天刚亮，陈默就起了身。他没点灯，也没唤人，自己把床板上的被褥叠好，放在墙角，又将散在桌边的粗布衣理了理，塞进矮柜。昨夜赵氏带人搜屋的痕迹还在——砖块歪斜地嵌在墙角，草席掀开一半，露出底下压着的土坯。他蹲下身，一块块把砖重新砌回去，用脚踩实，再把草席拉平，铺上。
做完这些，他出门时顺手关了门，没锁。他知道今天不用再装病弱，也不用躲谁。该说的话，得在太阳出来前说清楚。
主院的门还闭着。他站在廊下等，手里拎着一只空陶罐，是昨日从西岭带回的，用来装药渣。晨风穿过院子，吹起他袖口的线头。他低头看了眼自己的手，指节分明，掌心有茧，不再像从前那样浮肿发黄。这双手现在能劈柴、能掘土、能打算盘，也能在夜里把银子埋进祖坟第三块青砖下而不被人察觉。
半个时辰后，赵氏才从屋里出来。她穿的是家常灰蓝衫子，头上一根银簪都没戴，脸色比昨夜更沉。看见陈默站在那儿，她脚步顿了一下，随即冷声道：“这么早？有事？”
“有。”陈默开口，声音不高，也不抖，“夫人昨夜训诫极是。我既挣钱，自当有规可循。然西岭药田日渐兴旺，事务繁杂，若仍居主院听命，恐误了进项。”
赵氏盯着他，没说话。
“我想娶春桃为妾，另立门户。”他说完这句话，停了一瞬，像是等风过去，“此举非为享乐，而是便于管理产业，账目分明，免落人口实。”
赵氏眉头一跳。她往前走了两步，离得近了，声音压低：“你是嫌我管你钱？”
“不是。”陈默摇头，“是怕别人说我靠赵家吃饭，却把外财藏私囊。如今药铺掌柜要签三年供契，每月验货交割都得我去。我在主院住着，进出不便，人家信不过。”
赵氏冷笑一声：“你就非得搬出去？”
“不住出去，做不成事。”他说得平直，“春桃勤快，我带她去，日常用度自理，绝不花赵家一粒米、一文钱。每月还能往公账里添二钱银子，算作租费。您看如何？”
赵氏没答。她转身进了堂屋，坐在椅上，端起茶碗吹了口气。茶是冷的，她没喝，只把碗搁在桌上，响了一声。
陈默站着没动。
过了片刻，赵德柱的声音从后屋传来：“谁在外头？”
“陈默。”赵氏应了一句，“说要娶婢女、分灶吃饭。”
赵德柱披着外衣走出来，头发乱着，脸上带着刚醒的怒气。“一个赘婿还想分灶吃饭？”他盯着陈默，“你算什么东西？给你口饭吃就不错了！”
“药铺掌柜已约我签三年供契。”陈默看着他，语气不变，“每月需亲自验货交割。若仍住赵家大院，出入不便，恐失信誉。届时断了财路，吃亏的是全家。”
赵德柱一愣。
“我带春桃走，不带赵家一个人。”陈默继续说，“西岭那片地是陈家名下的，种出来的药材卖的钱，五两入公账，剩下的我自用。每月再补二钱银租，也算对得起赵家收留之恩。若不信，可立字据。”
赵德柱眯起眼：“你说你能保药路不断？”
“只要不出意外，一年至少进八两银子。”陈默说，“往后只会多，不会少。”
赵德柱沉默下来。他在屋里来回走了几步，忽然问：“你真不花我家一粒米？”
“不花。”
“一文钱？”
“不花。”
赵德柱又看向赵氏：“你怎么看？”
赵氏抿着嘴，半晌才道：“他既然说得明白，那就由他去。只是——”她目光转向陈默，“别以为搬出去就没人管你。你还是我赵家的赘婿，姓改不了，命也逃不掉。若哪天进项少了，休怪我不念旧情。”
“我知道。”陈默点头，“我会按时交租，账目清白。”
赵德柱哼了一声：“行吧。今日就办。让春桃收拾东西，午前出宅。只准带人，不准拿赵家一针一线。另拨西岭脚下那间土屋给你们住，原是放农具的，修一修也能挡风。”
“谢丈人。”陈默低头。
事情就这么定了。
陈默没回柴房，直接去了偏院。春桃正在井边洗衣，听见脚步声抬头，见是他，连忙站起身，手上的皂角水滴在地上。
“跟我走。”陈默说，“去收拾东西。”
春桃怔住：“去哪儿？”
“搬家。”他说，“以后不住这儿了。”
春桃没问为什么，也没笑。她默默把湿衣拧干，挂在绳上，然后回屋把自己那件青布裙叠好，放进一个旧竹篮。她没有嫁妆，也没有箱笼。唯一值钱的是床头那只小木匣，里面放着几枚铜钱和一根红头绳。她把匣子抱在怀里，跟着陈默出了门。
陈默牵来一头驴车，是借来的，轮子有些歪。他扶春桃上了车，自己坐在前面，赶着驴往西岭走。
一路上没鼓乐，也没人送。风吹过旷野，卷起尘土落在他们身上。春桃坐在后面，低着头，手紧紧抱着木匣。陈默握着缰绳，眼睛看着前方山路。他知道身后有人在望——主院的窗缝里，赵氏站在帘后；门楼拐角处，有个婆子探头看了一眼又缩回去。但他没回头。
到了西岭脚下，那间土屋孤零零立着。墙是泥夯的，顶上盖着茅草，门框歪斜，窗纸破了半张。陈默下车，从车上拿下一把旧扫帚，推开门进去。
屋里堆着些烂锄头和空麻袋，地上积着灰。他扫了扫角落，把麻袋搬出去，又取水擦了桌子。春桃跟进来，把竹篮放在床边，开始铺被褥。那是她自己的，薄但干净。
陈默站在门口，环顾四周。山风从背后吹来，带着草叶的气息。远处能看到赵家主宅的屋脊，再远些，是起伏的田埂和树林。这片地虽偏，却是独立的。门可以自己关，灯可以自己点，话可以小声说。
他第一次觉得，呼吸顺畅了些。
傍晚时，两个老仆来了，是赵德柱派来的。一个提着半袋糙米，另一个扛着一口小铁锅。他们把东西放下，一句话没说就走了。
春桃煮了粥，两人坐在桌边吃。饭不多，也没菜，但她盛的时候多给了他半勺。吃完后，她收拾碗筷，他则走到院中石凳上坐下。
天黑了下来。星星一颗颗亮起。他望着天空，右手食指在膝盖上轻轻叩了三下。
一下。
又一下。
再一下。
他知道这不是结束。今天能立户，是因为他有钱进账。明天若没了银子，这扇门照样会被踹开。赵家许他住，也能随时收回。他现在有的，不过是一间破屋、一个女人、一点暂时的信任。
但这已经够了。
至少他有了起点。
他低头看着自己的手。这双手能种地，能记账，能在夜里挖坑埋银。以后还要学会管人、守产、护家。他不能再靠藏钱过日子，也不能再指望谁施舍安稳。
依人篱下，终难久安。
唯有握田、掌人、控产，方有一线生机。
从此刻起，这小户不是栖身之所，是他陈默的第一块砖。
他站起身，走到门边，把门闩从里面插上。这个动作很轻，但很稳。
院外风未停。
屋内，春桃吹熄了油灯，躺下了。
他最后看了眼星空，转身进屋，关门。
