天刚亮，陈默就醒了。他没动，躺在土炕上听着屋外风声。春桃睡在另一头，呼吸轻而匀，一夜无话。他闭着眼，手指在被角轻轻叩了三下，一下，又一下，再一下。昨夜那顿糙米粥还压在胃里，不饿，也不撑。他睁开眼，天色灰白，窗纸破处透进一线光，照在墙上挂着的旧扫帚柄上。
他坐起身，穿鞋下地，动作很轻，怕惊醒春桃。走到门边，手搭上门闩，停了片刻，才缓缓拉开。门开时吱呀一声，院子里静得很，连鸡都没有一只。他走出去，站在石凳旁，望着远处赵家主宅的屋脊。山风从背后吹来，带着潮气，他知道今天不会太平。
果然，不到一个时辰，村道上传来脚步声。不是一个人，是一群。他转身回屋，把门敞着，搬了张矮凳坐在门口，背对着阳光。
赵德柱来了。身后跟着四个壮汉，都是赵家的佃户，手里没拿家伙，但站成一排，堵住了院口。赵德柱穿着半旧的青布长衫，头上戴着瓜皮帽，脸色阴沉。
“你这屋子，住得倒快活。”赵德柱站在院门外，没进来，“昨儿刚搬进来，今儿就敢关我赵家的人？”
陈默坐着没动：“我没关谁。”
“你还装！”赵德柱声音高了，“我派来的老仆，昨晚就没回去！人呢？”
陈默抬头：“您派来送米和锅的老仆，傍晚放下东西就走了，我没留他们过夜。”
“放屁！”赵德柱一脚踹翻院角的破木盆，“我问过他们，说你拦着不让走！是不是想立山头，另起炉灶？”
陈默慢慢站起来，拍了拍裤子上的灰：“丈人若不信，可去问那两位老仆住在哪条巷。他们自己回家的，没在我这儿留宿。”
赵德柱一愣，随即冷哼：“少扯这些！我今天来，不是听你狡辩的。”他往前一步，盯着陈默，“这地是陈家名下的，房子是你住的，但契是谁的？拿来。”
陈默看着他。
“你说什么？”他问。
“地契！”赵德柱吼出来，“我要收回！你一个赘婿，也配拿着契？这地方我说给就给，说收就收！”
陈默没说话，转身进屋。赵德柱身后几人互相看了看，有人往前挪了半步。赵德柱抬手止住他们。
陈默从墙缝里抽出一张纸，走出来，摊开在掌心。
“这是租约。”他说，“写明西岭脚下土屋一间，由我租用，每月二钱银租，已预交三月，共六钱，收据在此。”他把另一张小纸片也亮出来，“米是我拿银子买的，锅是春桃自己攒钱换的。您若要收回，便把那半袋糙米带走。”
他当众打开米袋，抖了抖，几枚铜钱落在地上，叮当响。
“这是找零。”他说，“记在账上。”
赵德柱脸色变了。他没想到陈默真有凭据。他盯着那张租约看了半晌，忽然冷笑：“契约？你也配谈契约？你姓什么？陈默？你连祖宗都不要了，还跟我讲规矩？”
陈默站着不动：“我不偷不抢，种药卖钱，租屋纳税，何错之有？今日若连这点立足之地都被夺去，明日谁还敢勤恳过活？”
他话音刚落，院外传来脚步声。三个汉子走进来，都是附近村子的贫农，穿着补丁衣裳，手里还沾着泥。
“我们来了。”其中一个开口，“你说的事，我们都听见了。”
赵德柱回头，认得他们。一个是东沟李三，去年旱季缺水，陈默帮他引渠到田；一个是北坡王老五，病了没钱抓药，陈默替他垫过两副方子；还有一个是西林吴石头，儿子摔断腿，陈默连夜请来郎中，分文未取。
“陈默修渠引水，帮我们开荒，是个实诚人。”李三说。
“他给春桃立户，也是赵家点头的。”王老五接道，“你们自己答应的事，现在反悔，不怕村里人戳脊梁骨？”
吴石头没说话，只是往地上啐了一口。
赵德柱的脸一阵青一阵白。他带来的四个人低着头，不敢看人。他原以为这事压得住，一个小户，一个赘婿，翻不出浪。可他忘了，陈默虽无权势，却已在暗处积了些人心。
“你还姓赵！”他转过身，指着陈默，“休想真分家！你还靠赵家吃饭！”
“饭是我买的米煮的。”陈默声音不高，“锅是我出钱换的。春桃是我的人，屋是我租的。您若觉得我占了便宜，大可去族中评理。地契在祠堂备案，租约有三方画押，官府税册也有记录。您要收，得按规矩来。”
赵德柱气得发抖。他本想仗着长辈身份，强行夺契，逼陈默低头。可眼下人证物证俱全，邻里又站在陈默那边，他若硬来，反倒落个欺压孤弱的名声。
“好，好！”他咬牙，“你狠！你记着，我赵德柱的女儿嫁你为妻，你就是我赵家的人！你想撇清？没那么容易！”
陈默看着他：“我从未想过撇清。我只是想好好过日子。您若无事，我还要劈柴烧水，地里的豆苗还得浇水。”
他说完，转身进屋，拿起一把旧斧头，走到院中柴堆前。他蹲下身，挑了一截柏木，摆正，举斧劈下。
第一斧偏了，木头晃了晃。
第二斧力道不够，只砍出一道浅痕。
第三斧前，他停下来，用脚踩稳木头，左手扶正，右手调整斧楔位置。然后一斧落下，干脆利落，木头应声裂开。
他没看赵德柱，继续劈下一截。
赵德柱站在原地，脸涨得通红。他知道再待下去也没意思。他狠狠瞪了陈默一眼，甩袖转身：“走！”
四人跟上，匆匆离去。
三个农人站在院外，没进来，也没走远。直到赵德柱一行走远，李三才低声说：“他不会再来了。”
王老五点头：“今天这事传出去，他面子挂不住，短时间不敢动你。”
吴石头最后看了一眼院内那个低头劈柴的身影，转身走了。
陈默一直劈到柴堆整齐码好，才停下。他把斧头靠在墙边，拎起水桶，往屋后菜畦走去。春桃不知何时已站在门口，手里抱着那只小木匣，静静看着他。
他走过她身边时，低声说：“没事了。”
春桃没说话，只是往屋里退了一步，让他进去。
他进屋后，把水桶放在灶台边，坐下擦手。春桃默默去灶间生火，准备午饭。他坐在桌边，右手食指在桌面轻叩三下。
一下。
又一下。
再一下。
他知道赵德柱不会善罢甘休。今天退了，明天可能换别的法子。但他也清楚，只要他手里有凭据，身边有人心，这扇门就没人能轻易踹开。
他抬头看了眼墙角。那里有个新挖的小坑，底下压着一份誊抄的租约副本，还有一串记账的铜钱。他没再动它。
春桃端来一碗热水，放在他面前。他伸手接过，碗沿烫手，他没缩。
屋外风停了。云层裂开一道缝，阳光斜照进来，落在灶台边的铁锅上，闪了一下。
