先祖祭奠大典过后，春暖花开，整个草原渐渐开始复苏。但大可汗的病情并未好转，依旧时好时坏，缠绵病榻，长卧不起。他的妻妾与女儿日日轮流侍奉在侧，汗庭的内务与兵权，大半已落入小可汗阿史那·骨禄的手中。
一时间，金帐四周暗流涌动，犹如群狼环伺，杀机暗藏。
这日，柳棣刚用罢午膳，正想窝进厚实的兽皮褥上浅憩片刻。
帐帘猛地被掀开，菱枫一溜烟地钻进毡帐，不由分说地将侍女朵娅支开后，一屁股坐到她对面。那双湛蓝的眸子一错不错地盯着她，朱唇紧抿，不发一言。
柳棣倒了一杯温热的马奶酒递过去，浅笑道：“你要是再不来，我都打算去金帐外寻你了。”
菱枫神情倔强，轻咬贝齿，湛蓝的眼眸中翻涌着不甘与焦灼，压低声音问道：“柳棣，你先前要我早做打算，到底是什么意思？”
柳棣敛去笑容，一字一句，与她剖析道：“菱枫，你是王女，是大可汗最疼爱的公主，这一点不假。可这汗庭，终究是男人的天下，你继承不了汗位。
日后阿史德部嫡子小可汗继位，他的侧室来自苏农部，又一向与四王子交好。届时在汗庭，金帐之下，哪里还有你们舍利部的立足之地？
阿史德部绝不会容许你们再分掌他们的内务之权。你们舍利部的整体处境会比以往更艰难，会一步步被不知不觉地边缘化。除非……除非你们舍利部另有适龄的嫡女，立刻嫁与小可汗做侧可敦。”
菱枫眉头紧锁，在脑中飞快将母族够资格的女眷全过了一遍——要么早已出嫁，要么牙还没长齐，适龄的竟一个也挑不出来。
她懊恼地摇摇头：“没有！柳棣，你就别绕弯子了！你究竟想说什么？”
柳棣暗自深吸一口气，倾身向前，一把反握住菱枫的手。她的眼眸深不见底，牢牢直视对方，郑重地低声道：“菱枫，我希望舍利部的达曼老爷子能出面，让五王子策悠——认祖归宗。”
菱枫一怔，疑惑地反问：“策悠？他是铁勒降部的王子，与我们舍利部有何干系？”
话音方落，她骤然惊醒，全身剧震，蓝色的瞳孔刹那间剧烈收缩，激烈地厉声反对：“柳棣，你疯了？！铁勒降部，那可是被我汗庭贵族踩在脚下的卑贱血脉！”
在视血统为天授的汗庭，这一提议无异于逆行倒施。
待她气息稍平，柳棣用力抓牢她的手，神情认真地逼视她，目光坚定，斩钉截铁地低声强调：“但他的祖母，身上流着你们舍利部的血！他，有这资格认祖归宗！”
菱枫闻言，整个人僵在原地，如遭雷击，好半天才失声的指着柳棣，眉头拧成一团，话都说不连贯了：“你……柳棣……你是想让策悠以舍利部的名义……”
然后，她似乎意识到了什么，渐渐回过味来，脸色一点点沉下去，刹那间血色尽褪：“你这是想让我的母族，赌上全部的身家性命！”
直到此刻，她才完全惊悟柳棣话中的真实用意。
不顾菱枫骇然的神色，柳棣眼神沉了下去，继续抛出筹码：“我已向策悠提议，让他去求娶执失部的嫡女艾菲莎为正妻。可你们汗庭与中原不同，极为看重母族出身。策悠想要拉拢执失部，你们舍利部这一步的‘认宗’，便是一切的前提。”
“这……”菱枫脑中乱作一团，仍在极力挣扎，语气很是犹豫。
“菱枫，你父汗一旦撒手人寰，你在汗庭还能依靠谁？小可汗的可敦，她能容下你吗？你母族若是没有一个能在汗庭说得上话的男人，日后出了什么事，你又能指望谁？”柳棣声音轻柔，却字字戳心道，“你母族世代执掌汗庭内政，执失部手握汗庭东部重兵，两家向来旗鼓相当，却因汗庭血脉传统，双双久居阿史德部之下。
你回去问问你们达曼塔海——骄傲的狼，难道真心甘愿世代匍匐在阿史德部的脚下，分一口残羹冷炙？
执失部有塞外最锋利的弯刀与铁骑，你们舍利部掌汗庭的钱粮与官署。你们两家若联手，再加上策悠背后的数万铁勒部众，便如狼群合围，那是足以撼动整个汗庭根基的力量。何愁不能与阿史德部、苏农部分庭抗礼？”
菱枫瞪大了蓝眼，胸口剧烈起伏。她惊骇地望着眼前这位单薄的中原公主，像是陡然发现了什么，一脸诧异地脱口问道：“等等！柳棣，你和策悠阿弟……究竟是什么时候合谋上的？”
柳棣望了一眼帐外，无奈地笑了笑，语气稀松平常：“帐外的朵娅，是他亲自安插在我身边的人。”
菱枫脸色一变：“朵娅是策悠的人？那她岂不是把你的一举一动都告诉了他？柳棣你——”
柳棣打断她：“菱枫，朵娅来的第一天，我就知道她是谁的人。”
菱枫愣住了。
柳棣淡然道：“我留她在身边，是故意让策悠知道我在做什么。只有彼此都捏着对方的底细，我与他，才有合作的可能。”
菱枫愣了足足三息，气结地抱怨道：“怪不得前阵子你还宽慰我说木炭够用！本公主还以为是大可敦消了气，原来竟是你……你这汉女，这等要命之事，怎么不早告诉我？！”
“你没问嘛。”柳棣佯装轻咳一声掩饰道。
只停顿了片刻，柳棣眼底的笑意散尽，神色肃然，她望进菱枫尚在踯躅的眼眸，断然下了判令：“菱枫，你父汗病重，时不待我。你们舍利部必须尽早决断，再做壁上观，日后定沦为别人案板上的鱼肉。”
她一字一顿，告诫道：“切记切记，那个被你们鄙夷的五王子策悠，是你们舍利部在汗庭里，唯一能翻盘的机会！”
菱枫闭上双眼，深深吸了口草原上裹挟的冷气。她想起病榻上的父汗，想起母族在汗庭的尴尬处境，想起柳棣说的那句“你还能依靠谁”。
再睁眼时，她站起身，面色凝重：“我会去找达曼塔海商议，最迟三日之内给你答复。但柳棣，如果我母族因此遭殃，我绝不会原谅你。”
柳棣看着她，笃定道：“菱枫，信我。不会的。”
三日后，菱枫一脸沉重地寻来，柳棣心底一沉。
二人默契地来到柳棣的毡帐之中，合上厚重的帘门。
菱枫一见柳棣关上毡帘，便迫不及待地开口道：“达曼塔海有心应允，只不过内心还有些犹豫。但族中有二位长老极力反对。尤其是须发皆白的元丹长老，固执己见地坚称，‘铁勒降部之子不得玷污舍利部尊贵的血脉’。他听说要让策悠阿弟认宗，气得当场把酒碗给摔了，直骂我被中原人迷了心窍。另一位长老，则怕策悠阿弟将来夺取汗位后，不信守承诺，背信弃义，反噬母族。若只一人反对，此事尚有可为。”
柳棣从容道：“这倒无须担忧。那位长老只把铁勒血脉看作是污点，但他可曾想过？一旦小可汗骨禄继位，阿史德部与苏农部联手把持汗庭内政。到那时，这位长老恐怕连嫌弃策悠血统的资格都没有。
正因策悠血统不纯，他争夺汗位的根基，皆系于你母族。
这是他能在汗庭名正言顺掌权的基础。他为了稳固地位，他比谁都更需要你母族舍利部的扶持。他会比骨禄更好掌控，就算他日后敢背叛执失部，也不会动你们舍利部。”
菱枫立刻追问道：“若他夺取汗位后，反过来蚕食我的母族呢？”
柳棣心下了然，目光炯炯，反问她：“这，才是舍利部达曼老爷子真正的顾虑？”
菱枫攥着裙摆，暗自稳了稳气息，换了个称呼，慎重道：“是。达曼塔海让我来问你——策悠的说客，柳阏氏。”
柳棣缓缓解释道：“策悠上位之后，他需要执失部的兵权来压制阿史德氏旧部，需要你母族的内政根基来维持汗庭运转。他不是不想独揽大权，而是他做不到。有执失部在旁，他不敢动你们。三足鼎立，互为犄角，谁也不敢轻举妄动，才是最稳定的局面。”
菱枫不言不语，一手支腮，细细沉思起来。
柳棣走到低矮的案几旁，将手边的书籍与卷轴尽数铺满整个案面，抬头看向一脸错愕的菱枫：“菱枫你看，这张案几上已铺满了卷轴和典籍——有新可汗的、有阿史德部的、有苏农部的。这张案几就这么大，他们先占了位置，你的母族就没地方放了。”
菱枫指节发白，盯着那张铺满卷轴、典籍的案几，沉默了很久。
终于，她慢慢直起身，蓝色的眼眸定定凝视着柳棣：“我再去同达曼塔海他们说说。”
言毕，她转身走向帐外。
见她下一刻就要掀起帐帘而去，柳棣急忙出声叫住她，郑重地叮嘱道：“菱枫，即便达曼老爷子答应让策悠王子认祖归宗，也切莫立即当众宣告。如今局势微妙，动静太大，必会引来小可汗他们的警觉。须静待时机，出其不意，方能打得对手措手不及。”
“好。”菱枫神情严肃，重重点头，掀开帐帘，大步离去。
