第十九章
# 一、盘棋
同一时刻，肖恩府邸的书房。
送走了天赐国使者的肖恩群，独自面对墙上悬挂的巨幅地图。烛光摇曳，将他投在墙上的影子拉扯得扭曲变形。地图上，蔓玥城被朱砂圈出，一条虚线向北延伸，穿过山脉和一众小国，直达苍翼王国边境。
“父亲。”书房暗门滑开，肖恩凛悄无声息地走进来。这个青年继承了他母亲纤细的骨架和父亲锐利的眼神，此刻穿着一身夜行衣，袖口还沾着未干的泥渍。
“查克家那边怎么样了？”肖恩群没有回头。
“莉亚已经收下了定情信物。”肖恩凛的声音平静无波，“但她父亲还在犹豫。查克岩那个人……太谨慎。”
“他不是谨慎，是贪心。”肖恩群终于转过身，脸上露出一丝讥讽，“既想要王室的庇护，又不想和得罪我。赫什今天去了查克府，你知道吗？”
肖恩凛点头：“我们在查克家的眼线传来消息，赫什待了不到一刻钟就离开，但走后查克岩在书房独坐了一个时辰。”
“纳兰已经察觉了。”肖恩群走到桌边，端起一杯早已冷掉的茶，“他在试探，也在施压。赫什去查克府，是警告；接下来，就该是拉拢了。”
“那我们是否要加快……”
“不。”肖恩群抬手打断儿子，“越是这种时候，越要沉住气。纳兰老了，他的儿子们不成器，王位迟早要易主。但我们不能做第一个动手的人——”他的手指在地图上敲了敲，“要等，等一个合适的时机。或者，等别人先动手。”
肖恩凛若有所思：“父亲是说……查克岩？”
“乌木措今天带着一队精锐出城了，方向是漠云山。”肖恩群的声音压得更低，“纳兰在找那个在广场闹事的少年，但也一定会顺便查看山里的情况。如果山里的人还活着，而且形成了势力……那将是搅乱局势最好的棋子。”
“我们要接触他们？”
“现在还不行。”肖恩群摇头，“但我们也要知道山里的真相。你找机会去一趟山脚哨卡，以巡查为名，探探口风。”
肖恩群端起冷茶一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延，“记住，凛，在这盘棋上，我们不是唯一的棋手。查克家、纳兰家、甚至赫什……每个人都有自己的算盘。我们要做的，是让所有人的算盘都乱掉，乱到不得不重新洗牌的时候——”
他放下茶杯，瓷器与木桌碰撞发出轻响。“——才是我们出手的时机。”
## 二、被封印的矿洞
漠云山深处，罕石勒不知道自己的逃亡，正成为蔓玥城权力博弈的焦点。
他和贾斯汀等十几人，已经在山林中跋涉了七天。最初的两天，他们还能找到野果和溪流，但越往深处走，植被越稀疏，取而代之的是裸露的灰黑色岩石，和弥漫不散的雾气。第三天，一个年轻妇人喝了山洞里的积水后上吐下泻，当晚就断了气。第五天，他们在攀越一道山脊时遭遇落石，两人被砸下山崖。
现在，幸存者只剩九人。
“不能再往前了。”贾斯汀靠在一块巨石上喘气，他的左腿在落石时被擦伤，伤口已经开始溃烂，“这山不对劲……你们看这些石头。”
罕石勒顺着他的目光看去。周围散落的岩石表面布满蜂窝状的孔洞，颜色暗红如凝固的血。他弯腰捡起一块，入手异常沉重，且触手生温，仿佛有生命般微微搏动。他吓得立刻扔掉。
“我爷爷说过，漠云山又叫‘噬骨山’。”队伍里最年长的老者哑声开口，他叫老葛，曾在蔓玥城做过矿工，“百年前这里开采过一种红色矿石，但下矿的工人没有一个活着出来。后来矿洞被封，都说这山会吃人。”
“山会吃人……”一个少女抱紧双臂，声音发颤。
罕石勒没有说话。他想起妹妹兰茜被割开喉咙的瞬间，想起商人脸上狰狞的笑，想起自己被按在石台上时台下那些麻木的脸。与那些相比，吃人的山算什么？
“我们必须出去。”罕石勒突然开口，声音因干渴而嘶哑，“但不是往回走。”
贾斯汀苦笑：“那往哪走？这里跟大海一样漫无边际。”
罕石勒站起身，指向雾气最浓的方向：“我来的时候注意到，那边的雾气流动有规律——每过一刻钟，会有一阵风从东南方向吹来，把雾气撕开一道口子。风来的方向，一定有缺口。”
老葛眯起眼睛：“小子，你确定？”
“我确定。”罕石勒说。他从小在野外长大，对风向、气味有着异于常人的敏感。
众人面面相觑，最终贾斯汀咬牙点头：“信你一次。但我们得抓紧，天黑前如果找不到路，就得找地方过夜。这山里的夜晚……”
他没说完，但所有人都打了个寒颤。前几夜，他们总听到远处传来似人非人的嚎叫，有时还夹杂着金属摩擦的声音。
九人朝着罕石勒指的方向继续前行。雾气越来越浓，能见度不足十步。罕石勒走在最前面，每一步都小心翼翼。不知走了多久，他突然停下。
“听。”
众人凝神细听。雾气深处，传来微弱的水声——不是溪流，而是更沉闷的、仿佛从地底涌出的声音。与此同时，脚下的地面开始传来规律的震动，像有什么巨大的东西在地下呼吸。
“那边！”老葛突然指着左前方。
雾气在这一刻恰好被风吹散一片，露出一个黑黢黢的洞口。洞口高约两人，边缘有人工开凿的痕迹，但已磨损得几乎不可辨认。更诡异的是，洞口周围的岩石呈现暗红色，表面布满血管般的纹理，正随着地底传来的搏动微微发光。
“矿洞……”老葛喃喃道，“这就是那个被封印的矿洞。”
水声正是从洞里传出。
矿洞入口像一张咧开的黑色巨口，边缘那些暗红色的脉络随着地底搏动明灭不息。罕石勒握紧削尖的木棍，与贾斯汀交换了一个决绝的眼神——他们已无退路。
就在两人准备踏入洞口的刹那，异变陡生。
洞顶的阴影里，突然扑过来三道黑影！
那不是人类。
为首的东西有着类人的躯干，但四肢扭曲得像老树的根须，皮肤上覆盖着暗红色的鳞状角质，在微弱的天光下泛着油腻的光泽。它的脸上没有鼻子，只有两个不断开合的孔洞，眼睛是一对不对称的凸起物，一只大如鸡蛋、一只小如豆粒，都闪烁着浑浊的黄色幽光。
“后退！”贾斯汀本能地挥出砍刀。
刀锋砍在怪物肩膀上，发出金石相击的刺耳声响，竟只崩出一串火星。怪物纹丝不动，反手一爪挥来。贾斯汀勉强侧身，肩头仍被刮去一大片皮肉，鲜血喷溅在洞口的红岩上，那些岩石上的脉络骤然亮起，仿佛在吸食血液。
“快跑！”老葛的惨叫从身后传来。
罕石勒回头，浑身血液几乎冻结——雾气中不知何时已冒出十几个这样的怪物。它们从岩缝里钻出，从地下爬起，动作僵硬却快得惊人。一个少女刚转身就被扑倒，怪物布满利齿的嘴咬在她脖颈上，咔嚓一声，哭喊戛然而止。
“往洞里跑！”罕石勒做出这辈子最疯狂的决定。外面的怪物已形成包围，唯有那个未知的矿洞或许有一线生机。
九人——现在只剩八人——发疯般冲向洞口。先前出现的那個疤面男人仍站在那里，暗红的眼睛冷漠地看着这一切，仿佛眼前的屠杀与他无关。
就在罕石勒即将冲进洞口的瞬间，地面突然裂开。
一只覆盖着骨甲的手破土而出，死死攥住他的脚踝。罕石勒低头，对上一张从土里钻出的脸——那脸依稀还能看出人形，但下巴裂成四瓣，里面是环状分布的利齿。怪物用力一拽，罕石勒重重摔在地上，木棍脱手飞出。
“石勒！”贾斯汀想回身救援，却被两只怪物同时扑住。他奋力挣扎，受伤的左腿使不上力，很快被按倒在地。砍刀被夺走，怪物用那双畸形的手轻易将精铁打造的刀身拧成麻花。
罕石勒拼命踢踹，但攥住他脚踝的手如铁钳般纹丝不动。他看见老葛被两个怪物架起，瘦弱的身躯在它们手中像片破布；看见一个少年被拖进岩缝，惨叫声被石头摩擦声淹没；看见贾斯汀满脸是血，仍在嘶吼着反抗。
然后他看见了洞口那个疤面男人的眼睛。
那双暗红色的眼睛里，终于有了一丝波动——那是混合着怜悯、嘲弄和某种狂热的光芒。男人举起手中的锈铁镐，敲在洞壁的红岩上。
铛——清脆的敲击声在混乱中异常清晰。
所有怪物同时停下动作。他们围成一圈，用那些不对称的眼睛死死盯着俘虏们。疤面男人缓步走出洞口，他的脚步声在寂静中格外沉重。每走一步，地上那些暗红色的脉络就亮起一瞬，仿佛整座山都在与他共鸣。
