烦你先将曹国公送回去吧。”
李景隆也不推辞，笑道：“那好，为兄就先借你这辆车一用了。”
于是张升便跳下了马车，正要与其拱手作别，便听得身后一人冷冷道：“此人大伪似真，大奸似忠，妹夫日后还是莫要与其往来，否则说不准哪日便遭了暗算。”
张升回首看时，才发现徐膺绪正面色阴沉的站在府门前，眼神冰冷的瞪视着陷害自己的昔日好友。
李景隆却丝毫不以为忤，笑道：“徐老四你怕是误会了，我和你一样，都是喜欢吃喝玩乐的主，哪有那么多的歪心思，这次你之所以被下狱，都是因为运气不佳，许多事情正好赶在一起了。”
徐膺绪冷笑道：“误会？要不是你……”
可他的话还未说完，张升便已上前一把将其拉住，劝道：“四哥着实是冤枉李大哥了，此番若非他鼎力相助，你的事也不会这么快便水落石出，今后咱们哥几个，还是要多多亲近才是啊。”
徐膺绪尽管心中恼怒，然而却已从家人口中知悉，自己得救，全是仰仗于准妹夫的上下奔走，见其一边背对着李景隆，一边暗暗连使眼色，便强忍着怒气点了点头，说道：“也罢，只要他不是有意害我，大家伙日后就还是朋友。”
张升道：“这便对了，咱们仍是好朋友，还要相互照应才是。”
李景隆对二人拱了拱手，笑道：“皇命在身，我就不多奉陪了，等过两日我再设下宴席，为徐老四接风洗尘，张老弟也定要赏光。”
张升笑道：“一定一定。”待其去得远了，方才关切地问道：“四哥何时出狱的，在里面没吃什么苦吧？”
徐膺绪道：“今日圣旨昭告天下后，我才被放了出来，不过好在天子眷顾徐家，我在牢里倒也还算自在。”说着指了指李景隆离去的方向，皱眉道：“可那杀才卑鄙无耻，你怎么还和他混在一起？”
张升道：“我刚刚说过了，这里面有许多误会。”接着伸手一引，续道：“走，咱们先去我的书房用茶，小弟再和四哥细说。”
于是两人相偕来到了书房，方一关上房门，还未来得及就坐，徐膺绪便迫不及待地说道：“妹夫，我已经听两位兄长说了，这次牢狱之灾，都是因为遭了李景隆那厮的算计，你可莫要被他的花言巧语给骗了。”
张升笑道：“李景隆是什么样的小人，小弟自然一清二楚。”见对方有些目瞪口呆，张升便解释道：“我刚刚之所以那么说，只是为了迷惑李景隆，让他不对你我起疑心。”
徐膺绪虽是纨绔，但毕竟出身名门，自幼便接受过良好的教育，绝非浑浑噩噩的蠢人，听了准妹夫这番话，便问道：“你和李景隆同为东宫宠臣，不愿和他撕破脸也就罢了，可为何还要我也如此，难道你打算让我做些什么吗？”
张升称赞道：“四哥果然是聪明人。”
不料，徐膺绪却摆了摆手，道：“不瞒你说，我生来就没有什么雄心壮志，心思也不在朝政上，妹夫如若打算拉着我一起办什么差，还是尽快另做他想，以免最后误了你的事。”
张升道：“也算不得什么公差，小弟只是想请四哥，今后虚与委蛇，继续同李景隆来往。当然，再尽可能的帮我监视他。”
徐膺绪心中一动，问道：“莫非，你想寻机会扳倒那厮？”
张升颔首道：“不错，像他这样给朋友设局的阴险小人，最终不配得到什么好下场，因此咱们需要先收集到一些有分量的证据，这样到了合适的时候，便可以将其一举击倒。”
徐膺绪道：“别说本就和那厮有仇，单凭你救了我，此番我就该应下此事。但说句泄气的话，天子龙体衰微，而皇太孙殿下更是个格外宽厚的人，除非李景隆意图谋反，否则就算他贪污受贿，或是结党营私，怕是也不会受到什么严惩。”
张升微微一笑，问道：“四哥可否信得过小弟？”
徐膺绪不假思索地答道：“那还用多说，自是信得过。”
张升点了点头，道：“那就请你按我说的做，五年之内，小弟定让李景隆身败名裂，曹国公府更是会一蹶不振，永世不得翻身，为四哥狠狠地出一口恶气。”
谁知徐膺绪却有些迟疑，说道：“李景隆的确是个卑鄙无耻的小人，死不足惜，可其父岐阳王生前，却为大明立下过汗马功劳，让曹国公府彻底沉沦，是不是有些太过了？”
张升心道：都说一入侯门深似海，可我这位舅哥，自幼便生长在钟鸣鼎食之家，应该没少见过勾心斗角的腌臜事，这次又经历过朋友的背叛，想不到还能如此心善，当真是颇为难得了。
念及此处，张升劝道：“那也是没有法子的事，李景隆和李增枝的为人，小弟自不必多说，就连他们那个幼弟李芳英，也曾因为与人发生口角，便命家奴将对方打死，还是天子看在岐阳王的面上，又念其年幼，方才将此事压了下来。试问这样阴险狡诈，心狠手辣的一家人，又岂有不衰败的道理？”
徐膺绪叹了口气，道：“也罢，就依你便是，但你可要答应我，无论如何，也得留下李家的血脉，我不想将事情做得太绝。”
张升道：“四哥放心，小弟记下了。”
徐膺绪从怀中摸出了一条闪烁着珠光宝气的马鞭，正是其视若珍宝的七宝鞭，随手抛了过去，说道：“接着。”
张升伸手接住后，忙道：“这是四哥的心爱之物，小弟实难收下。”
徐膺绪笑道：“不瞒你说，上次我让清欢送来此鞭的时候，心中还对你颇有微词，毕竟传授电梯球，可是你亲口答应的，却又临时加码。不过这次却不同了，因为要不是你四处奔波，为我洗清冤屈，三日后被杀头的，很可能就是我了，世人皆知，徐老四向来不愿欠人情。”
