风卷着沙粒在脚边打转，赵九斤踩着硬壳般的地皮往前走，每一步都像在撕一张干透的牛皮。他没回头，但能感觉到后背那三道目光——药婆盯的是四周草丛，算盘看的是星位，铁锤则死死盯着自己手里那两匹骆驼的缰绳。
据点轮廓已经能瞧见了，几根歪斜的木桩围出个破院子，门口挂着半截褪色的蓝布幡，上头用炭笔画了个盐袋形状。门内一点火光摇晃，守卫还没换岗。
“按之前说的。”赵九斤压低嗓音，袖口蹭了下左脸疤痕，“我是盐栈掌柜，算盘是账房，铁锤脚夫，药婆……随行医娘。”
算盘轻拨算盘珠，叮一声脆响，在夜里格外清晰。“方位正对北斗偏西七度，误差不到一线，到了。”
药婆把银饰面纱往下拉了拉，遮住泪痣，左手不动声色地探进毒囊，摸了颗豆大的药丸含进嘴里——那是她调的哑声丹，吃下去说话就像老母鸡卡痰。
铁锤咳了一声，学着苦力模样哼起小曲：“哎哟喂~三更半夜走北坡~背上盐包有八箩~”唱到一半被赵九斤一个眼神钉住，立马闭嘴，只敢咧着牙喘气。
四人放缓脚步，走近哨卡。那守卫是个瘦高个，披着件补丁摞补丁的灰袍，手里拎着根锈矛，眯眼打量他们。
“哪条道上的？”声音沙得像磨刀石。
“西岭盐栈，赵记。”赵九斤拱手，动作标准得像是练过十遍，“昨儿从沙脊子绕过来，差点陷进流沙眼，耽误了时辰。”
守卫没接话，目光扫过他们身后那辆用骡车残架改装的拖板，上面堆着麻包，插着根旧秤杆，连秤砣都是豁口的。他又看向铁锤牵着的两匹骆驼，耳朵一抖一抖，鼻孔喷着白气。
突然，他开口问：“骆驼几条腿？”
空气一下子绷紧。
赵九斤眼皮跳了跳。这问题不对劲——正常查岗该问货单、路引、字号印章，谁他妈会问骆驼几条腿？
他立刻抬手，拇指朝下轻轻一压，这是暗号：别抢答，等我信号。
可铁锤没看见。
他正低头拍打裤腿上的沙土，一听这话，觉得太简单，张嘴就来：“八条！”
声音洪亮，带着回音，在寂静的夜里炸开。
药婆手指一顿，差点捏碎囊中蛊虫。算盘拨珠的手僵在半空，嘴里默念的数字戛然而止。赵九斤太阳穴突突直跳，心说完了，这憨货怕是要把咱们送进坑里。
守卫没动，但手已经按在腰间的短刀柄上，眼神冷了下来。
“八条？”他重复一遍，语气平平，“你数清楚了？”
铁锤这才意识到不对，挠头嘿嘿笑：“啊？两条骆驼，四条腿一只，不就是八条嘛……”
“那你告诉我，”守卫往前半步，火把光照在他脸上，裂开一道疤，“活骆驼和死骆驼，腿数一样吗？”
全场静默。
赵九斤脑门沁汗，掌心发烫——不是系统要弹题那种烫，是纯粹的紧张。他知道，这种时候不能慌，越慌越露馅。他咳嗽两声，短促有力，这是约定的稳定信号：全员定住，姿态别变。
药婆低头整理毒囊，实则指尖已在袖中掐住一条细鳞蛇蛊，随时准备甩出去；算盘继续拨珠，嘴里开始念叨：“三七二十一，四六二十四……八条腿分四段，每段承重三点七石……”装作在算运费。
赵九斤上前半步，笑着接话：“这位大哥说得是，死骆驼腿多一条——埋进沙里那条后腿总得有人挖出来才算数，是不是？我们路上就碰见一具，三条腿露外面，第四条还插在沙窝里，费老大劲才拔出来当柴烧。”
他说得一本正经，连自己都快信了。
守卫盯着他看了五息，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“行吧，进去吧。下回走夜路，记得带引牌。”
说着，侧身让开。
四人依次穿过大门阴影，脚步沉稳，没人回头，也没人松一口气。直到转入第一个拐角，背后火光被墙挡住，铁锤才低声嘀咕：“这问题也太怪了，查身份不问文书，问骆驼腿？”
“这不是盘问。”赵九斤靠在土墙上，终于抹了把额头的汗，“是暗语测试。掘龙会的老规矩，外人不知道。”
“那我答错了？”铁锤脸涨红。
“你答得蠢，但没错。”算盘推了推眼镜，镜片映着远处火堆，“关键不在数字，在反应。他要的就是一个脱口而出的答案——太聪明的反而可疑。”
药婆这时才抬头，声音仍压着哑：“刚才他手一直没离刀。要是你说‘让我想想’，我们现在已经在沙坑里躺着了。”
赵九斤点头，目光投向前方通道。那里黑黢黢的，只有零星几点油灯挂在墙上，照出几道巡逻人影的轮廓。他们还没脱离危险区，据点内部结构不明，巡逻规律未摸清，任何大意都可能让他们死在这堆破墙烂瓦里。
他右手缓缓按上匕首柄，左手摸了摸帆布包里的青铜残片——它还在微微发烫，像是感应到了什么。
前方通道尽头，一道铁栅栏门虚掩着，门缝漏出微弱烛光。几个模糊人影坐在桌旁，骰子声叮当响。
赵九斤屏住呼吸，盯着那扇门。
下一秒，包里的残片突然热了一下，脑海深处仿佛有道电流闪过——
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