赵九斤背贴着石墙，掌心还压着那块发烫的青铜残片，指缝里渗出的汗把帆布包都浸湿了一角。地库里静得能听见铁笼锈蚀的“吱嘎”声，绿火灯苗在墙角摇晃，照得那些囚徒的脸像浮在水里的纸钱。药婆的银纱边缘微微一动，她没说话，只用左眼下方那颗泪痣对着赵九斤的方向轻轻一斜——这是他们早年定下的暗号：**我能救，但得掩住风头**。
赵九斤眼皮不动，右手两根手指在腰侧轻敲三下。
铁锤立刻会意，两步横移，魁梧身子往药婆身前一挡，活像一堵生了毛的石墙，把通道口的微光全遮了。算盘蹲在东北角，指尖拨珠的节奏变了，三长两短，又三长两短，嘴里默念：“巽位起风，壬水不逆……烟走中庭，不犯四隅。”他镜片反着绿光，像在给空气掐脉。
药婆这才缓缓抬手，从腰间毒囊里取出一团灰绿色绒状物，像是晒干的苔藓混着蛛网，捏在掌心时还能看见细丝蠕动。她闭眼，鼻翼微张，似在感应蛊虫传回的气息。几息后，她深吸一口气，唇缝微启，轻轻一吹。
细如尘埃的粉末散开，像一场看不见的雾，顺着地库低洼处缓缓流淌。没有味道，只有一丝极淡的腥甜，在腐臭与药味中几乎无法察觉。赵九斤屏住呼吸，盯着最近的牢笼——那个扒着栏杆的男人喉咙突然滚了一下，手指抽搐着蜷起，指甲刮在铁条上发出“刺啦”一声。
药婆眉头一跳，指尖一弹，一枚银针无声射出，正中那人颈侧。男人脑袋一歪，重新瘫软下去。
“三个时辰内不能动。”她声音压得比脚底沙粒滚动还轻，“不然血走岔道，七窍流血。”
赵九斤点头，顺势从包里掏出一把黑驴蹄子碎屑，悄无声息撒在脚下。这些玩意儿平日用来镇尸煞，现在倒是防着地下那些闻腥而动的毒虫。他蹲下身，靠近最近的铁笼，声音低得像砂纸磨墙：“想活命就别出声，谁喊，谁死。”
笼中几个刚有动静的囚徒浑身一僵，眼珠缓缓转过来，空洞里终于挤进一丝清醒。有人死死咬住手腕，有人用头撞地，硬是把呻吟憋成了闷哼。药婆闭眼，指尖搭在自己左手腕脉上，另一只手虚按地面——她的蛊虫正在探查余毒消解进度。
铁锤站在她前方，双锤垂握，虎口全是汗，却一动不动。他眼睛死盯着远处那扇虚掩的铁门，门缝外的通道漆黑，只要有一点脚步声，他就能在三息内砸断锁链带人撤。算盘还在拨珠，节奏越来越稳，口中节气口诀已念到“霜降三候，蛰虫咸俯”，空气流向确认无误，毒烟不会倒灌，更不会溢出通道。
时间像被冻住的油，一寸寸往下滴。
一个女人突然抬起手，指甲抠进胸口溃烂的伤口，嘴唇开合，似乎想哭。药婆睁眼，袖中再滑出一根银针，但没急着出手——赵九斤已经挪过去，把半块干饼塞进笼缝，压低声音：“吃，咽下去，别吐。”
女人愣住，眼珠转了几圈，终于哆嗦着抓过饼，一点点啃起来，牙齿打颤，却没再出声。
其他囚徒见状，也慢慢安静下来。呼吸声从杂乱变整齐，心跳频率逐渐趋同，像是被某种无形的东西重新编了序。
药婆终于松了口气，肩头微塌，额角沁出一层细汗。她没收银针，仍保持着随时能出手的姿态。蛊虫反馈显示，毒素已中和七成，剩下靠身体自愈。她轻轻拍了下左耳上的毒虫触须，那是收工的信号。
赵九斤缓缓起身，匕首仍在右手，左手却摸上了青铜残片。那股热劲还没散，但不再焦灼，像是烧红的铁块开始冷却。他目光扫过囚牢区，三十多个笼子，二十多人有了反应，没人死去，也没人暴露。
铁锤依旧挡在药婆身前，像尊不会喘气的门神。
算盘停了拨珠，低头看着账本区的方向，那里有一道低矮拱门，门框上刻着“丙字库”三个字，隐约透出纸墨味。他没动，只是把算盘往腰间一挂，手指在木框上轻轻一叩——下一章的事，留到下一章再说。
药婆蹲坐在中央牢笼前，银针未收，指尖搭在蛊虫脉上，监控余毒。
赵九斤背靠西侧石壁，匕首横握，目光钉在铁门缝隙。
铁锤双锤垂地，影子拉得老长，盖住药婆半个身子。
算盘立于东北死角，正对拱门，一动不动。
地库里，绿火轻摇，尘粉未落，囚徒闭眼假寐，呼吸如潮。
药婆的银纱边缘，缓缓垂下一颗汗珠，砸在石板上，裂成四瓣。
