沙地还在发烫，太阳爬得更高了，像一锅烧红的铁砂扣在头顶。赵九斤慢慢站起身，左臂那道划伤已经结了一层暗痂，药婆涂的蛊液干了之后留下点冰凉的麻感，不碍事。他低头看了看匕首，刀刃上沾的血被沙子蹭得斑驳，但没卷口，还算趁手。
药婆从布囊里收回那只黑丝蚁，指尖轻轻一收，小虫钻进耳后发缝。她没说话，只是把毒囊重新系紧——绿雾类的耗光了，剩下几包是驱虫和警戒用的，不能再浪费。
“水坑保不住。”算盘蹲在边上，拿根枯枝戳了戳泥地，“渗得太快，底下裂了，再过两个时辰就成干锅底。”
铁锤一屁股坐在沙上，喘匀了气，抬手就把肩上的布条扯下来重新绑。动作有点粗，擦破的地方又渗出血丝，但他不在乎。“背的东西我来扛，最重那个包。”他说着就去抓赵九斤脚边的帆布包。
赵九斤没拦他，只道：“别逞能，留着力气走路。”
“九斤哥，咱们还走？”铁锤抬头问，眼里没犹豫，就等着一句话。
赵九斤望向西南方向。青铜残片贴在胸口，热意一直没断，像块埋在皮肉里的炭火，稳稳地指着前路。他咧了下嘴：“人比机关狠，但我们还没死。死不了，就得往前挪。”
算盘拨了三下算盘珠，清脆两声，第三声卡了一下——裂了缝的眼镜让他看东西总差半寸。“方位没偏，日影角度对得上师父笔记里的‘午时一线’，吉在西南。”
药婆点头，袖口滑出一根银针，在阳光下一晃，随即收回。“飞蛾还能用，耐热，能探气息。”
四人围了个小圈，没人多话，但肩膀靠得近了些。赵九斤把洛阳铲插回背包侧袋，拍掉沙土，拎起铲柄往地上一顿：“那就动身。绕开东面沙梁，刚才那波人不会是孤魂野鬼，后面还有狗跟着闻味儿。”
他们没走原路，而是贴着沙丘北坡斜行。铁锤打头，用洛阳铲一点点试探地面，每走五步就停下来听脚下动静。算盘跟在后面，左手举罗盘，右手拿本翻烂的《堪舆辑要》，边走边对照太阳位置记点位。
“这书早该扔了。”他嘟囔，“纸都快搓成灰了。”
“能认字就行。”赵九斤走在最后，眼睛扫着四周起伏的沙脊，“比你那副眼镜强，至少没裂。”
“笑吧。”算盘扶了下镜框，“等我找到流沙之渊的主脉眼，第一件事就是换副金丝的。”
正说着，前头铁锤突然停步，铲子卡在半空。
“咋了？”赵九斤快走两步。
“沙往下陷。”铁锤低声道，铲尖轻轻点了点前方地面，那一片沙层微微塌了个小坑，细沙簌簌往下滑。
赵九斤蹲下，用手掌贴地感受片刻，摇头：“不能踩，下面是空腔，估计是风蛀出来的地道，撑不了人。”
“绕？”药婆问。
“必须绕。”算盘看向东侧，“那边坡缓，虽然远半里，但踏实。”
他们改走东侧缓坡，贴着一道低矮的岩脊前行。太阳升到中天，沙地白得刺眼，脚踩上去像踩在烧热的铁板上。铁锤的铁甲短打吸了热，整个人像刚出炉的铁匠炉，汗顺着脸往下淌，滴在沙上“滋”一声就没了。
药婆放出一只耐热飞蛾，黄褐色的小翅膀在热浪里扑腾几下，飞向远处一道模糊的岩影轮廓。
“有气流波动。”她眯眼盯着，“不是死地。”
“那就是活路。”赵九斤抹了把脸上的汗油，“算盘，你说的那个碑呢？”
“前面三里，符合古籍说的‘九鼎引路碑’地形特征。”算盘擦了擦镜片，“如果真有，咱们就算摸到门缝了。”
他们加快脚步，尽量避开松软的沙区。途中歇了两次，一次是药婆发现脚印——不是他们的，也不是镇冥司官兵的靴印，倒像是某种赤足痕迹，浅浅的，很快被风吹平。
“有人比我们先到。”她低声说。
“或者……不是人。”赵九斤盯着那痕迹消失的方向，没再多说。
傍晚时分，风势渐弱，温度却开始往下砸。白天烤透的沙子夜里散热极快，寒气从脚底往上钻，像有无数根冰针顺着裤管扎进来。
“挖坑。”赵九斤下令，“挡风，聚温。”
铁锤抡起洛阳铲猛挖，在一处背风的沙谷掘出个半人深的坑，又搬来几块风化石垒成防风墙。药婆从包裹里取出陶炉，塞进干苔和碎木，闷烧起来。火光压得极低，只冒烟不冒焰，勉强驱散些寒气。
算盘坐在炉边，借着微光补全路线图，手指冻得发僵，还得一颗颗拨算盘珠确认坐标。
“明天就能看到那块碑。”他说，“只要它还在。”
赵九斤靠在石壁上，闭眼假寐。脑中忽然“叮”一声轻响，像是谁在耳边敲了下手机屏幕。
【盗墓答题系统】弹出：
前方断崖，选哪条路？
A. 沿左壁爬行？小心落石追尾！
B. 踏中道直行？你以为这是景区栈道？
C. 贴右凹避风？老祖宗说右边藏尸！
他嘴角抽了抽，心道：老子选命。
系统没回应，光屏一闪就没了。
他睁眼，手始终按在匕首柄上。夜风卷着沙粒打在防风墙上，发出细碎的“沙沙”声。
药婆在帐篷里调制药粉，指尖微动，一只蓝光萤虫从她袖口飞出，绕营地一圈，落地无声——无异样。
铁锤守在外围土垒旁，靠着铁锤半蹲着，眼睛睁着，像头不肯睡的狼。
算盘还在写，笔尖在纸上划出沙沙声，像在数着时间。
赵九斤重新闭眼，胸口的残片依旧发烫，方向没变。
西南。
还没到。
但他们在走。
